Aux États-Unis, cette méthode de travail à deux séduit des personnes en quête d’attention, sans constituer une réponse universelle aux difficultés de concentration.
Le magazine scientifique américain Popular Science s’est penché sur le « body doubling », une pratique qui consiste à accomplir une tâche en présence d’une autre personne. Très relayée sur les réseaux sociaux, elle est souvent associée au TDAH, le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité. Des psychologues invitent pourtant à ne pas la présenter comme une solution valable pour tout le monde.
Une présence calme pour rester engagé dans sa tâche
Le principe paraît simple : deux personnes se connectent en visioconférence ou travaillent dans une même pièce, chacune sur ses propres objectifs. Elles ne collaborent pas forcément. Elles peuvent même garder le silence durant toute la séance. Leur seule présence mutuelle crée un cadre et une forme d’engagement.
Dans l’exemple rapporté par Popular Science, des auteurs se retrouvent sur Zoom, caméra allumée et microphone coupé. Avant de commencer, chacun partage sa liste de tâches dans une discussion écrite. Une fois le temps écoulé, le groupe fait le point sur ce qui a été réalisé.
Le « body doubling » ne consiste pas nécessairement à recevoir des conseils : l’autre personne doit surtout être présente sans devenir une source de distraction.
Will Canu, psychologue agréé et professeur de psychologie à l’université d’État des Appalaches, aux États-Unis, décrit cette pratique comme la présence volontaire d’un partenaire qui facilite le travail. Selon lui, ce partenaire n’a pas besoin d’intervenir activement ni de donner des instructions.
Russell Ramsay, psychologue clinicien spécialisé dans l’accompagnement des adultes avec un TDAH et cofondateur d’un programme de recherche et de traitement à l’université de Pennsylvanie, emploie une définition plus large. Il inclut les groupes de révision, les promenades à deux, l’accompagnement sportif ou l’échange de services entre proches.
Une pratique amplifiée par les confinements
La méthode circulait déjà sur internet avant la pandémie de Covid-19. Les périodes de travail à domicile et d’isolement lui ont donné une nouvelle visibilité. Pour certaines personnes, voir un visage familier ou savoir qu’un autre individu travaille au même moment aide à rompre l’impression de solitude.
Des plateformes proposent désormais des rendez-vous de travail à distance. Des créateurs de contenus organisent aussi des séances en direct durant lesquelles les participants avancent chacun sur leurs tâches. Le succès de ces formats repose souvent sur une idée simple : il est parfois plus facile de commencer une activité difficile quand quelqu’un d’autre attend aussi de vous que vous vous y mettiez.
Cette approche est particulièrement populaire auprès de personnes concernées par le TDAH. Elles peuvent l’utiliser pour traiter des démarches administratives, ranger leur logement, réviser, rédiger un dossier ou effectuer une tâche professionnelle repoussée depuis longtemps.
Des bénéfices possibles, mais des preuves encore limitées
Les psychologues interrogés par Popular Science appellent à la prudence. Il n’existe pas de vaste essai randomisé permettant d’affirmer que cette méthode améliore réellement la concentration ou les performances de manière générale.
Will Canu a intégré plusieurs questions sur le sujet dans une enquête menée durant l’année universitaire 2022-2023. Cette étude portait sur 1 600 étudiants répartis dans sept campus universitaires américains. Environ un étudiant sur dix était concerné par un TDAH.
Les résultats montrent que certains étudiants avec un TDAH préféraient travailler avec une autre personne. Le gain de performance observé ne semblait pas très marqué. Ces étudiants ne cherchaient pas non plus davantage ce type d’organisation que les autres participants.
La différence apparaissait surtout dans la motivation. Les étudiants avec un TDAH citaient d’abord la responsabilité vis-à-vis d’autrui. Les autres disaient plus volontiers que travailler accompagnés rendait les révisions plus agréables ou leur permettait de demander de l’aide en cas de besoin.
« Certaines personnes avec un TDAH peuvent en réalité moins bien réussir avec le body doubling qu’en étant seules et en réduisant les distractions », avertit Will Canu.
Cette réserve compte. Une caméra allumée, une discussion écrite ou la présence d’un collègue peut rassurer une personne, tout en dispersant l’attention d’une autre. Le sentiment d’être observé peut aussi créer une pression inutile.
Pourquoi l’engagement social peut aider
Russell Ramsay avance une explication liée au fonctionnement social. Une intention individuelle devient un projet partagé dès lors qu’une autre personne est au courant. Le rendez-vous fixé à l’avance, la perspective de retrouver quelqu’un et l’envie de respecter sa parole peuvent encourager le passage à l’action.
Il évoque aussi une dynamique de motivation qui peut aider à franchir le cap du démarrage. C’est souvent cette première étape qui pose problème : ouvrir un document, commencer une lessive, appeler un organisme ou se mettre à réviser.
- Choisir une personne fiable, disposée à travailler plutôt qu’à discuter ;
- annoncer un objectif concret et réalisable avant la séance ;
- prévoir une durée définie, par exemple un créneau d’une heure ;
- faire un bref bilan à la fin du temps prévu ;
- évaluer honnêtement si la méthode aide ou fatigue davantage.
Un cadre simple, sans surveillance permanente
La qualité du partenaire semble peser davantage que la mise en scène. Une personne bavarde, sollicitée par son téléphone ou peu concernée par sa propre tâche risque de rendre la séance contre-productive. À l’inverse, un collègue ou un proche qui avance lui aussi sur une activité peut installer un rythme apaisant.
Il peut être utile de définir une règle claire : quelques minutes pour annoncer l’objectif, un temps de travail silencieux, puis un échange final. Ce cadre évite que le rendez-vous ne se transforme en conversation prolongée.
Quelle place en France pour les personnes avec un TDAH ?
En France, le TDAH est un trouble du neurodéveloppement. Une difficulté durable de concentration, d’organisation ou d’impulsivité mérite d’être discutée avec un professionnel de santé qualifié, surtout lorsqu’elle affecte la scolarité, le travail ou la vie quotidienne.
Le « body doubling » peut constituer un outil d’organisation pour certaines personnes, mais il ne remplace ni une évaluation clinique ni un accompagnement adapté. Les difficultés attentionnelles n’ont pas toutes la même origine. Elles peuvent aussi être liées au sommeil, au stress, à l’anxiété, à une surcharge de travail ou à un environnement particulièrement bruyant.
Will Canu redoute que la popularité de cette méthode pousse certaines personnes à délaisser des approches mieux documentées. Il juge problématique de la présenter comme une pratique presque miraculeuse que toute personne avec un TDAH devrait adopter.
D’autres moyens concrets de retrouver de l’élan
Le psychologue américain cite plusieurs stratégies qui peuvent compléter ou remplacer le travail à deux. Découper une tâche volumineuse en étapes courtes permet de rendre le point de départ moins décourageant. Travailler à l’heure où l’on se sent habituellement le plus disponible peut aussi faire une différence.
Les minuteurs et les outils inspirés de la méthode Pomodoro offrent un cadre très simple : une période de travail suivie d’une pause. Leur intérêt ne dépend pas de la présence d’un tiers. Pour une personne qui se sent distraite par les échanges sociaux, cette formule peut être plus confortable.
Le bon indicateur reste concret : après plusieurs essais, la tâche a-t-elle réellement avancé ? Si la séance laisse une impression d’épuisement, de frustration ou de dispersion, mieux vaut ajuster le format. Parfois, s’éloigner de l’écran, marcher quelques minutes ou changer d’environnement suffit à relancer l’attention.
