À Taïwan, une vaste étude menée auprès de seniors rappelle que l’équilibre et la mobilité peuvent renseigner sur l’état de santé général.
Le média en ligne américain Upworthy relaie les résultats d’une recherche publiée dans la revue scientifique JAMA Network Open. Menée à Taïwan auprès de personnes âgées, elle s’intéresse à des gestes simples du quotidien, sans appareil sophistiqué ni effort sportif extrême.
Un test d’équilibre parmi sept évaluations physiques
Les chercheurs ont suivi plus de 13 000 adultes âgés d’au moins 65 ans pendant une durée médiane de sept ans. Une partie des participants vivait déjà avec des problèmes de santé fréquents avec l’avancée en âge, comme l’hypertension artérielle ou le diabète.
Chaque volontaire a réalisé sept tests rapides destinés à évaluer plusieurs dimensions de la condition physique : l’équilibre, la force musculaire, l’endurance et la souplesse. Parmi eux figurait un exercice très accessible : rester debout sur une jambe, les yeux ouverts, pendant un maximum de 30 secondes.
Les participants appartenant au cinquième le plus performant sur l’ensemble des tests présentaient environ 61 % de risque de décès en moins au cours des sept années suivantes que ceux classés dans le cinquième le moins performant.
Ce chiffre ne signifie donc pas qu’un seul essai réussi sur une jambe garantit une baisse de 61 % du risque. L’exercice donne plutôt un indice sur l’équilibre fonctionnel, la stabilité des membres inférieurs et, plus largement, les capacités physiques de la personne. Les résultats les plus favorables concernent le score global obtenu aux sept épreuves.
Pourquoi l’équilibre peut compter avec l’âge
Tenir sur une jambe sollicite les chevilles, les jambes, les hanches et les muscles du tronc. Le cerveau doit aussi traiter rapidement les informations transmises par la vue, l’oreille interne et les articulations afin de corriger les petits déséquilibres.
Le docteur Bob Baravarian, chirurgien du pied et de la cheville, a expliqué à Upworthy que les chutes figurent parmi les problèmes fréquents en fin de vie. Selon lui, un bon équilibre et une bonne force musculaire sont liés à une meilleure santé cardiovasculaire et cognitive.
« Les chutes sont l’un des problèmes les plus courants en fin de vie. Un bon équilibre et une bonne force musculaire favorisent une bonne santé cardiovasculaire et cognitive », a déclaré le docteur Bob Baravarian à Upworthy.
La mobilité garde une place centrale. Pouvoir marcher, se retourner sans vaciller, se relever d’un fauteuil ou se rattraper après un faux pas peut aider à préserver l’autonomie. Cela ne fait pas disparaître les maladies chroniques, mais rester actif peut faciliter leur prise en charge au quotidien.
Trois mouvements simples pour travailler sa stabilité
Le docteur Jamie Bovay, kinésithérapeute au sein de KinetikChain à Denver, aux États-Unis, a proposé à Upworthy quelques exercices courts orientés vers l’équilibre. Il recommande de les pratiquer quelques minutes par jour dans le but de renforcer les capacités utiles à l’autonomie.
- La position talon contre orteils : près d’un plan de travail ou d’un support stable, placer un pied juste devant l’autre, le talon touchant les orteils du pied arrière. Regarder devant soi et tenter de tenir 30 secondes avant d’inverser les pieds.
- Les touches en cadran : garder une jambe légèrement fléchie au sol et toucher avec l’autre pied plusieurs directions imaginaires, comme les repères d’une horloge. Le mouvement demande à la hanche et à la jambe d’appui de stabiliser le corps.
- La marche en huit : tracer mentalement un grand huit au sol et le parcourir d’un pas régulier. Les changements de direction font travailler l’adaptation du corps et l’équilibre dynamique.
Prendre des précautions avant de commencer
Ces exercices ne conviennent pas forcément à tout le monde dans les mêmes conditions. Une personne ayant déjà chuté, souffrant de vertiges, de douleurs importantes ou d’une faiblesse musculaire marquée doit éviter de s’entraîner seule sans avis adapté. Un appui stable à portée de main limite aussi le risque de chute pendant les premiers essais.
Le test sur une jambe ne constitue pas un diagnostic médical. Une difficulté à le réaliser peut avoir des causes très diverses : douleur, arthrose, fatigue, trouble visuel, atteinte neurologique, effet indésirable d’un traitement ou crainte de tomber. C’est un signal à mettre en contexte avec un professionnel de santé, et non une mesure isolée de l’espérance de vie.
Ce que cela implique en France
En France, la prévention des chutes chez les personnes âgées constitue aussi un enjeu de santé publique. Le médecin traitant peut évaluer une perte d’équilibre, revoir les traitements susceptibles de favoriser les malaises ou l’instabilité, et orienter si nécessaire vers un masseur-kinésithérapeute. Ce professionnel peut proposer un travail individualisé sur la marche, le renforcement musculaire et la confiance dans les déplacements.
Les activités régulières adaptées aux capacités de chacun, comme la marche, certains exercices de renforcement ou des séances d’équilibre encadrées, peuvent s’inscrire dans cette démarche. L’objectif n’est pas de réaliser une performance, mais de conserver des gestes utiles : monter une marche, porter un sac léger, tourner la tête en marchant ou se lever sans aide.
La mobilité, un indicateur concret de l’autonomie
L’intérêt de l’étude taïwanaise tient à son approche fonctionnelle. Les chercheurs ne se sont pas limités à une maladie précise ou à un seul indicateur biologique. Ils ont observé ce que les participants étaient capables de faire avec leur corps.
Une personne peut vivre avec de l’hypertension ou du diabète tout en gardant de bonnes aptitudes physiques. À l’inverse, une baisse de force ou d’équilibre peut compliquer rapidement les gestes ordinaires. Travailler la stabilité, avec prudence et régularité, peut donc compléter le suivi médical et les soins déjà prescrits.
