Le cadmium s’invite dans des aliments du quotidien. Pain, pâtes, riz, pommes de terre… Difficile d’imaginer que ces produits puissent être une source importante d’un métal toxique. Pourtant, un rapport récent de l’Anses montre une imprégnation élevée de la population française. Pourquoi ce métal s’accumule-t-il dans nos assiettes ? Quels sont les risques ? Et comment réduire l’exposition ? Voici ce que révèlent les experts.
Pourquoi trouve-t-on du cadmium dans nos aliments ?
Le cadmium est un métal présent naturellement dans les sols. Les experts de l’Anses rappellent cependant que les activités agricoles et industrielles renforcent sa présence. Les engrais phosphatés, certains intrants et même des boues issues de stations d’épuration peuvent augmenter les teneurs dans les sols.
Les plantes absorbent ensuite ce métal par leurs racines. C’est ainsi que de nombreux aliments se retrouvent contaminés. Selon l’Anses, jusqu’à 98 % de l’imprégnation au cadmium provient de l’alimentation. Les produits les plus concernés sont :
- pain et produits céréaliers
- viennoiseries
- pâtes
- riz
- pommes de terre
- légumes racinaires comme les carottes, navets ou radis
Un constat alarmant accompagne ces données : 47,6 % des adultes dépassent les valeurs toxicologiques de référence. Les niveaux français sont même trois à quatre fois supérieurs à ceux observés en Belgique, en Italie ou en Angleterre.
Les sols peuvent-ils être dépollués ?
Réduire le cadmium dans les sols prend du temps. Les experts évoquent plusieurs années avant une baisse notable. Pour accélérer ce processus, ils recommandent de réduire les apports extérieurs :
- diminuer les quantités d’intrants épandus
- choisir des matières fertilisantes moins riches en cadmium
- mettre en place des procédés de « décadmiation »
Progressivement, les plantes absorberont moins de cadmium, ce qui limitera la contamination alimentaire.
Comment savoir si un potager est concerné ?
Il est possible de faire analyser son sol. Une cartographie nationale des teneurs réalisée par le Réseau de mesure de la qualité des sols est aussi accessible en ligne. Les experts précisent que les pâtes italiennes ne contiennent pas moins de cadmium : les teneurs maximales sont identiques dans toute l’Europe.
Le rôle du tabagisme dans l’exposition
Le tabac est une source importante d’exposition. Les plantes de tabac accumulent fortement le cadmium. Celui-ci se retrouve dans les produits à fumer. Le vapotage expose aussi aux métaux lourds provenant des dispositifs, mais les niveaux de cadmium restent très inférieurs à ceux du tabac.
Pourquoi la France est-elle plus exposée ?
Les experts évoquent plusieurs pistes :
- pratiques agricoles différentes
- sols plus contaminés
- consommation élevée de blé et de pommes de terre
- tabagisme variable selon les pays
L’accumulation de ces facteurs pourrait expliquer les écarts entre pays européens.
Quels sont les risques pour la santé ?
Le cadmium peut avoir plusieurs effets avérés :
- atteintes osseuses
- dommages rénaux
- risques cardiovasculaires
- troubles neurodéveloppementaux
Les experts soulignent aussi que 23 % des cas d’ostéoporose sont attribuables au cadmium. En revanche, il est impossible d’attribuer un cancer individuel à cette exposition malgré le caractère cancérogène du métal.
Manger bio permet-il de réduire l’exposition ?
La réponse est claire : l’agriculture biologique n’est pas moins concernée. Le cadmium est naturellement présent dans tous les sols. Certains engrais autorisés en bio peuvent également en contenir. Les travaux de l’Anses n’ont révélé aucune différence significative entre aliments bio et conventionnels.
D’ailleurs, les experts proposent des pratiques agricoles compatibles avec les deux modèles, comme la mobilisation du phosphore déjà présent dans les sols.
Comment réduire votre exposition au quotidien ?
L’Anses recommande de :
- diversifier les sources alimentaires, en intégrant plus de légumineuses
- réduire ou arrêter le tabagisme
- varier les sources d’approvisionnement
Les légumes racinaires restent intéressants sur le plan nutritionnel, même s’ils sont plus exposés. Les experts rappellent qu’un légume apporte des bénéfices santé que n’offre pas une viennoiserie.
Comprendre l’origine du cadmium dans les aliments permet d’agir de manière éclairée. Les solutions existent. Elles demandent du temps, des choix agricoles adaptés et quelques gestes simples pour limiter votre exposition.
