À l’approche de l’hiver, un passage banal à la pharmacie peut multiplier les contacts avec des surfaces touchées par des personnes malades.
Dans un article publié par HuffPost, média d’information en ligne américain, des spécialistes rappellent que les pharmacies ne sont pas seulement des commerces. Elles accueillent aussi de nombreuses personnes souffrantes, venues chercher un traitement, demander conseil ou surveiller leur tension. Dans cet environnement, certains écrans tactiles et terminaux utilisés par tous méritent une attention particulière.
Des écrans manipulés toute la journée
Le risque ne vient pas d’une seule surface oubliée, mais d’une succession de gestes très ordinaires. En pharmacie, les clients peuvent toucher la poignée de porte, un écran d’enregistrement, le pavé d’un appareil de mesure de la tension artérielle ou encore le terminal de paiement.
Supriya Rao, gastro-entérologue au sein du cabinet Integrated Gastroenterology Consultants, souligne que beaucoup de personnes venues retirer une ordonnance sont malades ou ont été en contact avec une personne malade. Selon elle, les microbes présents sur les mains peuvent se déposer sur un écran, y rester, puis passer sur les doigts de la personne suivante.
Les poignées de porte, les écrans d’enregistrement et les terminaux de paiement figurent parmi les surfaces les plus susceptibles de concentrer des microbes dans une pharmacie.
Jason Tetro, microbiologiste surnommé « l’homme des microbes », estime que beaucoup de visiteurs perçoivent encore la pharmacie comme un magasin classique. Or, il s’agit aussi d’un lieu de soins, où la proportion de personnes porteuses de virus peut être plus élevée qu’ailleurs.
Quelques minutes suffisent pour que des particules présentes sur une surface passent sur les mains. Le spécialiste rappelle que le transfert commence dès qu’une personne touche un objet contaminé. Cela ne signifie pas que chaque contact provoquera une infection, mais les mains deviennent alors un vecteur possible vers le visage, le nez, la bouche ou les yeux.
Pourquoi les terminaux et écrans attirent l’attention
Les écrans tactiles sont sollicités par une longue succession de clients. Ils sont souvent touchés juste avant ou après une interaction avec un comptoir, une carte bancaire, une ordonnance ou un flacon de médicament. Ces gestes créent de multiples occasions de déposer ou de récupérer des microbes.
Selon les experts interrogés par HuffPost, ces surfaces publiques peuvent accueillir des bactéries d’origine fécale, des virus du rhume, des virus responsables du Covid-19 ainsi que des rhinovirus. Les rhinovirus sont fréquemment associés au rhume et peuvent persister sur certaines surfaces pendant un temps non négligeable.
Jason Tetro donne l’exemple d’une personne qui utilise un appareil de mesure de la tension un jour, puis développe des symptômes de rhume le lendemain. Ce scénario ne permet pas, à lui seul, de prouver l’origine d’une contamination. Il illustre plutôt la facilité avec laquelle les mains peuvent être exposées dans des lieux fréquentés pendant la circulation des virus respiratoires.
Les gestes les plus exposants
- Appuyer sur un écran partagé pour signaler son arrivée ;
- Utiliser le clavier ou le brassard d’un appareil de mesure ;
- Composer son code sur un terminal de paiement ;
- Ouvrir une porte ou saisir une poignée très fréquentée ;
- Se toucher le visage avant de s’être nettoyé les mains.
Le gel hydroalcoolique, une solution pratique lors du passage en pharmacie
Le lavage des mains reste le réflexe privilégié après avoir touché des surfaces communes, notamment parce que certains agents infectieux résistent mieux au gel hydroalcoolique. Dans une pharmacie, il n’est pas toujours possible de rejoindre immédiatement un lavabo. Le gel peut alors constituer une solution utile entre deux déplacements.
Supriya Rao conseille d’utiliser du gel hydroalcoolique lors des déplacements, puis de se laver les mains en rentrant chez soi. Elle présente ce second geste comme une protection supplémentaire après le passage dans un espace très fréquenté.
Le gel hydroalcoolique ne remplace pas toujours le lavage à l’eau et au savon, mais il peut limiter l’exposition après le contact avec un écran, un terminal ou une poignée.
Jason Tetro insiste sur la manière de l’appliquer. Pour être efficace, le produit doit couvrir l’ensemble des mains. Il recommande d’utiliser une quantité suffisante pour bien les humidifier, puis de frotter pendant quinze secondes. Les paumes, le dos des mains, les espaces entre les doigts, les pouces et le bout des doigts doivent tous être concernés.
Le geste paraît simple, mais il est souvent bâclé. Une application trop rapide ou une quantité trop faible laisse certaines zones peu couvertes. Après avoir utilisé un écran tactile, il est aussi préférable d’attendre que les mains soient sèches avant de reprendre ses affaires ou de toucher son visage.
Ce qui s’applique en France
En France aussi, les pharmacies accueillent des patients venus chercher des médicaments sur ordonnance ou en vente libre, parfois alors qu’ils présentent des symptômes respiratoires. Les conseils de prévention reposent sur des principes comparables : se laver les mains régulièrement, utiliser une solution hydroalcoolique lorsque l’eau et le savon ne sont pas accessibles, et éviter de porter des mains potentiellement contaminées au visage.
Les pharmacies françaises proposent souvent du gel hydroalcoolique à l’entrée ou au comptoir, sans que cela soit systématique dans tous les établissements. Les clients peuvent également conserver un petit flacon dans un sac ou une poche, en particulier durant les périodes où les rhumes, la grippe et d’autres infections respiratoires circulent davantage.
Le lavage des mains à l’eau et au savon agit aussi par action mécanique : le frottement aide à éliminer les salissures et une partie des micro-organismes présents sur la peau. Il est particulièrement pertinent lorsque les mains sont visiblement sales. Le gel hydroalcoolique, lui, reste plus adapté à un usage rapide lorsque les mains ne présentent pas de salissure apparente.
Une précaution utile sans céder à l’inquiétude
Les microbes font partie de la vie quotidienne et il est impossible d’éviter tout contact avec eux. L’objectif n’est donc pas de transformer chaque sortie en source d’angoisse. Il s’agit plutôt d’identifier les moments où une précaution simple peut réduire le risque de transmission.
Après avoir utilisé une borne, réglé un achat ou ouvert une porte très sollicitée, quelques secondes consacrées au nettoyage des mains peuvent éviter de transférer ce qui s’y trouve vers le visage. Cette habitude prend encore plus de sens avant de manger, de boire, de manipuler des lentilles de contact ou de s’occuper d’un enfant.
Dans une pharmacie comme dans les transports, les commerces ou les salles d’attente, les surfaces partagées ne constituent qu’un élément parmi d’autres. La proximité avec une personne malade, le manque d’aération et les contacts répétés entre les mains et le visage participent eux aussi à la circulation des virus. Garder les mains propres reste l’un des gestes les plus faciles à intégrer au quotidien.
