Une vaste étude américaine suggère qu’une vie sexuelle plus active pourrait s’accompagner d’un risque légèrement moindre de cancer de la prostate.
Menée aux États-Unis sur plusieurs dizaines de milliers d’hommes suivis pendant près de deux décennies, une recherche citée par le site d’actualités scientifiques StudyFinds met en avant un lien entre fréquence des éjaculations et diagnostic de cancer de la prostate. Les résultats intriguent, mais les spécialistes appellent à la prudence : il s’agit d’une association statistique, pas d’une preuve qu’augmenter volontairement ses éjaculations protège réellement de la maladie.
Une cohorte de plus de 30 000 hommes suivis près de 20 ans
Les données analysées proviennent de la Health Professionals Follow-Up Study, une grande cohorte de professionnels de santé américains suivis depuis les années 1980 par des équipes de Harvard. Dans ce cadre, 31 925 hommes ont indiqué en 1992 leur fréquence moyenne d’éjaculation mensuelle, puis ont été suivis jusqu’en 2010.
Sur cette période, les chercheurs ont cumulé 480 831 « années-personnes » de suivi et recensé 3 839 diagnostics de cancer de la prostate. L’analyse, publiée en 2016 dans la revue European Urology par une équipe menée par l’épidémiologiste Jennifer Rider, de l’université de Boston, a comparé les risques de cancer selon le nombre d’éjaculations déclarées.
Chez les hommes déclarant 21 éjaculations ou plus par mois, le risque de cancer de la prostate apparaissait réduit d’environ 20 % par rapport à ceux rapportant 4 à 7 éjaculations mensuelles.
Cette réduction de risque atteint 19 % lorsque la fréquence est rapportée pour la tranche d’âge 20-29 ans, et 22 % pour la tranche 40-49 ans. Les résultats restent présents après prise en compte d’autres facteurs comme le tabagisme, le dépistage par PSA (l’antigène spécifique de la prostate) ou divers paramètres de mode de vie.
Un bénéfice qui ne concerne pas les formes les plus graves
Les chiffres, attirants à première vue, méritent toutefois d’être nuancés. L’étude distingue en effet les cancers de la prostate selon leur gravité au moment du diagnostic.
Le lien observé entre fréquence d’éjaculation et réduction du risque concerne surtout :
- les tumeurs à faible risque ;
- les tumeurs à risque intermédiaire, localisées.
En revanche, les chercheurs ne mettent pas en évidence d’association significative pour :
- les cancers localisés à haut risque ;
- les cancers déjà métastatiques au moment du diagnostic.
Autrement dit, les hommes qui éjaculent plus souvent semblent un peu moins nombreux à recevoir un diagnostic de cancer de la prostate, mais cette différence ne se retrouve pas pour les formes agressives ou avancées.
Autre aspect mis en avant par les travaux cités par StudyFinds : la relation n’est pas linéaire. Une méta-analyse parue en 2018 dans le Journal of Sexual Medicine, regroupant 22 études et 55 490 hommes dans neuf pays, décrit un effet protecteur associé à une fréquence modérée, de l’ordre de deux à quatre éjaculations par semaine, sans que l’on observe un simple « plus c’est fréquent, mieux c’est ».
Une étude d’observation, loin d’un mode d’emploi de prévention
La solidité de la preuve reste limitée par la nature même des données. La Health Professionals Follow-Up Study est une étude de cohorte dite d’observation. Les participants indiquent leur comportement, ici le nombre moyen d’éjaculations par mois, parfois en se remémorant des périodes remontant à plusieurs décennies. Cela expose à des erreurs de mémoire et à des imprécisions.
Autre limite relevée par les chercheurs eux-mêmes : l’estimation de l’effet s’est atténuée avec le temps. Une première analyse du même groupe d’hommes, publiée en 2004 avec un suivi plus court et environ deux fois moins de cas de cancer, trouvait une réduction de risque de l’ordre de 31 % au même seuil de fréquence. Avec davantage d’années de suivi et plus de diagnostics, ce chiffre est descendu autour de 20 %.
Le fait que l’estimation diminue quand la quantité de données augmente est typique d’un effet qui, au départ, peut avoir été en partie gonflé par le hasard ou des facteurs de confusion non mesurés.
Cette prudence est renforcée par l’évolution de la littérature scientifique. Une méta-analyse publiée en 2002 trouvait au contraire une association entre fréquence élevée d’éjaculation et augmentation du risque de cancer de la prostate. Les synthèses plus récentes tendent vers un léger effet protecteur à fréquence modérée, ce qui illustre la complexité du sujet.
Quelles explications biologiques possibles ?
Les mécanismes restent hypothétiques. Plusieurs pistes sont évoquées par les chercheurs :
- une élimination plus fréquente des sécrétions prostatiques, qui pourrait réduire la durée d’exposition de la prostate à certaines substances potentiellement cancérogènes ;
- une diminution de la concentration de certaines hormones impliquées dans la croissance des tumeurs prostatiques ;
- un possible effet du « pic » hormonal et des modifications immunitaires liées à l’orgasme.
Ces scénarios demeurent théoriques et n’ont pas été démontrés directement chez l’homme. Les spécialistes rappellent que d’autres facteurs, comme l’activité physique, l’alimentation, le surpoids ou la consommation de tabac, jouent un rôle plus clairement établi sur la santé globale et, en partie, sur le risque de cancer de la prostate.
Ce que disent les grandes organisations de lutte contre le cancer
Aux États-Unis, la Société américaine du cancer (American Cancer Society) ne mentionne pas la fréquence des éjaculations dans la liste officielle des facteurs de risque du cancer de la prostate. Ses recommandations se concentrent sur :
- l’âge, principal facteur (le risque augmente nettement après 50 ans) ;
- les antécédents familiaux ;
- certains profils génétiques ;
- l’appartenance à certains groupes ethniques plus touchés.
Les cliniciens qui commentent ces travaux auprès de leurs patients les présentent davantage comme un message rassurant : une vie sexuelle active ne semble pas « abîmer » la prostate, et pourrait même être associée à un léger mieux sur le plan statistique. Ils ne les traduisent pas en consigne du type « atteindre un objectif précis d’éjaculations par mois ».
Pour réduire le risque de nombreux cancers, dont certains de la prostate, les conseils pratiques restent les mêmes : poids stable, activité physique régulière, tabac évité et alimentation équilibrée.
Quelle situation pour les hommes en France ?
Pour un lecteur français, ces travaux américains ne se traduisent pas par une recommandation officielle. Les autorités sanitaires en France s’alignent sur une approche comparable à celle des organismes américains : la fréquence des rapports sexuels ou de la masturbation n’est pas considérée comme un facteur de risque ou de prévention à part entière.
En pratique, le repérage et la prise en charge du cancer de la prostate en France reposent notamment sur :
- la consultation auprès du médecin traitant ou d’un urologue en cas de symptômes urinaires ou de facteurs de risque familiaux ;
- la discussion individualisée autour du dosage du PSA, qui n’est pas un dépistage de masse automatique mais une démarche au cas par cas ;
- le recours à l’imagerie et, si nécessaire, à la biopsie prostatique pour confirmer un diagnostic.
Comme ailleurs, les facteurs sur lesquels un homme en France peut agir relèvent surtout du mode de vie général : limiter la sédentarité, contrôler sa prise de poids, éviter le tabac, modérer l’alcool. Les sociétés savantes françaises n’émettent pas de conseil chiffré concernant la fréquence des éjaculations pour prévenir le cancer de la prostate.
Comment interpréter ces chiffres dans la vie quotidienne ?
Pour un homme, ces données peuvent être vues comme un élément de contexte plutôt que comme une injonction. Les études suggèrent que :
Le message central reste que la santé sexuelle et la santé générale sont étroitement liées. Un homme qui maintient une vie sexuelle satisfaisante, adaptée à ses envies et à son état de santé, évolue souvent dans un contexte plus favorable : moins de stress, meilleure forme psychologique, relation de couple plus stable, autant de paramètres qui influencent indirectement la santé.
À l’inverse, un changement brutal de la sexualité, des troubles de l’érection ou des difficultés urinaires doivent inciter à consulter, non pas à cause de la fréquence en elle-même, mais parce qu’ils peuvent traduire un problème sous-jacent, urologique, cardiovasculaire ou métabolique.
Un sujet sensible, à aborder sans culpabilité
Le lien entre sexualité et cancer reste délicat à aborder pour beaucoup d’hommes, qui hésitent parfois à poser des questions à leur médecin. Les chiffres mis en avant par StudyFinds montrent que la recherche tente de mieux comprendre ce rôle possible de la fréquence des éjaculations, mais qu’aucun schéma simple ne s’impose.
Pour l’instant, les grandes lignes restent claires : se préoccuper de son alimentation, de son poids et de son activité physique, rester attentif aux antécédents familiaux, discuter du dépistage avec un professionnel de santé et consulter en cas de symptômes pèsent bien plus lourd sur la prévention du cancer de la prostate que le comptage du nombre d’éjaculations mensuelles.
