Aux États-Unis, un spécialiste du sommeil alerte sur une habitude du soir susceptible de favoriser des réveils nocturnes et une fatigue persistante.
Le site américain spécialisé dans les conseils et comparatifs Tom’s Guide rapporte le témoignage d’une personne régulièrement réveillée vers 3 heures du matin, malgré des nuits théoriquement assez longues. Consulté sur ce problème, le docteur Aric Prather, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à l’université de Californie à San Francisco, pointe le travail effectué tard le soir.
Le travail du soir peut maintenir le cerveau en alerte
Répondre à quelques messages, finir une tâche urgente ou préparer le lendemain peut sembler rassurant avant de se coucher. L’idée est souvent de se libérer l’esprit. Pour le docteur Aric Prather, cette stratégie peut au contraire compliquer l’endormissement et perturber la seconde partie de la nuit lorsqu’elle devient une habitude.
« Travailler en dehors des horaires habituels peut nuire au sommeil lorsque cela devient une habitude régulière », explique le docteur Aric Prather.
Le spécialiste décrit surtout une difficulté de transition mentale. Les échéances, les courriels et les dossiers non terminés entretiennent une forme de vigilance. Le corps peut être couché, tandis que l’esprit reste occupé par les contraintes professionnelles.
Selon lui, le problème ne s’arrête pas au moment où l’ordinateur est fermé. Une préoccupation liée au travail peut continuer à mobiliser l’attention et rendre le repos moins réparateur. Cela peut retarder le sommeil, réduire sa qualité et laisser une sensation de fatigue le lendemain.
Même après avoir fermé son ordinateur, une personne peut continuer à traiter mentalement ses préoccupations professionnelles, ce qui rend le sommeil réparateur plus difficile.
Dans le témoignage relayé par Tom’s Guide, les réveils autour de 3 heures semblaient plus fréquents les soirs où du travail avait été effectué peu avant le coucher. Cette observation individuelle ne suffit pas à établir une cause certaine. Elle peut tout de même servir de point de départ pour examiner ses propres habitudes.
Le rôle possible du cortisol pendant la nuit
L’article cite une étude menée pendant un mois auprès de 58 salariés. Elle a associé la consultation de courriels hors temps de travail à une moins bonne qualité de sommeil. Les personnes travaillant à l’approche du coucher présentaient aussi une réponse d’éveil du cortisol plus marquée.
Le cortisol est une hormone impliquée dans la réponse de l’organisme au stress et dans l’éveil. Sa hausse au petit matin fait partie du fonctionnement normal du corps : elle aide à se préparer au réveil. D’après les explications rapportées dans l’article, cette augmentation débute habituellement vers 3 heures du matin et atteint un niveau élevé au moment du lever.
Le docteur Prather invite toutefois à la prudence. Une réponse d’éveil du cortisol plus forte peut refléter une modification du système de réponse au stress, mais ne constitue pas, à elle seule, une preuve de mauvais sommeil.
« La meilleure façon de comprendre ce lien est de noter pendant plusieurs semaines les moments où vous travaillez, où vous vous couchez et où vous vous réveillez », conseille le spécialiste.
Si les réveils nocturnes suivent régulièrement les soirées de travail, ce schéma mérite d’être pris au sérieux. L’objectif n’est pas de s’alarmer après une seule mauvaise nuit, mais de repérer une répétition dans le temps.
Une observation simple sur plusieurs semaines
Un carnet peut aider à distinguer une mauvaise nuit isolée d’une habitude qui pèse sur le repos. Il peut contenir des éléments très simples :
- l’heure du dernier échange ou de la dernière tâche professionnelle ;
- l’heure du coucher ;
- les réveils dont on se souvient pendant la nuit ;
- l’heure du lever ;
- la sensation de fatigue ressentie au réveil.
Ce relevé ne remplace pas un avis médical. Il permet surtout de donner des éléments précis à un professionnel de santé si la fatigue ou les insomnies se prolongent.
Créer une coupure numérique avant le coucher
La mesure proposée par le docteur Aric Prather consiste à ménager une période de déconnexion avant d’aller dormir. Il recommande de réserver les 60 à 120 dernières minutes de la soirée à des activités sans lien avec le travail.
« Mettre en place une période de déconnexion est une bonne stratégie, et consacrer les 60 à 120 dernières minutes avant le coucher à des activités non professionnelles peut faire une réelle différence », estime-t-il.
Cette coupure donne au cerveau un temps de passage entre la productivité et le repos. Il ne s’agit pas nécessairement d’interdire tous les écrans ni de suivre un rituel rigide. Le spécialiste privilégie des activités qui procurent une sensation d’apaisement.
- lire quelques pages ;
- prendre une douche chaude ;
- faire des étirements doux ;
- méditer ;
- regarder un programme léger ;
- préparer calmement les affaires du lendemain.
Le contenu exact de cette période compte moins que sa fonction : éloigner les sollicitations professionnelles, les décisions urgentes et les pensées associées aux obligations du lendemain.
Ce que cela signifie en France
En France, le droit à la déconnexion existe dans les entreprises d’au moins 50 salariés, dans le cadre de la négociation annuelle obligatoire sur l’égalité professionnelle et la qualité de vie et des conditions de travail. Le principe vise à encadrer l’usage des outils numériques afin de mieux respecter les temps de repos et de congé.
Cette règle ne signifie pas que tout salarié bénéficie automatiquement d’une interdiction absolue de recevoir des messages en soirée. Les modalités dépendent notamment des accords collectifs, des chartes et de l’organisation de chaque entreprise. Elle rappelle néanmoins que les communications professionnelles hors horaires peuvent avoir des effets sur la vie personnelle.
Pour une personne qui travaille à domicile, qui occupe un poste avec des horaires décalés ou qui reçoit de nombreuses sollicitations sur son téléphone, la frontière entre fin de journée et temps de repos peut devenir floue. Désactiver certaines notifications ou éloigner l’appareil du lit peut rendre cette séparation plus concrète.
Les réveils nocturnes ne signalent pas toujours un trouble
Se réveiller brièvement pendant la nuit est fréquent. Le sommeil se compose de plusieurs cycles, et beaucoup de personnes connaissent de courts éveils sans s’en souvenir le matin. La situation devient plus gênante lorsque le réveil dure, se répète ou s’accompagne d’une difficulté à se rendormir.
Un environnement sombre, calme et confortable peut aussi limiter les perturbations externes. La régularité des horaires de coucher et de lever aide certaines personnes à stabiliser leur rythme veille-sommeil. Ces pistes ne garantissent pas la disparition des réveils, car le sommeil dépend de nombreux facteurs.
Lorsque la fatigue persiste malgré un temps de sommeil suffisant, ou quand les réveils nocturnes deviennent fréquents et pèsent sur la journée, un médecin peut évaluer la situation. Il pourra rechercher d’éventuelles causes médicales, psychologiques ou liées au mode de vie, sans réduire trop vite le problème à une simple mauvaise habitude du soir.
