Aux États-Unis, des chercheurs montrent que la perte de poids par médicament peut aussi exposer les patients à un jugement social accru.
Les traitements agissant sur l’hormone GLP-1 ont changé la prise en charge de l’obésité pour de nombreux patients. Pourtant, une étude menée auprès de plus de 1 300 personnes révèle une réaction troublante : ceux qui perdent du poids avec un médicament comme l’Ozempic sont souvent perçus plus durement que des personnes restées obèses. Le média source, dont le nom n’apparaît pas dans l’extrait transmis, rapporte les résultats de travaux publiés dans les revues Scientific Reports et International Journal of Obesity.
Une même perte de poids, des regards très différents
Les chercheurs ont organisé deux expériences aléatoires réunissant au total 1 313 participants. Ils leur ont présenté le portrait fictif d’une personne âgée de 38 ans, vivant avec l’obésité depuis l’adolescence.
Une seule donnée variait d’un scénario à l’autre : la manière dont cette personne gérait son poids. Dans certains récits, elle avait perdu 16 kilos grâce à un médicament agissant sur le GLP-1. Dans d’autres, elle avait perdu exactement le même poids par l’alimentation et l’exercice physique. Un troisième groupe lisait le portrait d’une personne n’ayant pas maigri.
À résultat identique, la méthode employée modifie fortement le jugement porté sur la personne.
Les participants ont réservé leurs appréciations les plus favorables au personnage ayant maigri grâce à un changement d’alimentation et à l’activité physique. Ils le décrivaient plus volontiers comme discipliné et digne d’admiration.
À l’inverse, la personne ayant utilisé un médicament était perçue comme moins travailleuse, moins disciplinée et moins agréable à fréquenter. Les chercheurs soulignent que cette réaction ne s’explique donc pas par le poids perdu, puisqu’il était identique dans les deux cas.
Une stigmatisation qui peut aller plus loin que celle liée à l’obésité
Le constat le plus frappant concerne les comparaisons avec le personnage qui n’avait pas perdu de poids. Les personnes utilisant le traitement ont obtenu des évaluations moins favorables sur des traits positifs tels que l’honnêteté ou la générosité.
Erin Standen, psychologue à l’université Rice et participante à ces recherches, dit avoir été surprise par l’ampleur du phénomène. « Nous pensions qu’il pourrait y avoir une certaine stigmatisation autour de l’utilisation d’un traitement agissant sur le GLP-1, mais ce qui nous a surpris, c’est son ampleur », explique-t-elle.
Autrement dit, certaines personnes semblent préférer quelqu’un qui ne modifie pas son poids à une personne qui recourt à une aide médicale. Cette perception repose sur l’idée que le médicament serait une solution trop facile, comme si la difficulté du parcours conditionnait la valeur morale du résultat.
Le poids de l’effort dans le jugement social
Les psychologues évoquent une « moralisation de l’effort ». Ce mécanisme consiste à associer la souffrance, l’effort visible ou la privation à une plus grande valeur personnelle. Une solution perçue comme rapide ou moins pénible peut alors être dévalorisée, même lorsqu’elle repose sur un suivi médical.
- Perdre du poids par l’exercice et l’alimentation est perçu comme un signe de discipline.
- Recourir à un médicament est parfois assimilé, à tort, à un manque d’effort.
- Cette vision peut effacer la dimension hormonale, métabolique et médicale de l’obésité.
- Elle expose les patients à un double jugement : sur leur corps, puis sur leurs soins.
Erin Standen résume ce risque : « Il existe l’idée selon laquelle, si vous perdez du poids, vous pourriez échapper à la stigmatisation. Mais ce que nous observons, c’est que les gens peuvent être jugés à plusieurs moments : pour leur poids et pour la manière dont ils choisissent de le gérer. »
Un phénomène déjà observé avec la chirurgie bariatrique
Le regard porté sur les médicaments ne surgit pas de nulle part. Les patients ayant recours à la chirurgie bariatrique, qui regroupe des opérations destinées à traiter certaines situations d’obésité, ont eux aussi fait l’objet de jugements négatifs. Certains observateurs les considéraient comme insuffisamment volontaires, sans tenir compte de la dimension médicale de leur prise en charge.
Une autre étude menée aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Belgique va dans le même sens. D’après les éléments rapportés dans la source, les personnes observant un patient traité par médicament lui attribuaient moins d’efforts. Cette impression suffisait à le faire juger moins compétent et moins méritant.
Le traitement devient alors, dans le regard des autres, un critère moral plutôt qu’un élément du parcours de soins.
Cette logique ignore la diversité des situations. L’obésité ne se réduit pas à une question de volonté individuelle. Les mécanismes biologiques, les habitudes de vie, l’environnement, les antécédents médicaux et la santé mentale peuvent jouer un rôle dans son apparition et sa prise en charge.
Quelle situation en France ?
En France, l’obésité est reconnue comme une maladie chronique. Sa prise en charge peut associer, selon la situation médicale de chaque patient, des mesures nutritionnelles, une activité physique adaptée, un accompagnement psychologique, des traitements médicamenteux ou une chirurgie.
L’Ozempic contient du sémaglutide. En France, ce médicament est indiqué dans le traitement du diabète de type 2. Son utilisation dans le seul objectif de perdre du poids ne correspond pas à cette indication. D’autres médicaments peuvent disposer d’indications spécifiques, avec des règles de prescription et de remboursement qui évoluent selon les décisions des autorités sanitaires.
Un patient ne devrait donc pas modifier ou commencer un traitement sans échange avec un médecin. Le choix d’une prise en charge dépend notamment de l’état de santé, des maladies associées, des contre-indications éventuelles et du suivi nécessaire dans la durée.
Pourquoi cette stigmatisation peut nuire aux soins
Les auteurs des travaux alertent sur les conséquences possibles de ces jugements. Une personne qui craint les remarques de son entourage peut hésiter à consulter, à parler de son traitement ou à poursuivre son suivi médical.
« Si les gens se sentent jugés pour les choix qu’ils font concernant leur santé, cela peut influencer ce qu’ils sont prêts à faire », souligne Erin Standen. Selon elle, ce regard peut peser sur le recours aux soins, sur la relation avec les professionnels de santé et sur la gestion globale de la santé.
Les médicaments agissant sur le GLP-1 imitent l’action d’une hormone produite naturellement par l’organisme. Ils peuvent notamment influencer la sensation de satiété et la régulation de la glycémie. Ils ne remplacent pas un accompagnement médical et peuvent entraîner des effets indésirables, notamment digestifs. Leur usage doit donc être évalué individuellement.
Au-delà du débat sur les traitements, l’étude rappelle une réalité : faire de la perte de poids une épreuve de mérite peut ajouter de la honte à une situation de santé déjà difficile. Pour les patients, le choix d’un soin adapté devrait relever d’une décision médicale partagée, pas d’un jugement sur la manière dont ils ont obtenu des résultats.
