Aux États-Unis, une voiture noire devenue indissociable d’une série culte cachait une mécanique américaine sous une silhouette italienne.
Dans les années 1980, Miami Vice a imposé son esthétique sur les écrans américains. La série a aussi offert une vitrine inespérée à un petit constructeur californien. Le média automobile américain Hagerty raconte comment cette réplique de Ferrari est devenue l’une des automobiles les plus reconnaissables de la télévision, avant de provoquer une bataille judiciaire.
Une série qui a façonné l’image de Miami
Palmiers, couleurs pastel, bateaux rapides et nuits chaudes : Miami Vice a marqué son époque dès son lancement sur la chaîne NBC, le 16 septembre 1984. Don Johnson incarnait l’inspecteur Sonny Crockett, aux côtés de Philip Michael Thomas dans le rôle de Rico Tubbs.
La voiture de Crockett a vite participé au succès visuel de la fiction. Elle semblait être une Ferrari 365 GTS/4, souvent surnommée Daytona. Sa carrosserie noire, son intérieur clair et ses lignes très basses renforçaient l’allure luxueuse et dangereuse du personnage.
La Ferrari noire de Sonny Crockett n’était pas une Ferrari d’usine : elle reposait sur une Chevrolet Corvette transformée en Californie.
Pour les téléspectateurs, la différence était difficile à déceler. La voiture apparaissait notamment dans une longue séquence de conduite presque sans dialogue, accompagnée par la chanson In the Air Tonight de Phil Collins. Cette scène a contribué à installer durablement l’image de cette fausse Daytona dans la culture populaire.
La vraie Daytona, un modèle rare de Ferrari
Ferrari a produit 1 284 exemplaires de la 365 GTB/4 entre 1969 et 1973. Il s’agissait d’un coupé à moteur V12. En parallèle, le carrossier Scaglietti a assemblé seulement 122 versions découvrables, baptisées 365 GTS/4.
Le surnom Daytona ne venait pas du modèle lui-même. La presse l’avait adopté en référence au triplé de Ferrari aux 24 Heures de Daytona en 1967. La marque italienne n’a jamais officiellement retenu cette appellation, qui s’est tout de même imposée auprès des collectionneurs.
- Le nombre 365 renvoyait à la cylindrée unitaire de chacun des douze cylindres.
- GTB désignait le coupé de grand tourisme.
- GTS identifiait la version découvrable.
- Le chiffre 4 évoquait les quatre arbres à cames du moteur.
Au début des années 1980, les exemplaires découvrables étaient déjà beaucoup plus recherchés que les coupés. Des ateliers ont alors commencé à découper des coupés pour les transformer. Ces conversions restaient très différentes des voitures assemblées par Ferrari, dont la structure avait été spécifiquement renforcée pour rouler sans toit fixe.
Tom McBurnie et la naissance d’une réplique
Le créateur automobile Tom McBurnie travaillait en Californie du Sud avec la fibre de verre. Après avoir été sollicité pour un projet de réplique d’AC Cobra qui n’aboutit pas, il remarque une Ferrari 365 GTS/4 blanche dans le hall du négociant Al Mardikian.
Il propose alors un autre projet : reproduire la silhouette de la Daytona sur une base de Corvette américaine. Mardikian lui confie une Ferrari pendant plus d’un an afin qu’il puisse observer ses proportions, ses éléments de carrosserie et son dessin général.
McBurnie s’appuie aussi sur une Corvette de 1976. Son empattement, légèrement plus long, impose des ajustements minutieux. Le carrossier crée des panneaux en fibre de verre et adapte certains éléments fournis par Mardikian, dont la calandre, les pare-chocs et les feux.
« Il voulait que la voiture soit très proche de l’original », a expliqué Tom McBurnie à propos d’Al Mardikian.
La première voiture, livrée prête à peindre, reçoit une teinte rouge foncé et prend le nom de Mardikian 350 GTS. McBurnie en fabrique ensuite quatre pour son client. Deux d’entre elles sont louées, puis achetées par les studios Universal pour le tournage de Miami Vice.
Une Corvette sous un costume italien
La transformation ne cherchait pas à cacher toutes ses origines. Le tableau de bord conservait des instruments de Corvette et la colonne de direction trahissait parfois la provenance américaine. Les poignées de portes venaient d’Alfa Romeo Spider. La voiture de télévision possédait aussi des passages de roues légèrement élargis, un détail qui la distinguait d’une Ferrari authentique.
Grâce à la série, l’activité de McBurnie explose. Il affirme avoir construit 92 voitures complètes, dont les quatre premiers exemplaires destinés à Mardikian, ainsi qu’un peu plus de 350 ensembles de carrosserie. Les clients pouvaient partir d’une Corvette produite entre 1968 et 1982 et réaliser eux-mêmes une partie du montage.
Ferrari met fin à l’aventure
Le succès commercial attire rapidement l’attention de Ferrari. En 1986, le constructeur italien engage une action en justice contre McBurnie Coachcraft aux États-Unis. Ferrari considère que la réplique reprend une apparence suffisamment distinctive pour semer la confusion et porter atteinte à son image.
Tom McBurnie défend alors une production limitée et de qualité. Il compare ses voitures à des lithographies d’œuvres d’art, estimant qu’elles pouvaient renforcer l’intérêt porté aux originaux. Le jury ne suit pas cette argumentation.
En 1989, la justice américaine donne raison à Ferrari. Elle reconnaît le caractère distinctif de la Daytona et ordonne l’arrêt de la production des répliques McBurnie.
La série avait déjà changé de cap. Un accord conclu en 1986 prévoit le retrait de la fausse Daytona avant la troisième saison. Ferrari fournit alors deux Testarossa authentiques, d’abord noires puis repeintes en blanc pour mieux ressortir dans les scènes nocturnes.
Dans la fiction, un marchand d’armes détruit la voiture de Crockett avec un missile portatif. Le véhicule explosé n’était même pas l’une des créations de McBurnie : il s’agissait d’un accessoire immobile conçu pour la scène.
Ce que le droit français protège face aux répliques
En France, l’apparence d’un véhicule peut relever de plusieurs protections juridiques. Un dessin ou modèle peut être protégé lorsqu’il répond aux conditions prévues par le droit applicable. Les signes distinctifs d’une marque, comme son nom ou son emblème, bénéficient aussi d’une protection.
La reproduction d’un véhicule ancien ne donne donc pas automatiquement le droit d’utiliser les logos, les appellations commerciales ou les éléments visuels susceptibles de faire croire qu’il s’agit d’un modèle officiel. Les litiges dépendent des caractéristiques précises du véhicule, de sa commercialisation et de la manière dont il est présenté au public.
Pour un amateur français, la prudence impose aussi de distinguer une réplique, une voiture modifiée et une automobile de collection authentifiée. Cette différence pèse sur la valeur, l’assurance, l’immatriculation et la revente. Une expertise indépendante permet d’identifier la base mécanique et les transformations réalisées.
Des écarts de valeur considérables
Les chiffres cités par Hagerty illustrent l’écart entre l’original et ses imitations. Une Ferrari 365 GTS/4 authentique en excellent état s’échange autour de 2,3 millions de dollars, contre environ 640 000 dollars pour un coupé 365 GTB/4 dans un état comparable. Les anciennes conversions de coupés en versions découvrables se situent autour de 500 000 dollars.
Les répliques McBurnie terminées, elles, sont parfois proposées aux enchères en ligne entre 25 000 et 50 000 dollars. Leur intérêt repose moins sur leur proximité avec Ferrari que sur leur rôle dans l’histoire de Miami Vice.
Une authentique 365 GTS/4 de 1972 a atteint 3,4 millions d’euros lors d’une vente organisée à Monaco en 2024. Cette somme souligne l’importance de l’authenticité, de la provenance et de l’état de conservation dans le marché des automobiles de collection.
Où se trouvent les voitures de la série
Après leur retrait du tournage, les deux voitures utilisées par la production auraient rejoint Carl Roberts, qui aurait fourni en échange une voiture de cascade inspirée de la Testarossa et reposant sur une DeTomaso Pantera.
L’une des répliques apparaît ensuite en 1989 dans le troisième volet de Cannonball Run, également connu sous le titre Speed Zone. Aujourd’hui, l’un des exemplaires serait conservé dans une collection privée. L’autre a été présenté dans plusieurs musées automobiles américains, dont le Petersen Automotive Museum de Los Angeles.
La voiture noire reste ainsi liée à une époque où la télévision pouvait transformer une petite entreprise de carrosserie en phénomène mondial, avant que Ferrari ne rappelle fermement que son dessin ne pouvait pas être reproduit sans limite.
