Aux États-Unis, un spécialiste de la Nasa estime avoir éclairci l’énigme céleste associée, dans la tradition chrétienne, à la naissance de Jésus.
Le journal en ligne allemand Berliner Zeitung, qui a publié cet article le 24 décembre 2025, rapporte qu’un scientifique de l’agence spatiale américaine Nasa pense avoir trouvé une explication au récit de l’étoile de Bethléem. L’extrait disponible ne détaille pas encore la nature précise de son hypothèse, mais il remet au centre une question qui fascine astronomes, historiens et croyants depuis des siècles.
Un signe céleste au cœur du récit biblique
L’étoile de Bethléem apparaît dans l’Évangile selon Matthieu. Le texte raconte que des mages venus d’Orient auraient vu se lever l’étoile d’un nouveau roi des Juifs. Ils se seraient alors rendus à Jérusalem, avant de suivre cet astre jusqu’au lieu où se trouvait l’enfant Jésus.
Selon le récit évangélique, l’astre aurait guidé les mages puis se serait immobilisé au-dessus du lieu où se trouvait l’enfant.
Cette description pose une difficulté évidente pour les scientifiques. Les étoiles sont extrêmement éloignées de la Terre et ne se déplacent pas, à l’échelle d’un voyage humain, comme un guide au-dessus d’un village ou d’une maison. L’expression peut donc désigner un phénomène astronomique observé dans le ciel, une image symbolique ou un élément propre au récit religieux.
La Nasa est l’agence spatiale civile des États-Unis. Ses travaux concernent notamment l’observation de l’Univers, les missions spatiales et l’étude des objets célestes. Le fait qu’un de ses scientifiques s’intéresse à cette énigme ne transforme pas pour autant une interprétation historique en preuve définitive : il s’agit d’une tentative d’explication fondée sur les connaissances astronomiques disponibles.
Pourquoi cette énigme résiste depuis si longtemps
La principale difficulté tient à la date de naissance de Jésus, qui n’est pas établie avec certitude par les sources historiques. La fête de Noël est célébrée le 25 décembre dans de nombreuses traditions chrétiennes, mais cette date ne constitue pas une date de naissance démontrée par l’astronomie ou par les archives de l’époque.
Les chercheurs doivent aussi composer avec la nature du récit. L’Évangile selon Matthieu ne fournit ni année précise, ni position détaillée dans le ciel, ni description permettant d’identifier un phénomène sans ambiguïté. Il évoque un astre observé par les mages, sans indiquer s’il s’agissait d’une étoile, d’une planète, d’une comète ou d’un rapprochement apparent entre plusieurs corps célestes.
- Une étoile est un astre qui produit sa propre lumière.
- Une planète réfléchit la lumière du Soleil et peut paraître très brillante depuis la Terre.
- Une comète est un petit corps céleste pouvant former une chevelure et une longue traînée lumineuse.
- Une conjonction correspond à un rapprochement apparent de plusieurs astres dans le ciel.
Ces phénomènes n’ont pas la même signification pour les observateurs. Dans l’Antiquité, les mouvements planétaires pouvaient être interprétés comme des signes politiques ou religieux. Un événement rare, lumineux ou inhabituel pouvait donc marquer fortement les esprits.
Une question entre histoire et interprétation
Le récit ne permet pas de savoir si les mages ont réellement suivi un objet visible chaque nuit ou si l’étoile joue un rôle narratif. Dans les textes anciens, les phénomènes du ciel servent souvent à donner une portée exceptionnelle à la naissance ou à l’arrivée d’un personnage important.
L’article de Berliner Zeitung évoque ainsi une possible résolution du mystère, sans fournir dans l’extrait les éléments techniques qui permettraient d’évaluer l’hypothèse avancée par le chercheur de la Nasa. Il faut donc distinguer deux plans : l’existence possible d’un événement astronomique à l’époque concernée, et l’interprétation religieuse ou littéraire qui lui est associée.
En France, une histoire étudiée sans opposer foi et science
En France, l’étude de l’étoile de Bethléem relève à la fois de l’histoire des religions, de l’exégèse biblique et de l’histoire de l’astronomie. Les universités, les chercheurs en sciences religieuses et les spécialistes des textes antiques peuvent analyser le passage de Matthieu selon des méthodes historiques et littéraires. Les astronomes, eux, peuvent reconstituer les positions apparentes de certains astres dans le passé.
Ces approches n’ont pas le même objectif. L’astronomie cherche à déterminer quels phénomènes ont pu être visibles depuis la Terre à une période donnée. L’étude des textes cherche à comprendre la rédaction, les symboles et le contexte d’un récit. Aucune de ces disciplines ne peut, à elle seule, trancher la dimension spirituelle d’un événement relaté dans un texte religieux.
Un calcul astronomique peut montrer qu’un phénomène a été observable ; il ne peut pas établir avec certitude le sens que des témoins anciens lui ont attribué.
Ce que les phénomènes du ciel peuvent réellement montrer
Les logiciels astronomiques modernes permettent de reconstituer le ciel ancien avec une grande précision. Ils servent à retrouver les positions des planètes, les éclipses et certaines apparitions de comètes. Leur résultat dépend tout de même de la période étudiée et de la qualité des données disponibles pour les objets concernés.
Une conjonction planétaire, par exemple, peut impressionner l’œil nu lorsqu’elle réunit deux planètes très brillantes dans une même zone du ciel. Elle ne crée pas une nouvelle étoile : elle donne seulement l’impression que plusieurs astres se rapprochent vus depuis la Terre. Ce type de spectacle reste visible depuis un lieu donné, mais ne peut pas pointer avec exactitude un bâtiment ou une maison.
La recherche évoquée par le média allemand rappelle surtout que les récits anciens continuent de susciter des investigations. Entre la précision des calculs célestes et la force des traditions religieuses, l’étoile de Bethléem demeure un sujet où l’observation du ciel rencontre l’histoire des croyances.
