Près de Jaén, en Espagne, une apparition inhabituelle dans les bois intrigue les spécialistes de la faune sauvage.
Les images ont rapidement circulé dans le pays. Elles montrent une femelle lynx ibérique au pelage blanc, une caractéristique rare qui mobilise désormais les équipes chargées du suivi de l’espèce, rapporte le quotidien britannique The Guardian.
Une silhouette blanche aperçue près de Jaén
Ángel Hidalgo, photographe amateur installé dans le sud de l’Espagne, a filmé l’animal dans une zone boisée proche de Jaén, en Andalousie. Il avait d’abord aperçu le lynx grâce à un piège photographique installé sur place.
La séquence n’a duré que quelques secondes. Elle lui a tout de même permis de distinguer une robe blanche ponctuée de taches sombres. Un aspect très éloigné de la couleur brunâtre, marquée de noir, habituellement observée chez le lynx ibérique.
Sur les réseaux sociaux, le photographe a surnommé l’animal le « fantôme blanc de la forêt méditerranéenne ». Il explique avoir consacré une grande partie de son temps libre à tenter de le revoir après cette première apparition.
Après des heures, des jours, des semaines et même des mois sans résultat, le photographe a fini par filmer le lynx au lever du soleil, après une nuit pluvieuse.
Ángel Hidalgo raconte avoir été saisi par la vision de l’animal, dont le pelage d’hiver apparaissait blanc comme la neige. Les images ont suscité de nombreuses réactions en Espagne et hors de ses frontières. Plusieurs médias les ont présentées comme les premières photographies d’un lynx blanc.
Une femelle déjà connue des équipes de suivi
Pour les chercheurs, cette femelle n’est pas inconnue. Javier Salcedo, coordinateur du programme LIFE Lynx-Connect financé par l’Union européenne, l’a identifiée sous le nom de Satureja. Elle est née en 2021.
Selon lui, Satureja présentait une coloration normale à sa naissance. Son pelage aurait changé par la suite. Cette évolution ne semble pas avoir modifié son comportement : la femelle continue de se nourrir normalement et a déjà élevé plusieurs portées.
Javier Salcedo a écarté deux explications souvent avancées face à un animal très clair : l’albinisme et le leucisme. L’albinisme correspond à une absence ou une très forte réduction de mélanine, le pigment qui donne notamment leur couleur à la peau, aux poils et aux yeux. Le leucisme désigne, lui, une perte partielle de pigmentation.
Les spécialistes estiment que la coloration observée chez Satureja ne relève ni de l’albinisme ni du leucisme.
Les chercheurs cherchent donc une autre piste. Javier Salcedo a indiqué au journal espagnol El País que ce changement pourrait être lié à l’exposition de l’animal à un élément présent dans son environnement.
Un précédent dans la même zone
Ce n’est pas la première fois qu’un lynx à la robe modifiée est suivi dans ce secteur. Les scientifiques avaient déjà observé une autre femelle, possiblement apparentée à Satureja, dont le pelage était devenu blanc avant de retrouver une teinte brune.
Cette observation peut évoquer une forme d’hypersensibilité, sans permettre à ce stade d’en identifier la cause précise. Le suivi rapproché des lynx ibériques a permis de repérer cette évolution inhabituelle. Dans d’autres espèces ou dans des populations moins surveillées, un phénomène comparable pourrait passer inaperçu.
- Satureja est une femelle née en 2021.
- Sa coloration était habituelle à sa naissance.
- Son pelage est devenu blanc tout en conservant des taches foncées.
- Elle continue à s’alimenter et à se reproduire normalement.
- Les équipes scientifiques envisagent une influence environnementale.
Des prélèvements prévus pour comprendre le phénomène
Le gouvernement régional d’Andalousie a précisé à la télévision publique espagnole TVE que l’étape suivante consisterait à capturer brièvement Satureja. Les équipes pourront alors effectuer des prélèvements et analyser les éléments susceptibles d’expliquer cette transformation de couleur.
Une telle opération doit permettre de recueillir des données sans perdre de vue le bien-être de l’animal. Les spécialistes pourront notamment comparer les résultats obtenus avec les informations déjà collectées dans le cadre du suivi de cette population.
La prudence reste de mise. La couleur d’un pelage peut résulter de mécanismes variés, liés à la génétique, à la santé ou aux conditions du milieu. Dans le cas de Satureja, les scientifiques n’ont pas encore établi d’origine certaine.
Le retour progressif du lynx ibérique
Cette histoire intervient alors que le lynx ibérique connaît un redressement remarquable en Espagne et au Portugal. Il y a moins de vingt-cinq ans, l’espèce semblait proche de l’extinction.
L’Union internationale pour la conservation de la nature a salué ce rebond comme une grande réussite en matière de protection animale. L’an dernier, le lynx ibérique est passé du statut d’espèce « en danger » à celui d’espèce « vulnérable » sur la liste rouge mondiale des espèces menacées.
Ce changement ne signifie pas que l’espèce est à l’abri. Il traduit une amélioration de ses effectifs et de sa répartition, obtenue grâce à des programmes de conservation, au suivi des animaux et à la protection de leurs habitats.
Quelle situation en France ?
Le lynx ibérique vit naturellement dans la péninsule Ibérique, en Espagne et au Portugal. En France, l’espèce de lynx présente à l’état sauvage est le lynx boréal. Il s’agit d’un félin distinct, reconnaissable notamment à ses oreilles terminées par de longs pinceaux noirs et à sa queue courte.
Le lynx boréal est une espèce protégée en France. L’Office français de la biodiversité participe à son suivi, en particulier dans les massifs où il est présent. Les photographies, les indices de présence et les pièges photographiques peuvent aider à mieux connaître les déplacements et l’état des populations.
L’observation de Satureja illustre l’intérêt de ce suivi sur le long terme. Sans les dispositifs installés sur le terrain et les données recueillies par les équipes spécialisées, le changement progressif de son pelage aurait pu rester invisible.
Pour les promeneurs et les photographes animaliers, la règle reste la même face à un félin sauvage : garder ses distances, ne pas chercher à l’approcher et ne pas modifier ses habitudes. Une image rare peut apporter des informations précieuses, à condition de ne pas perturber l’animal qui en est à l’origine.
