Au Brésil, un article de vulgarisation relance une question familière : un espace de travail encombré peut-il réellement nourrir les idées nouvelles ?
Le magazine en ligne brésilien Super s’appuie sur plusieurs travaux universitaires menés aux États-Unis et en Chine. Leurs résultats ne donnent pas un permis de tout laisser traîner, mais ils nuancent fortement l’idée selon laquelle un bureau impeccable serait toujours préférable.
Le désordre n’est pas forcément l’ennemi des idées
La scène est connue : pour retrouver une note, il faut déplacer des piles de feuilles, des stylos, des carnets, des câbles ou de vieux reçus. Cette accumulation peut être source de perte de temps et de stress. Elle ne dit pas, à elle seule, grand-chose des capacités d’une personne à imaginer des solutions originales.
L’article de Super rappelle d’ailleurs que certaines figures célèbres, comme Albert Einstein, Mark Twain et Steve Jobs, étaient associées à des espaces de travail visiblement encombrés. Cela ne prouve évidemment pas que le désordre produit le talent. La science cherche plutôt à savoir si l’environnement immédiat peut influencer, ponctuellement, la façon de réfléchir.
Un espace en désordre ne rend pas automatiquement créatif. Il peut, dans certaines situations, encourager une pensée moins conventionnelle.
Le point clé est là : l’ordre et le désordre semblent favoriser des comportements distincts. L’un n’est pas bon dans tous les cas, l’autre n’est pas mauvais par nature. Tout dépend de la tâche à accomplir et du profil de la personne.
Une expérience américaine autour de balles de ping-pong
En 2013, des chercheurs de l’université du Minnesota, aux États-Unis, ont comparé deux groupes placés dans des salles différentes. L’une était rangée, l’autre désordonnée. Les participants devaient proposer de nouveaux usages pour des balles de ping-pong.
Des évaluateurs indépendants ont jugé les idées produites dans la salle encombrée plus créatives et plus intéressantes que celles de l’autre groupe. Dans une autre expérience, les personnes installées dans l’environnement désordonné se sont aussi montrées davantage attirées par un produit nouveau plutôt que par une option déjà établie.
Les chercheurs ont observé un mouvement inverse dans les espaces rangés. Ces derniers semblaient encourager davantage l’adhésion aux conventions, aux habitudes et aux choix traditionnels. Dans leurs tests, cela s’est notamment traduit par une préférence plus fréquente pour des aliments sains, par des dons plus élevés à des œuvres caritatives et par l’attrait pour des options présentées comme classiques.
- Un cadre rangé peut soutenir l’attention aux règles et aux choix établis.
- Un cadre désordonné peut favoriser l’ouverture à la nouveauté.
- Ces observations portent sur des situations expérimentales précises.
- Elles ne permettent pas de juger la personnalité ou les compétences d’un salarié à l’état de son bureau.
Des travaux chinois allant dans le même sens
La même année, une étude de l’université normale du Shandong, en Chine, a obtenu des résultats compatibles. Les participants placés dans un environnement désordonné ont mieux réussi plusieurs épreuves de créativité. Les chercheurs ont notamment étudié la fluidité des idées, leur flexibilité et leur originalité.
La fluidité désigne la capacité à produire de nombreuses propositions. La flexibilité renvoie à l’aptitude à changer de piste et à envisager plusieurs angles. L’originalité concerne le caractère inhabituel ou inattendu d’une réponse. Ces trois dimensions ne se confondent pas : une idée peut être abondante sans être neuve, ou très originale sans être immédiatement applicable.
Une autre recherche, publiée en 2020 par les mêmes scientifiques, apporte une précision majeure. Le bénéfice créatif associé au désordre ne s’est pas manifesté de la même manière chez tous les participants. Les personnes ayant un fort contrôle de soi obtenaient de meilleurs résultats créatifs dans l’environnement désordonné. Chez celles dont le contrôle de soi était plus faible, l’écart entre une pièce rangée et une pièce encombrée restait limité.
Les caractéristiques individuelles peuvent modifier l’effet d’un environnement de travail sur la créativité.
Pourquoi le cerveau pourrait réagir ainsi
Des chercheurs de l’université de Jinan, en Chine, se sont intéressés au traitement de l’information. Leurs résultats suggèrent que le désordre peut encourager une approche plus globale et plus conceptuelle. À l’inverse, l’ordre favoriserait davantage une analyse locale, tournée vers les détails.
Cette différence pourrait aider à comprendre les résultats observés dans les expériences de créativité. Face à un problème ouvert, penser de manière globale peut faciliter les associations inattendues. Face à une tâche administrative, technique ou exigeant de la précision, un traitement plus attentif aux détails peut être plus utile.
Il ne s’agit pas d’une explication biologique établie pour chaque individu ni d’une recette universelle. Les études décrivent des tendances moyennes observées dans des groupes, pas une règle permettant de prédire les performances d’une personne donnée.
Ce que cela change dans un cadre professionnel
Dans un bureau, un atelier ou un espace de télétravail, l’enjeu peut être d’adapter l’environnement à l’objectif du moment. Une séance de recherche d’idées, de conception ou de résolution d’un problème inédit n’appelle pas forcément le même décor qu’un travail de contrôle, de classement ou de vérification.
Une solution pratique consiste à séparer le désordre créatif du désordre qui bloque. Garder à portée de main des croquis, des notes, des livres ou des objets liés à un projet peut alimenter les associations d’idées. Laisser s’accumuler des documents urgents, des informations confidentielles ou des justificatifs importants risque surtout de compliquer le travail.
La situation en France : aucune règle sur le bureau parfait
En France, aucune règle générale n’impose à un salarié de maintenir un bureau visuellement impeccable. L’employeur reste tenu d’assurer la santé et la sécurité des travailleurs, ce qui concerne notamment la prévention des risques liés à l’encombrement, aux chutes, à l’incendie ou à la confidentialité de certains documents.
Dans les métiers où les dossiers contiennent des données personnelles, médicales, bancaires ou stratégiques, le rangement répond aussi à une nécessité de protection de l’information. Dans ce cas, la question ne porte plus seulement sur la créativité : elle touche à l’organisation collective et à la sécurité.
Pour une personne qui cherche à stimuler ses idées, le meilleur compromis peut donc être un désordre choisi, limité à une phase de travail et compatible avec les contraintes du lieu. Un bureau parfaitement rangé n’est pas une garantie d’efficacité. Un bureau saturé d’objets non plus. Les études citées par Super invitent surtout à regarder l’environnement comme un outil, à ajuster selon la mission plutôt que comme un signe de vertu ou de négligence.
