Au Canada, des chercheurs ont suivi pendant douze semaines des adultes consommant chaque jour plusieurs portions de produits laitiers entiers.
Une étude menée à l’université de Toronto apporte de nouveaux éléments au débat sur les produits laitiers riches en matières grasses. Le média Good News Network, un site d’information américain, rapporte que les chercheurs n’ont pas constaté de hausse notable du poids ni du cholestérol chez les participants qui en consommaient trois portions quotidiennes.
Une expérience menée auprès de 74 adultes
Les travaux, publiés dans la revue scientifique The Journal of Nutrition, ont porté sur 74 adultes en surpoids ou souffrant d’obésité. L’essai a duré douze semaines et les participants ont été répartis au hasard dans trois groupes alimentaires distincts.
- Le premier suivait un régime pauvre en produits laitiers avec une réduction des apports énergétiques.
- Le deuxième consommait trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers, sans changement prévu de l’apport énergétique.
- Le troisième disposait d’une alimentation sans restriction particulière, avec là aussi trois portions de produits laitiers entiers par jour.
Tous ont reçu des conseils fondés sur le guide alimentaire canadien. Des produits laitiers entiers leur ont aussi été fournis pendant l’étude.
À l’issue des douze semaines, les chercheurs n’ont pas relevé d’écart notable concernant la prise de poids, la composition corporelle ou le taux de cholestérol entre le groupe consommant peu de produits laitiers et ceux qui en mangeaient trois portions par jour.
Trois portions quotidiennes de produits laitiers entiers n’ont pas été associées, dans cet essai, à une détérioration du cholestérol sanguin, des lipides ou des marqueurs de résistance à l’insuline.
Une pression artérielle plus basse observée
Les résultats ne s’arrêtent pas à l’absence d’effet défavorable mesuré. Les participants consommant davantage de produits laitiers avaient aussi une pression artérielle plus basse à la fin de l’essai. Leur alimentation apportait davantage de calcium, de protéines et de vitamine D.
Harvey Anderson, professeur en sciences de la nutrition à la faculté de médecine de l’université de Toronto, a souligné que les participants consommant trois portions quotidiennes n’avaient pas présenté de taux défavorables de cholestérol ou de lipides sanguins, ni de signe de résistance à l’insuline. Il a également relevé la baisse de la pression artérielle observée dans ce groupe.
Ces données ne signifient pas que tous les produits laitiers produisent les mêmes effets, ni qu’ils conviennent à chaque situation médicale. L’étude reste de taille modeste et limitée à douze semaines. Elle ne permet donc pas, à elle seule, de trancher toutes les questions liées au risque cardiovasculaire sur le long terme.
Pourquoi les matières grasses laitières font débat
Les produits laitiers contiennent des graisses saturées. Depuis longtemps, les recommandations nutritionnelles les associent à une élévation possible du risque cardiovasculaire lorsqu’elles sont consommées en excès. C’est la raison pour laquelle les versions écrémées ou allégées ont souvent été mises en avant.
Harvey Anderson rappelle pourtant que plusieurs études réalisées chez l’être humain n’ont pas établi de lien entre la consommation de produits laitiers entiers et des résultats défavorables pour la santé. D’autres travaux, notamment menés par Kozeta Miliku, professeure à l’université de Toronto, ont même signalé des effets favorables ou protecteurs associés à la consommation de produits laitiers.
Les scientifiques avancent une piste pour expliquer cet écart entre la réputation des graisses saturées et les résultats observés avec les aliments laitiers complets : la matrice alimentaire.
Le rôle de la matrice alimentaire
La matrice alimentaire désigne la structure physique et nutritionnelle d’un aliment. Dans un fromage, un yaourt ou du lait entier, les matières grasses ne sont pas consommées isolément. Elles sont associées à des protéines, à des minéraux et à d’autres nutriments.
Dans les produits laitiers, la caséine et les protéines de lactosérum sont notamment liées aux graisses et aux autres composants de l’aliment. Selon Harvey Anderson, cette organisation pourrait favoriser une libération progressive des nutriments lors de la digestion. L’effet d’un aliment complet ne correspond donc pas forcément à l’addition théorique des effets de chaque nutriment pris séparément.
Les chercheurs invitent à examiner les aliments dans leur ensemble, plutôt qu’à juger un produit uniquement sur la présence d’un nutriment.
Quelle place pour les produits laitiers en France ?
En France, les recommandations alimentaires nationales encouragent une consommation régulière de produits laitiers, en tenant compte de l’âge et des besoins de chacun. Le Programme national nutrition santé recommande généralement deux produits laitiers par jour chez les adultes, avec des repères adaptés pour les enfants, les adolescents et les personnes âgées.
Ces repères ne distinguent pas systématiquement les produits entiers des produits allégés. Le choix dépend de l’alimentation globale, des habitudes, de l’état de santé et d’éventuels conseils médicaux. Une personne suivie pour un excès de cholestérol, une maladie cardiovasculaire ou du diabète peut nécessiter un accompagnement personnalisé par son médecin ou un professionnel de la nutrition.
La France dispose aussi d’une grande variété de fromages, souvent plus salés et plus concentrés en matières grasses que le lait ou les yaourts nature. La portion et la fréquence comptent donc autant que le caractère entier ou non du produit. Un yaourt nature, du fromage blanc, un verre de lait ou une part de fromage ne présentent pas le même profil nutritionnel.
Un intérêt particulier pour les personnes âgées
Harvey Anderson estime que ces résultats peuvent être particulièrement utiles pour les personnes âgées. Avec l’avancée en âge, les besoins énergétiques peuvent diminuer alors que les besoins en protéines, en calcium et en vitamine D restent présents. Il peut alors devenir plus difficile de couvrir les besoins nutritionnels avec des portions réduites.
Les produits laitiers peuvent constituer une option familière et dense sur le plan nutritionnel. Ils apportent notamment des protéines, utiles au maintien de la masse musculaire, ainsi que du calcium, impliqué dans la santé osseuse. Cette étude ne remplace pas un avis médical, surtout en cas de régime spécifique ou d’intolérance au lactose.
Le financement de ces travaux a été assuré en partie par un programme canadien soutenant la recherche agricole. Les chercheurs défendent une approche qui s’intéresse à l’aliment dans son ensemble, à sa composition et à sa place dans les habitudes alimentaires quotidiennes.
