Aux Émirats arabes unis, une nouvelle liaison ferroviaire rapproche les deux grandes villes du pays et bouscule les habitudes de déplacement.
Le journal en ligne britannique The Independent rapporte qu’Etihad Rail, le réseau ferroviaire national des Émirats arabes unis, a lancé ses premiers services voyageurs entre Dubaï et Abu Dhabi. Jusqu’ici dédié au fret, le réseau veut désormais s’imposer auprès des salariés, des familles et des visiteurs circulant dans le pays.
Un trajet de 64 minutes entre Dubaï et Abu Dhabi
Le premier train de voyageurs est parti de la gare d’Al Yayalis, à Dubaï, à 6 h 14, un mercredi 30 septembre. Sa destination : Abu Dhabi, la capitale fédérale des Émirats arabes unis. Le trajet a duré 64 minutes.
Cette durée place le train devant la voiture et l’autocar sur cet axe majeur. Par la route, le déplacement entre les deux villes demande généralement environ une heure et demie. Pour les voyageurs réguliers, l’écart peut peser dans l’organisation des journées de travail, des rendez-vous ou des départs vers les aéroports.
Le train devient l’option la plus rapide entre Dubaï et Abu Dhabi, avec un trajet annoncé en un peu plus d’une heure.
La liaison Dubaï-Abu Dhabi constitue la deuxième ligne voyageurs ouverte par Etihad Rail. Une première relation relie déjà Abu Dhabi à Fujaïrah, sur la côte orientale du pays. Ce trajet dure une heure et 45 minutes.
Des billets à partir de 39 dirhams
Le tarif standard débute à 39 dirhams des Émirats arabes unis, soit moins de 10 euros. La classe supérieure est proposée à partir de 109 dirhams, un montant équivalant à environ 26 euros selon les conversions usuelles.
Cette formule plus confortable comprend davantage d’espace pour les jambes, des sièges inclinables, une connexion wifi et des collations offertes. Etihad Rail cherche ainsi à toucher des publics très différents, depuis les navetteurs quotidiens jusqu’aux touristes souhaitant visiter plusieurs émirats sans louer de voiture.
- Le tarif standard commence à 39 dirhams.
- Le tarif supérieur commence à 109 dirhams.
- La liaison dure 64 minutes entre les deux métropoles.
- Cinq trains circulent chaque jour dans chaque sens.
Deux départs sont prévus le matin et trois l’après-midi dans chaque direction. Le dernier train quitte Abu Dhabi à 17 h 43. Depuis Dubaï, le dernier départ est fixé à 18 h 14.
Treize rames et un réseau appelé à grandir
Les treize nouvelles rames peuvent accueillir jusqu’à 400 passagers chacune. Etihad Rail vise 36,5 millions de voyageurs par an à l’horizon 2030. Le projet doit, à terme, relier onze villes des Émirats arabes unis grâce à des services rapides.
Les voies existaient déjà en grande partie pour le transport de marchandises. Elles sont en service depuis 2016. L’arrivée des voyageurs marque donc une nouvelle étape pour une infrastructure pensée initialement pour la logistique et les flux industriels.
La compagnie précise qu’elle n’a aucun lien avec Etihad Airways, la compagnie aérienne basée à Abu Dhabi. Elle met en avant la régularité des horaires et une alternative aux routes très fréquentées reliant les grands centres urbains du pays.
Des réservations anticipées déjà observées
Etihad Rail affirme constater un intérêt réel pour ce nouveau moyen de transport. La directrice des opérations de l’entreprise, Azza Al Suwaidi, indique que les clients ne montent pas simplement à bord par curiosité.
« Les gens n’essaient pas simplement le train par curiosité. Ils organisent leurs déplacements autour de lui », a déclaré Azza Al Suwaidi, directrice des opérations d’Etihad Rail.
Selon elle, certaines réservations interviennent près de deux semaines avant le voyage. « Lorsque les clients réservent près de deux semaines à l’avance, cela montre que le train de voyageurs devient déjà une composante de la manière dont les gens organisent leurs trajets », a-t-elle ajouté.
Cette évolution est particulièrement suivie dans un pays où la voiture occupe une place centrale dans les déplacements entre villes. Dubaï et Abu Dhabi concentrent une grande part de l’activité économique, des emplois, des hôtels et des infrastructures de loisirs des Émirats arabes unis.
Quelle situation en France ?
En France, le train relie depuis longtemps les grandes villes grâce au réseau national exploité notamment par la SNCF. Les liaisons à grande vitesse permettent de concurrencer la voiture sur de nombreux axes, surtout lorsque les gares se situent près des centres-villes.
La situation émiratie reste différente : Etihad Rail construit son offre voyageurs sur un réseau qui transportait avant tout du fret. Le lancement entre Dubaï et Abu Dhabi représente donc l’installation d’un nouvel usage dans un pays où le rail interurbain destiné au grand public était jusqu’ici peu développé.
Pour un voyageur français en visite aux Émirats arabes unis, cette liaison peut offrir une option simple entre deux destinations souvent associées dans un même séjour. Dubaï attire notamment pour ses quartiers modernes, ses hôtels et ses grands centres commerciaux. Abu Dhabi abrite les institutions fédérales et propose aussi des sites culturels et balnéaires.
Un changement concret pour les déplacements du quotidien
Le principal intérêt du train ne tient pas seulement à sa vitesse. Un horaire fixe permet aussi de mieux prévoir son arrivée, sans dépendre des embouteillages routiers. Pour les passagers munis de bagages ou voyageant en famille, l’espace à bord et la possibilité de se déplacer durant le trajet peuvent constituer un avantage pratique.
Etihad Rail envisage aussi, une fois son réseau voyageurs complet, des possibilités d’extension au-delà des frontières des Émirats arabes unis. Aucun calendrier ni aucune destination internationale précise ne sont détaillés à ce stade. Le développement du réseau intérieur reste donc la priorité affichée par l’opérateur.
