Aux États-Unis, les compléments alimentaires sont très répandus, alors que les médecins eux-mêmes restent prudents dans leurs choix.
Le média américain SELF, spécialisé dans la santé et le bien-être, s’est intéressé aux produits que certains praticiens prennent réellement. Dans l’extrait publié, la vitamine D se distingue par son utilité potentielle chez des personnes exposées à un risque de carence, notamment durant l’hiver.
Des compléments très populaires, mais pas anodins
Comprimés, gélules, poudres ou gouttes : les compléments alimentaires se sont installés dans les habitudes de nombreux Américains. D’après l’Office of Dietary Supplements, cité par SELF, environ un adulte sur deux et un enfant sur trois aux États-Unis en consomment régulièrement.
Les motivations sont variées : soutenir le sommeil, l’activité physique, la digestion, l’énergie ou encore l’apparence. Cette popularité ne convainc pas tous les médecins. Jeffrey Linder, interniste et professeur de médecine à la faculté de médecine Feinberg de l’université Northwestern, porte un regard très critique sur le secteur.
« Une grande majorité des compléments sont probablement inutiles », estime Jeffrey Linder auprès de SELF.
Le médecin rappelle deux points qui expliquent cette réserve. L’alimentation reste la voie privilégiée pour apporter les nutriments nécessaires. Aux États-Unis, les compléments ne font pas l’objet d’un examen préalable de leur sécurité et de leur efficacité par l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux avant leur commercialisation.
Cela ne signifie pas que chaque produit est sans intérêt. Certains médecins interrogés par le média disent prendre eux-mêmes des compléments ciblés. Leur logique n’est pas de multiplier les gélules, mais de répondre à un besoin plausible, identifié ou discuté avec un professionnel de santé.
La vitamine D, un cas à part
La vitamine D occupe une place singulière dans cette sélection. Elle intervient notamment dans la santé osseuse et dans le fonctionnement du système immunitaire. Jeffrey Linder indique qu’un faible taux de vitamine D est associé à de nombreuses situations médicales, parmi lesquelles certains cancers, des maladies auto-immunes, des maladies infectieuses et des problèmes cardiovasculaires.
Le lien entre un faible taux et une maladie ne veut pas automatiquement dire qu’un complément peut prévenir ou traiter cette maladie. Cette nuance compte : une association observée dans des études ne constitue pas, à elle seule, une preuve de bénéfice pour tous.
La difficulté vient aussi des apports naturels. La peau fabrique de la vitamine D sous l’effet du soleil, tandis que peu d’aliments en renferment en quantités notables. En hiver, les personnes vivant à des latitudes élevées reçoivent moins de soleil. Les personnes ayant la peau foncée figurent aussi parmi les groupes davantage exposés à un manque de vitamine D, selon les explications rapportées par SELF.
Lawrence Green, dermatologue et professeur clinicien à l’université George Washington, considère que la vitamine D fait partie des rares nutriments pour lesquels une supplémentation peut être nécessaire. Parmi les huit médecins interrogés par le média, presque tous déclarent en prendre, surtout pendant la période hivernale. Les doses et les rythmes de prise diffèrent selon les personnes.
Vitamine D2 ou vitamine D3 : quelle différence ?
Deux formes sont évoquées dans l’article : la vitamine D2, aussi appelée ergocalciférol, et la vitamine D3, appelée cholécalciférol. Les médecins cités privilégient généralement la D3, car des études indiquent qu’elle élève plus efficacement le taux de vitamine D dans le sang.
- La vitamine D participe au maintien d’une ossature normale.
- La vitamine D2 et la vitamine D3 sont deux formes utilisées dans les compléments.
- La D3 est généralement préférée par les médecins interrogés par SELF.
- La fréquence et la quantité adaptées ne sont pas identiques pour tout le monde.
La vitamine D n’est pas un produit à prendre machinalement : le choix d’un complément dépend du risque de carence, de l’alimentation, de l’exposition au soleil et de l’avis médical.
Pourquoi la prendre au cours d’un repas
La vitamine D est liposoluble, ce qui signifie qu’elle se dissout dans les graisses. Sara Velayati, spécialiste de la médecine de l’obésité à Montefiore Einstein, explique à SELF qu’elle s’absorbe mieux lorsqu’elle est prise avec un aliment contenant des matières grasses.
Lawrence Green dit ainsi prendre ses compléments au petit déjeuner ou au dîner. Selon lui, un repas plus gras et plus consistant favorise cette absorption. Dans la pratique, l’objectif n’est pas de modifier son alimentation uniquement pour avaler une gélule, mais d’éviter une prise à jeun si le produit recommande une consommation pendant un repas.
Ce qu’il faut retenir en France
En France, les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée ni un suivi médical. Ils relèvent de la réglementation alimentaire et non de celle des médicaments. Ils ne doivent donc pas être présentés comme des traitements d’une maladie.
La vitamine D peut être conseillée dans certaines situations par un médecin ou un pharmacien, notamment lorsque le risque de déficit paraît plus élevé. Un professionnel peut aussi décider qu’un dosage sanguin est utile dans un contexte précis. Cette démarche évite de prendre une dose inadaptée ou de passer à côté d’une autre cause en cas de fatigue, de douleurs ou de fragilité osseuse.
Le risque des cumuls invisibles
Un même nutriment peut se retrouver dans plusieurs produits : multivitamines, compléments destinés aux os, produits pour l’immunité ou préparations pour sportifs. Additionner ces références sans vérifier les étiquettes peut conduire à des apports inutiles. La vitamine D se stocke dans l’organisme, ce qui justifie une vigilance particulière sur les prises répétées.
Avant d’ajouter un complément à sa routine, un réflexe simple consiste à faire le point sur les produits déjà consommés et sur les médicaments en cours. Une question au pharmacien ou au médecin permet de vérifier les interactions possibles et de remettre l’alimentation, l’exposition raisonnable à la lumière et l’activité physique à leur juste place.
