En Australie, un poids lourd électrique tractant deux remorques commence à transporter du lithium entre une mine et le port de Bunbury.
Ce convoi hors norme circule en Australie-Occidentale, un État où les trains routiers constituent un outil majeur du transport de marchandises. Le média en ligne australien The Driven rapporte que l’entreprise Janus Electric a lancé l’exploitation de ce camion Volvo converti à l’électrique, annoncé comme une avancée marquante pour le fret lourd.
Un ensemble de 115 tonnes sur les routes d’Australie-Occidentale
Le véhicule est présenté comme le premier train routier électrique d’Australie-Occidentale. Il s’agit d’un camion Volvo transformé par Janus Electric, une société implantée en Nouvelle-Galles du Sud, qui tire deux remorques. L’ensemble atteint 115 tonnes.
Lex Forsyth, directeur général de Janus Electric, a annoncé le démarrage de cette activité sur ses réseaux sociaux à la fin de la semaine précédant la publication de l’information. Il a décrit le véhicule comme le « camion électrique le plus lourd du monde en circulation routière ».
Avec ses deux remorques et ses 115 tonnes, ce camion électrique doit assurer un transport régulier de lithium entre une mine de Bunbury et le port voisin.
Le convoi ne se limite donc pas à une démonstration technique. Il doit transporter du lithium extrait d’une mine située à Bunbury jusqu’au port de cette même ville, en Australie-Occidentale. Le minerai pourra ensuite être expédié depuis les installations portuaires.
Le lithium est une ressource stratégique pour la fabrication de batteries. Son transport mobilise habituellement des véhicules lourds fonctionnant au diesel, surtout dans des régions minières où les volumes déplacés sont considérables et les distances parfois longues.
Une collaboration avec le groupe Qube
Janus Electric a développé ce train routier avec Qube, présenté comme le premier prestataire logistique d’Australie. Les deux entreprises avaient déjà engagé une coopération dans le domaine des camions électriques destinés aux activités minières.
Le nouveau convoi prolonge un projet annoncé au début de l’année 2023 avec le groupe minier australien Oz Minerals. Cette initiative portait alors sur l’essai d’un train routier électrique à trois remorques en Australie-Méridionale.
Cet essai, prévu sur douze mois, reposait lui aussi sur un camion électrifié par Janus Electric. Le véhicule était annoncé comme capable de tirer jusqu’à 165 tonnes, soit la masse potentielle d’un ensemble à trois remorques. Son autonomie indiquée se situait entre 200 et 400 kilomètres avec une charge.
- Le nouveau train routier compte deux remorques.
- Sa masse totale atteint 115 tonnes.
- Il transporte du lithium à Bunbury, en Australie-Occidentale.
- Le précédent projet visait un ensemble à trois remorques pouvant atteindre 165 tonnes.
- La solution de Janus Electric repose sur des batteries échangeables.
Des batteries conçues pour limiter les arrêts
Les caractéristiques précises du camion Volvo utilisé en Australie-Occidentale ne sont pas détaillées. Janus Electric fonde son activité sur une technologie d’échange de batteries, conçue pour adapter des tracteurs routiers lourds à la propulsion électrique.
Le principe est simple : au lieu d’immobiliser longtemps le véhicule pour recharger sa batterie, celle-ci peut être remplacée par une autre déjà chargée. Dans le transport de marchandises, le temps d’arrêt représente une contrainte directe pour les opérateurs. Cette organisation vise donc à réduire l’immobilisation liée à la recharge.
Une réponse aux contraintes du transport minier
Dans les zones minières australiennes, les camions doivent transporter de lourdes charges sur des itinéraires parfois éloignés des grands centres urbains. Les besoins ne se limitent pas à l’autonomie : le véhicule doit aussi conserver une capacité de traction élevée, résister à un usage intensif et s’intégrer au rythme des opérations logistiques.
La possibilité d’échanger les batteries peut répondre à une partie de ces contraintes, à condition de disposer de stations adaptées et de batteries disponibles sur le parcours. Ce système suppose donc une organisation précise entre le transporteur, le site minier et le point de destination.
« C’est une étape importante pour le secteur du transport », avait déclaré Lex Forsyth lors du projet précédent mené avec Oz Minerals.
Le dirigeant estimait alors que l’équipe de Janus Electric avait mis au point un véhicule capable d’offrir de bonnes performances tout en réduisant les émissions de carbone. Cette promesse concerne directement le transport lourd, où l’électrification reste plus complexe que pour les voitures particulières à cause des masses transportées.
Quelle situation en France pour le fret électrique ?
En France, les poids lourds électriques circulent déjà dans certains usages, notamment pour la distribution, la logistique urbaine ou des trajets régionaux. Les contraintes changent toutefois selon la charge, la distance et la disponibilité des infrastructures de recharge.
Les ensembles de type train routier, avec plusieurs remorques comme ceux employés en Australie, ne correspondent pas à l’usage courant sur les routes françaises. Le réseau routier australien accueille depuis longtemps des convois très lourds liés aux activités minières et aux longues distances, ce qui explique le rôle central de ces configurations dans le pays.
Pour les transporteurs français, l’enjeu consiste aussi à concilier les temps de conduite, les pauses réglementaires, l’accès à l’énergie et les impératifs de livraison. L’échange de batteries constitue une piste technique distincte de la recharge directe, mais son déploiement nécessite des équipements compatibles et une standardisation entre véhicules et stations.
Un test grandeur nature pour le lithium
Le trajet de Bunbury permettra de mesurer le comportement du camion dans une activité concrète, avec une cargaison industrielle et deux remorques. Les résultats dépendront notamment du rythme des rotations, des conditions de circulation, de la consommation d’énergie et de la fiabilité des opérations d’échange de batteries.
Ce train routier électrique intervient aussi dans une chaîne logistique liée au lithium, matériau utilisé dans les batteries. Le projet illustre ainsi un double mouvement : transporter une matière première destinée à l’électrification tout en cherchant à réduire les émissions du transport qui l’achemine vers le port.
