Aux États-Unis, une étude s’intéresse aux réactions intenses provoquées par certains bruits ordinaires et à leur présence dans plusieurs générations d’une même famille.
Le média scientifique ScienceAlert rapporte les résultats préliminaires de chercheurs de l’école de médecine de l’université Yale, aux États-Unis. Leur travail suggère que la misophonie pourrait s’inscrire dans un ensemble de facteurs familiaux, à la fois génétiques et environnementaux.
Quand des sons banals déclenchent une réaction immédiate
Mâcher, renifler, respirer bruyamment, taper avec un stylo ou faire claquer sa bouche : pour de nombreuses personnes, ces sons restent simplement désagréables. Chez celles qui souffrent de misophonie, ils peuvent provoquer une réaction émotionnelle beaucoup plus forte, parfois instantanée.
Irritation intense, colère, dégoût, anxiété ou besoin urgent de quitter la pièce : cette réponse ne relève pas seulement d’une faible tolérance au bruit. Les chercheurs décrivent une réaction cérébrale réelle, qui peut perturber les repas, le travail, l’école et les relations familiales.
La misophonie peut conduire certaines personnes à éviter les repas partagés, les espaces communs, le lieu de travail ou des situations sociales pour échapper aux sons déclencheurs.
La recherche ne permet pas encore de traiter directement cette condition. Les prises en charge disponibles visent surtout à aider les personnes concernées à mieux vivre avec leurs réactions et à limiter leur retentissement dans la vie quotidienne.
Près de quatre personnes sur dix ont un proche direct concerné
Pour mieux comprendre l’origine de la misophonie, l’équipe américaine a interrogé 101 personnes concernées ainsi que des membres de leurs familles. Cette méthode apporte un éclairage plus direct que de précédents travaux, qui reposaient surtout sur les déclarations des participants au sujet de leurs proches.
Dans cette étude, 39 % des personnes examinées avaient un parent, un enfant, un frère ou une sœur souffrant aussi de misophonie. Près d’une personne sur deux, soit 48 %, comptait au moins un membre de sa famille touché, quel que soit le degré de parenté.
- 39 % des participants avaient un proche au premier degré concerné ;
- 48 % avaient au moins un membre de leur famille concerné ;
- les chercheurs ont aussi observé des troubles anxieux, dépressifs ou neurodéveloppementaux dans certaines familles.
Ces chiffres ne signifient pas qu’un enfant dont l’un des parents est atteint développera forcément une misophonie. Ils indiquent plutôt qu’il pourrait exister des vulnérabilités communes au sein de certaines familles.
Des facteurs génétiques et familiaux encore à préciser
Les chercheurs écrivent que les taux élevés de misophonie et d’autres troubles neuropsychiatriques chez les proches « suggèrent de possibles facteurs de risque génétiques et environnementaux partagés ».
Ils ont également relevé davantage de cas de misophonie et d’anxiété chez les mères que chez les pères dans les familles étudiées. Cette observation rejoint des données faisant état d’une présence plus fréquente de ces difficultés chez les femmes. Elle ne permet pas, à elle seule, d’en expliquer la cause.
Parmi les troubles mentionnés figurent l’anxiété, la dépression, le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité et le trouble obsessionnel compulsif. Une association observée dans une famille ne prouve pas qu’un trouble provoque l’autre. Elle peut traduire des mécanismes biologiques, des expériences de vie ou des environnements partagés.
Une étude à prendre comme une première étape
Les auteurs insistent sur le caractère préliminaire de leurs résultats. Les données ont été publiées sur medRxiv, une plateforme de travaux scientifiques qui n’ont pas encore été évalués par des pairs. L’étude ne comportait pas non plus de groupe de comparaison composé de familles sans misophonie.
Ces limites empêchent d’affirmer qu’un gène précis explique la condition. À ce stade, aucun « interrupteur génétique » unique n’a été identifié. Une histoire familiale ne constitue pas non plus un diagnostic.
Les résultats donnent des pistes de recherche, mais ne suffisent pas à établir une origine génétique unique de la misophonie.
L’équipe poursuit ses travaux avec des analyses génétiques plus détaillées. Elle prévoit notamment de comparer les familles concernées à des familles ne présentant pas cette condition. L’objectif est d’identifier, s’ils existent, des gènes ou des mécanismes biologiques associés.
Pourquoi l’étude de l’ADN pourrait aider
Les chercheurs ont déjà utilisé une méthode semblable pour étudier le trouble obsessionnel compulsif et les tics. Cette technique examine les portions de l’ADN qui servent à fabriquer des protéines. Elle peut repérer de rares modifications génétiques apparues spontanément chez une personne, sans être présentes chez ses parents.
Ces modifications, appelées mutations nouvelles, peuvent orienter les scientifiques vers des gènes et des voies biologiques impliqués dans certains troubles. Les chercheurs souhaitent analyser des « trios », c’est-à-dire une personne concernée et ses deux parents, afin de rechercher ce type de signal dans la misophonie.
Le psychiatre pour enfants Thomas Fernandez rappelle que des études familiales ont déjà fourni des pistes génétiques dans le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, l’anxiété de l’enfant, certains mouvements répétitifs complexes et des comportements répétitifs centrés sur le corps, comme l’arrachage de cheveux ou le grattage compulsif de la peau.
Quelle prise en charge en France ?
En France, la misophonie ne fait pas l’objet d’un diagnostic biologique ou génétique de routine. Une personne gênée par des réactions très fortes aux sons peut en parler à son médecin traitant, qui pourra l’orienter selon la situation vers un médecin spécialiste, un psychologue, un psychiatre ou un professionnel de l’audition.
Cette démarche peut aussi permettre d’écarter d’autres difficultés auditives ou psychiques et d’évaluer l’impact concret des symptômes : isolement, conflits au sein du foyer, évitement des repas, difficultés professionnelles ou souffrance anxieuse.
Des repères utiles dans la vie quotidienne
Le besoin de s’éloigner d’un bruit déclencheur peut être vécu comme une urgence, ce qui nourrit parfois l’incompréhension de l’entourage. Mettre des mots sur la situation peut réduire les accusations de caprice ou d’impolitesse.
Thomas Fernandez estime que les familles, les établissements scolaires et les soignants ont besoin de ressources accessibles, fondées sur les données disponibles, pour comprendre la misophonie et accompagner les personnes concernées. Identifier les sons problématiques et les circonstances où ils surviennent peut aussi aider à préparer des ajustements réalistes, sans faire porter toute la responsabilité sur la personne qui souffre.
