En Ukraine, des chiens au pelage bleuté aperçus près de Tchernobyl ont relancé les interrogations autour de la catastrophe nucléaire de 1986.
Les images ont circulé sur les réseaux sociaux et nourri des théories inquiétantes sur les effets des radiations. Le média en ligne Quinta Fuerza rapporte que les scientifiques privilégient une explication bien moins spectaculaire : ces animaux auraient été souillés par des déchets chimiques.
Une couleur spectaculaire, mais pas une mutation
Des chiens portant des taches bleues sur le pelage ont été photographiés dans la zone d’exclusion de Tchernobyl, autour de l’ancienne centrale nucléaire. Les clichés, diffusés par la page consacrée aux chiens de Tchernobyl, ont rapidement provoqué de nombreuses spéculations.
Certains internautes ont évoqué une mutation liée à l’exposition prolongée à la radioactivité. L’idée semblait d’autant plus plausible pour beaucoup que ces animaux vivent dans un territoire durablement marqué par l’accident du réacteur de 1986.
Cette hypothèse ne correspond pas à l’explication avancée par Timothy Mousseau, universitaire à l’université de Caroline du Sud. Selon lui, la teinte bleue observée sur certains chiens ne vient ni de leur génétique ni d’un effet direct des radiations.
La coloration bleue des chiens serait liée à un contact avec des résidus d’encre chimique, et non à une conséquence radioactive de la catastrophe.
L’universitaire explique que les animaux auraient roulé dans un déversement de déchets contenant un colorant. La source évoque notamment les restes provenant de toilettes portables tombées dans la zone. Le produit aurait ainsi teint leur pelage de façon temporaire ou durable, selon l’importance du contact et le renouvellement des poils.
Des chiens qui fouillent les zones abandonnées
Le comportement décrit n’a rien d’inhabituel pour des chiens vivant sans foyer. Dans un environnement où la nourriture est rare, les animaux fouillent les bâtiments désertés, les déchets et les abords des installations humaines. Ces recherches les exposent à toutes sortes de substances présentes dans les lieux abandonnés.
Timothy Mousseau indique que ces chiens cherchent de quoi se nourrir dans des conditions insalubres. Le bleu visible sur leur fourrure serait donc la conséquence d’un contact avec des déchets mélangés à un colorant, et non le signe d’une transformation biologique.
- Les taches concernent le pelage et ne prouvent pas une modification génétique.
- Les chiens peuvent se souiller en se roulant dans des matières répandues au sol.
- La présence d’une couleur inhabituelle ne permet pas, à elle seule, d’évaluer leur état de santé.
- Les déchets chimiques restent un risque concret pour les animaux qui vivent près de zones abandonnées.
Une rumeur amplifiée par l’histoire du site
La zone de Tchernobyl suscite depuis longtemps des récits de mutations animales. Son histoire, le niveau de contamination de certains secteurs et l’abandon d’habitations après l’accident entretiennent un imaginaire puissant. Dans ce contexte, la vision de chiens bleutés a été immédiatement associée à la radioactivité par une partie du public.
Les scientifiques cités par Quinta Fuerza écartent cette interprétation. « La coloration bleue chez les chiens aurait une origine totalement banale : les animaux auraient été en contact avec des restes d’encre provenant de toilettes portables tombées dans la zone », indiquent les chercheurs.
Cette précision ne signifie pas que l’environnement de Tchernobyl est exempt de dangers. Elle rappelle simplement qu’un phénomène visuel frappant peut avoir une cause beaucoup plus ordinaire que celle imaginée au premier regard.
Les descendants des animaux abandonnés en 1986
Environ 250 chiens vivraient près de l’ancienne centrale nucléaire, selon les informations reprises par la source. Ils descendent des animaux de compagnie laissés sur place lorsque les habitants ont été évacués après l’explosion du réacteur.
Plus de 120 000 personnes ont alors dû quitter définitivement leur domicile. Les familles n’ont pas toujours pu emmener leurs animaux. Une décision d’éliminer les bêtes abandonnées avait été prise à l’époque, mais des travailleurs auraient refusé d’exécuter cet ordre pour une partie d’entre elles.
Au fil des décennies, les chiens ont survécu dans les forêts, les bâtiments désertés et les abords des anciennes installations. Leur présence constitue l’un des témoignages les plus visibles de la vie qui persiste dans ce territoire évacué.
Les chiens actuels de Tchernobyl sont les descendants d’animaux domestiques abandonnés lors de l’évacuation provoquée par la catastrophe de 1986.
Un programme de soins pour la population canine
Depuis 2017, la fondation Clean Futures Fund pilote le programme consacré aux chiens de Tchernobyl. Son action repose sur la stérilisation, la vaccination et le suivi sanitaire des animaux présents dans la zone d’exclusion.
Ces interventions visent à limiter la prolifération de chiens errants tout en améliorant leur prise en charge. Elles permettent aussi d’observer l’état d’une population qui vit dans un cadre très particulier, entre friches industrielles, villages abandonnés et espaces boisés.
Le suivi de ces animaux ne sert pas uniquement à les protéger. Il aide aussi à mieux comprendre les difficultés concrètes auxquelles ils font face : accès à l’eau, disponibilité de nourriture, blessures, parasites, maladies et contact avec des substances rejetées dans l’environnement.
Quelle situation en France ?
La France ne connaît pas d’équivalent direct à la zone d’exclusion de Tchernobyl ni à cette population de chiens descendants d’animaux abandonnés après une catastrophe nucléaire. Les installations nucléaires françaises relèvent de la surveillance de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection, compétente en matière de sûreté nucléaire et de protection contre les rayonnements ionisants.
Pour les animaux domestiques, une coloration anormale du pelage peut aussi venir d’un contact avec une substance extérieure : boue, peinture, produit ménager ou déchet industriel. Face à un chien souillé par un produit inconnu, le réflexe prudent consiste à éviter qu’il se lèche, à l’éloigner de la zone concernée et à demander conseil à un vétérinaire.
Dans le cas des chiens de Tchernobyl, l’épisode rappelle surtout que les images virales ne suffisent pas à établir une cause. Les traces bleutées ont frappé les esprits, mais l’explication retenue repose sur un contact avec des déchets chimiques ordinaires, dans un lieu où l’histoire nucléaire rend chaque phénomène plus facile à interpréter comme extraordinaire.
