Une pratique de loisir très répandue peut, chez certaines personnes, devenir difficile à contrôler et affecter durablement la vie quotidienne.
Une analyse internationale publiée dans la revue scientifique European Psychiatry s’intéresse aux ressemblances entre plusieurs comportements compulsifs. L’article source rapporte notamment que le trouble du jeu vidéo présente de très fortes similitudes avec l’addiction aux jeux d’argent, déjà reconnue comme un trouble addictif.
Le jeu vidéo n’est pas dangereux par nature
Jouer, travailler, faire du sport, acheter ou manger font partie de la vie quotidienne. Dans l’immense majorité des cas, ces activités restent compatibles avec une vie sociale, familiale et professionnelle équilibrée. La difficulté apparaît lorsque la personne ne parvient plus à réduire ou interrompre son comportement, même lorsque celui-ci entraîne des conséquences négatives.
Les chercheurs rappellent qu’une addiction ne se définit pas uniquement par la consommation d’un produit comme l’alcool ou les drogues. Certains comportements peuvent aussi devenir compulsifs, difficiles à maîtriser et se poursuivre malgré des dommages sur la santé, les relations, les finances ou les activités de tous les jours.
Le signe déterminant n’est pas le nombre d’heures passées devant un écran, mais la perte de contrôle et la poursuite du comportement malgré des problèmes sérieux.
Le professeur Zsolt Demetrovics, spécialiste des comportements addictifs à l’Institut de santé mentale et de bien-être de l’université Flinders, souligne que certaines pratiques partagent de nombreuses caractéristiques profondes avec les addictions reconnues. Ses propos invitent aussi à éviter un raccourci : jouer beaucoup ne signifie pas automatiquement souffrir d’un trouble.
Une comparaison fondée sur 75 facteurs
Pour mener leur travail, les chercheurs ont pris l’addiction aux jeux d’argent comme point de référence. Ce trouble constitue l’une des addictions comportementales les plus anciennement étudiées. L’équipe a identifié 75 facteurs déjà associés à cette addiction dans les travaux scientifiques antérieurs.
Ces éléments concernaient plusieurs domaines :
- la santé mentale ;
- la personnalité et les modes de pensée ;
- la régulation des émotions ;
- la présence d’autres addictions ;
- la santé physique ;
- les prédispositions héréditaires ;
- l’environnement ;
- les résultats issus des recherches sur le cerveau.
Les scientifiques ont ensuite examiné si ces mêmes facteurs existaient dans le trouble du jeu vidéo, les troubles liés à l’alcool, l’hyperphagie boulimique, le comportement sexuel compulsif, les achats compulsifs, l’addiction à l’exercice physique et l’addiction au travail.
Cette étude ne repose donc pas sur le recrutement de nouveaux participants. Elle rassemble les résultats de 246 revues systématiques et analyses statistiques portant sur les comportements concernés, auxquels s’ajoutent 49 études sur les troubles liés à l’alcool.
Un recoupement de 98,9 % avec les jeux d’argent
Le trouble du jeu vidéo se distingue dans les résultats. Les chercheurs ont retrouvé des données pour 69,3 % des 75 facteurs associés aux jeux d’argent. Parmi les éléments pour lesquels une comparaison était possible, 98,9 % allaient dans le même sens que pour l’addiction aux jeux d’argent.
Le chiffre de 98,9 % ne signifie pas que le trouble du jeu vidéo est identique à 98,9 % à l’addiction aux jeux d’argent. Il exprime une concordance entre les résultats comparables déjà disponibles.
Cette nuance compte. Les facteurs pour lesquels les scientifiques ne disposaient pas de données suffisantes n’entrent pas dans ce calcul. Malgré cette limite, l’étude observe un chevauchement conséquent entre les deux troubles lorsque la solidité des preuves est aussi prise en compte.
Les troubles liés à l’alcool présentent eux aussi un profil très proche de celui de l’addiction aux jeux d’argent. Pour l’équipe de recherche, cette convergence renforce l’idée que le trouble du jeu vidéo peut partager des mécanismes avec des addictions déjà bien établies dans la recherche médicale.
Les autres comportements restent moins documentés
Le comportement sexuel compulsif et l’hyperphagie boulimique affichent également des similitudes avec les jeux d’argent. Parmi les résultats comparables, les taux de concordance atteignent respectivement 89,7 % et 84,9 %.
Ces chiffres doivent être lus avec prudence, car les données sont moins abondantes. Les travaux disponibles ne couvrent que 48 % des facteurs pour le comportement sexuel compulsif et 54,7 % pour l’hyperphagie boulimique.
Les lacunes sont encore plus marquées pour l’addiction au travail, à l’exercice physique et les achats compulsifs. Pour chacun de ces comportements, les chercheurs n’ont trouvé des éléments comparables que pour environ un cinquième des 75 facteurs étudiés. Une ressemblance observée sur peu de critères ne permet donc pas de tirer une conclusion définitive.
La situation en France
En France, l’Organisation mondiale de la santé constitue une référence pour la reconnaissance du trouble du jeu vidéo parmi les troubles dus à des comportements addictifs. Cette reconnaissance ne revient pas à qualifier tous les joueurs de personnes dépendantes. Elle décrit une situation où le jeu prend progressivement le pas sur les autres activités et se maintient malgré des répercussions négatives.
Les personnes concernées, leurs proches ou les professionnels peuvent s’appuyer sur les structures spécialisées en addictologie. Les consultations dédiées aux jeunes consommateurs peuvent aussi orienter les adolescents et les familles confrontés à des difficultés liées aux usages numériques, même lorsqu’aucun produit n’est consommé.
Le docteur Andrea Czakó, chercheuse en psychologie à l’université Flinders, relève que certaines personnes ressentent de la honte face à leur comportement ou ne l’identifient pas comme un problème susceptible d’être accompagné. Selon elle, mieux comprendre les mécanismes communs peut favoriser une demande d’aide plus précoce et une réponse mieux adaptée des professionnels.
Des signes qui méritent une attention
L’étude appelle à ne pas médicaliser toute habitude intense. Une période de jeu soutenue peut être temporaire, liée à un nouveau titre, à un cercle d’amis ou à une phase particulière de la vie. Les auteurs citent d’ailleurs une précédente étude menée sur cinq ans selon laquelle un engagement excessif dans plusieurs comportements s’avérait souvent transitoire.
Certains signaux peuvent néanmoins alerter lorsqu’ils s’installent dans la durée :
- l’impossibilité répétée de diminuer le temps consacré au jeu ;
- l’abandon d’activités scolaires, professionnelles, familiales ou sociales ;
- la poursuite du jeu malgré des conflits, une fatigue importante ou des difficultés financières ;
- une place du jeu devenue prioritaire sur les besoins et obligations quotidiennes.
Le terme « trouble du jeu vidéo » renvoie ainsi moins à une passion qu’à une dynamique de perte de contrôle. Les chercheurs soulignent aussi les zones d’incertitude : les connaissances manquent encore sur les conséquences à long terme, les besoins de prise en charge, la réponse aux soins et la stabilité de ces difficultés au fil des années.
Cette distinction évite deux écueils : banaliser une souffrance réelle chez des personnes en difficulté, ou apposer trop vite une étiquette médicale sur un comportement qui peut avoir une autre explication. Pour les familles comme pour les joueurs, le dialogue autour des conséquences concrètes du jeu reste souvent un premier repère utile.
