Une chute de cheveux inhabituelle ou l’apparition précoce de cheveux blancs peuvent parfois signaler un déséquilibre nutritionnel à faire vérifier.
Aux États-Unis, le Dr Kunal Sood, médecin spécialisé en anesthésie et en traitement interventionnel de la douleur, attire l’attention sur la vitamine B12. Dans un article publié le 11 septembre par HT.com, un site d’information indien, il invite à ne pas attribuer trop vite les changements capillaires à cette seule cause.
La vitamine B12, un nutriment impliqué dans plusieurs fonctions
Retrouver davantage de cheveux sur sa brosse ou observer des mèches blanches à un âge jugé précoce peut inquiéter. La carence en fer est souvent évoquée face à une chute de cheveux, mais le Dr Kunal Sood cite aussi un autre nutriment : la vitamine B12.
« Si vous remarquez des cheveux blancs ou une chute plus importante que prévu, surtout à un jeune âge, la vitamine B12 est un nutriment dont il peut être utile de vérifier le taux », explique le Dr Kunal Sood.
La vitamine B12 participe notamment à la production des globules rouges et au fonctionnement du système nerveux. La Cleveland Clinic précise aussi qu’elle intervient dans la fabrication de l’ADN. L’organisme ne la produit pas seul : les apports reposent donc sur l’alimentation ou, dans certaines situations, sur une supplémentation décidée avec un professionnel de santé.
Elle se trouve naturellement surtout dans les aliments d’origine animale. Parmi les sources citées figurent :
- le poisson ;
- la viande ;
- les produits laitiers ;
- les œufs.
Certains produits enrichis peuvent aussi contenir de la vitamine B12, comme des céréales du petit-déjeuner, des pains, des boissons végétales ou de la levure alimentaire auxquels des vitamines et minéraux ont été ajoutés.
Pourquoi une carence pourrait-elle toucher les cheveux ?
Les globules rouges transportent l’oxygène et des nutriments dans l’organisme, y compris jusqu’aux follicules pileux. Lorsque le taux de vitamine B12 est bas, la production de ces cellules sanguines peut être affectée. Selon les explications rapportées par HT.com, cela peut réduire l’apport en oxygène et en nutriments aux follicules et contribuer à une moins bonne santé des cheveux.
Le Dr Kunal Sood reste prudent sur ce point. Des taux faibles de vitamine B12 ont été associés à un blanchiment prématuré des cheveux et à certains changements capillaires. Cette association ne signifie pas que chaque cheveu blanc révèle une carence.
« La plupart des cheveux blancs restent liés à la génétique et au vieillissement. Prendre davantage de vitamine B12 ne rendra pas miraculeusement leur couleur foncée à des cheveux blancs si votre taux est déjà normal », rappelle le médecin.
Le blanchiment capillaire correspond à une diminution ou à une absence de mélanine dans le cheveu. Ce pigment donne leur couleur aux cheveux, à la peau et aux yeux. L’hérédité joue un rôle majeur dans le moment où les premiers cheveux blancs apparaissent.
Les signes qui doivent conduire à en parler
Pour le médecin américain, les cheveux ne suffisent pas à orienter le diagnostic. Le contexte compte davantage, surtout lorsque plusieurs symptômes apparaissent au même moment.
Il évoque notamment une fatigue inhabituelle, une faiblesse, des engourdissements ou des fourmillements dans les mains et les pieds. Ces manifestations peuvent avoir diverses origines. Elles méritent donc un échange avec un médecin, plutôt qu’une automédication fondée sur un seul signe capillaire.
Le risque de carence peut être plus élevé chez les personnes qui consomment peu ou pas de produits animaux, chez celles qui rencontrent certains troubles digestifs ou problèmes d’absorption, ainsi que chez les personnes prenant de la metformine ou des médicaments réduisant l’acidité gastrique sur une longue durée, selon le Dr Kunal Sood.
En France, un dosage se discute avec un médecin
En France, une chute de cheveux persistante, diffuse ou brutale peut justifier une consultation médicale. Le médecin traitant peut évaluer les symptômes, les habitudes alimentaires, les traitements suivis et les antécédents avant de décider si un bilan biologique est pertinent.
La vitamine B12 n’est pas le seul élément susceptible d’être examiné. Le fer, la fonction thyroïdienne, certains médicaments, une période de stress ou encore des changements hormonaux peuvent aussi être pris en compte selon la situation. Les causes d’une chute de cheveux sont variées et ne peuvent pas être établies en observant seulement la quantité de cheveux perdus.
Une supplémentation sans bilan peut compliquer l’identification de la cause réelle. Le Dr Kunal Sood recommande ainsi de demander un contrôle du taux de vitamine B12 lorsqu’un ensemble de signaux concorde, plutôt que de prendre des compléments à l’aveugle.
Ne pas réduire le problème à l’apparence des cheveux
La vitamine B12 intervient bien au-delà de la santé capillaire. Une carence peut concerner la fabrication des globules rouges et le système nerveux, d’où l’intérêt de ne pas banaliser une fatigue durable, une faiblesse inhabituelle ou des sensations de picotements répétées.
Pour une personne ayant réduit fortement les aliments d’origine animale, un point pratique consiste à vérifier la présence réelle de vitamine B12 dans les produits végétaux consommés. Tous ne sont pas enrichis. L’étiquette permet d’identifier les aliments auxquels cette vitamine a été ajoutée.
Face à des cheveux qui tombent davantage ou qui blanchissent tôt, l’observation de l’ensemble des symptômes reste donc plus utile qu’une réponse rapide par les compléments. Un professionnel de santé pourra déterminer si la vitamine B12 doit être recherchée et si une prise en charge est nécessaire.
