Dans l’est de l’Angleterre, un parc animalier tente une cohabitation inédite pour apaiser huit perroquets au vocabulaire très fleuri.
Au Lincolnshire Wildlife Park, les soigneurs espèrent que la majorité silencieuse fera oublier les grossièretés aux oiseaux les plus bavards. Le magazine américain Smithsonian Magazine rapportait, le 26 janvier 2024, cette expérience menée avec prudence dans ce parc britannique.
Huit perroquets au langage particulièrement cru
L’histoire avait commencé en 2020. Cinq perroquets gris d’Afrique, prénommés Billy, Elsie, Eric, Jade et Tyson, avaient été confiés au parc animalier situé dans l’est de l’Angleterre. Très vite, ils se sont fait remarquer pour leur penchant à répéter des insultes entendues auprès d’humains.
Les oiseaux semblaient s’encourager les uns les autres. Face aux réactions amusées du public, les responsables avaient alors choisi de les éloigner les uns des autres et de les répartir dans différentes zones du parc.
Cette séparation n’a pas réglé durablement le problème. Trois nouveaux pensionnaires, Captain, Sheila et un autre perroquet nommé Eric, ont à leur tour commencé à lancer des jurons.
Le Lincolnshire Wildlife Park a réuni huit perroquets qui jurent avec 92 congénères ne reproduisant pas ces mots, dans l’espoir que les habitudes du groupe prennent le dessus.
Steve Nichols, directeur général du parc, a expliqué à la chaîne américaine CNN que les huit oiseaux aux expressions les plus offensantes avaient été intégrés au grand groupe. L’idée est simple : les perroquets apprennent en écoutant et en imitant. Les soigneurs veulent donc les entourer de modèles plus calmes.
Le bruit du groupe comme stratégie
Cette fois, l’équipe ne cherche pas à isoler les oiseaux. Elle mise sur l’ambiance sonore de la volière. Steve Nichols a indiqué à la BBC que les perroquets parlent souvent assez doucement, malgré leur réputation d’animaux bruyants.
« J’espère que, dans le bruit général du groupe, les jurons seront couverts », a-t-il déclaré à la BBC.
Dans le parc, environ trente perroquets imitent déjà des sons du quotidien. Certains reproduisent le signal sonore d’un camion qui recule. D’autres rappellent le bip d’un four à micro-ondes. Les soigneurs espèrent que les nouveaux arrivants reprendront plutôt ces bruits inoffensifs.
- Huit oiseaux sont connus pour répéter des insultes ;
- 92 autres perroquets composent le groupe d’accueil ;
- certains pensionnaires imitent des véhicules ou des appareils domestiques ;
- des panneaux avertissent les visiteurs qu’ils peuvent entendre un langage grossier.
Le parc assume cette part d’incertitude. En réunissant les oiseaux, il espère diluer leurs cris les plus gênants. Mais l’effet inverse reste possible : les huit perroquets pourraient transmettre leurs expressions à l’ensemble de la colonie.
« Nous pourrions nous retrouver avec cent perroquets qui jurent », a reconnu Steve Nichols auprès de la BBC. « Seul le temps nous le dira. »
Pourquoi les perroquets retiennent-ils les jurons ?
Le perroquet gris d’Afrique possède de grandes capacités d’imitation vocale. Il ne reproduit pas seulement une succession de sons : il peut retenir des intonations, des rythmes et des voix humaines différentes.
Les injures présentent un terrain favorable à cet apprentissage. Les humains les prononcent fréquemment avec une articulation nette et une intonation marquée. Elles suscitent aussi des réactions immédiates, comme le rire ou la surprise. Pour un animal qui associe un son à l’attention obtenue, cela peut encourager la répétition.
Selon les éléments cités par CNN, certains oiseaux du parc imitent ainsi une voix d’homme, d’autres une voix de femme. La diversité de leurs reproductions dépend des personnes qu’ils ont entendues avant leur arrivée au Lincolnshire Wildlife Park.
Steve Nichols a précisé que les visiteurs n’avaient formulé aucune plainte à ce stade. Les panneaux installés sur place permettent d’éviter la surprise, notamment pour les familles. Le directeur du parc estime même que ces sorties inattendues créent souvent une scène comique.
« On ne se lasse jamais de se faire envoyer promener par un perroquet », a-t-il déclaré à la BBC. « On ne peut pas s’empêcher de rire. »
Une intelligence qui dépasse la simple imitation
Le perroquet gris d’Afrique est réputé pour ses facultés cognitives. Ces oiseaux peuvent apprendre de nombreux sons, mais aussi associer certains mots ou bruits à des situations. Cette espèce est devenue très recherchée comme animal de compagnie, ce qui impose une attention particulière à ses besoins sociaux et à son environnement.
Au Lincolnshire Wildlife Park, un autre perroquet nommé Chico est déjà connu pour reprendre une chanson de Beyoncé. Ces imitations montrent à quel point les sons entendus dans leur cadre de vie peuvent marquer les oiseaux sur la durée.
Ce que rappelle la situation en France
En France, le perroquet gris d’Afrique fait partie des espèces dont la détention est encadrée par les règles de protection de la faune sauvage et par la réglementation européenne sur le commerce des espèces menacées. L’acquéreur doit notamment pouvoir justifier l’origine légale de l’animal. Les formalités varient selon l’espèce détenue et les conditions de détention.
Pour un particulier, accueillir un perroquet ne se limite donc pas à lui apprendre des mots. Ces oiseaux vivent longtemps, ont besoin de stimulations régulières et peuvent être sensibles aux bruits, aux habitudes du foyer et aux interactions quotidiennes. Une expression répétée avec amusement peut devenir un comportement durable.
Le pari du parc britannique illustre aussi un principe concret : dans un groupe de perroquets, les sons circulent. Un bruit de camion, une sonnerie ou une phrase entendue régulièrement peut se propager d’un oiseau à l’autre. Au Lincolnshire Wildlife Park, les soigneurs espèrent que ce mécanisme fera taire les jurons plutôt que de les multiplier.
