En France, des observations accumulées pendant plus de douze ans suggèrent un rôle inattendu des chiens et des chats dans la dispersion d’un ver plat invasif.
Cette piste ressort d’une étude relayée le 14 février 2026 par ScienceDaily, un média scientifique en ligne, à partir de travaux publiés par la revue scientifique PeerJ. Les chercheurs se sont intéressés à Caenoplana variegata, une espèce capable de s’accrocher au pelage des animaux domestiques et de coloniser de nouveaux jardins.
Un déplacement difficile à expliquer par la seule circulation des plantes
Les vers plats terrestres invasifs sont des animaux appartenant au groupe des plathelminthes. Leur progression est habituellement associée aux déplacements de végétaux, de terre ou de pots. Le jardinage et le commerce des plantes peuvent ainsi contribuer, sans intention, à transporter ces espèces d’un lieu à l’autre.
Cette explication ne permettait pas de répondre à toutes les situations observées. Ces vers se déplacent lentement. Leur présence dans des jardins voisins n’ayant pas reçu de nouvelles plantes soulevait donc une question : comment franchissent-ils cette distance ?
Les données recueillies en France désignent les animaux de compagnie comme une voie de transport jusque-là sous-estimée pour une espèce de ver plat terrestre.
L’étude a été menée par un scientifique de l’Institut de systématique, évolution, biodiversité, rattaché au Muséum national d’histoire naturelle, avec un collaborateur de l’université James-Cook, en Australie. Elle repose sur des signalements réalisés dans le cadre de programmes de sciences participatives à travers la France.
Des signalements recueillis sur plus de douze ans
Les chercheurs ont examiné plus de douze années d’observations. Plusieurs signalements mentionnaient des vers plats retrouvés directement sur les poils de chiens ou de chats. Ces cas indiquent qu’un animal peut déplacer l’espèce entre différents endroits, par exemple après avoir circulé dans un jardin.
Sur environ dix espèces de vers plats ayant envahi la France, une seule a été reliée à ce mode de transport dans les données étudiées : Caenoplana variegata. Cette espèce présente deux caractéristiques qui peuvent faciliter son installation loin de son point de départ.
- Elle produit un mucus particulièrement collant, susceptible de l’aider à rester fixé au pelage.
- Elle peut se reproduire sans partenaire, ce qui permet à un individu transporté seul de participer à l’implantation d’une nouvelle population.
Les auteurs relient le mucus très adhésif de l’espèce à son régime de prédateur d’arthropodes. Ce détail biologique prend une importance particulière lorsqu’un chien ou un chat traverse plusieurs jardins, rentre chez lui ou accompagne ses propriétaires dans d’autres lieux.
Un petit animal, mais une grande capacité de dissémination
Le ver n’a pas besoin de parcourir lui-même de longues distances pour apparaître dans un nouvel espace vert. L’animal domestique devient alors un transporteur involontaire. Cette hypothèse éclaire la présence de l’espèce dans des jardins qui n’ont pas connu d’apport récent de végétaux.
Les chercheurs estiment que les déplacements répétés des animaux de compagnie au cours d’une année peuvent contribuer de façon significative à la diffusion mondiale de certaines espèces invasives de vers plats. L’étude ne présente pas les chiens et les chats comme responsables de l’invasion : elle met en évidence un mécanisme de dispersion lié à leur mobilité et au caractère collant du ver.
La situation en France
La France constitue le terrain d’observation de cette recherche. Les signalements analysés proviennent de programmes où des particuliers transmettent leurs observations, une démarche souvent désignée sous le nom de sciences participatives. Ces données permettent de repérer des espèces dans des propriétés privées, des jardins ou des espaces peu suivis par les équipes scientifiques.
Le Muséum national d’histoire naturelle joue un rôle majeur en France dans l’étude de la biodiversité et l’identification des espèces. Dans ce dossier, l’intérêt des signalements est double : ils permettent de suivre l’extension géographique des vers plats terrestres et de documenter les circonstances inhabituelles de leur transport.
La présence d’un ver plat sur le pelage d’un animal ne permet pas, à elle seule, de l’identifier avec certitude. Plusieurs espèces peuvent se ressembler à l’œil nu. Une photographie nette, montrant la couleur, les motifs et la forme générale de l’animal, peut donc être utile pour étayer une observation transmise à des spécialistes.
Pourquoi la reproduction sans partenaire compte autant
La reproduction sans partenaire signifie qu’un individu isolé peut se reproduire. Pour une espèce transportée accidentellement, cette faculté réduit l’obstacle que représente l’arrivée dans un nouvel environnement avec un seul spécimen.
Associée à un mucus adhésif, elle rend Caenoplana variegata particulièrement adaptée à une dissémination accidentelle. Un déplacement bref suffit potentiellement à changer de jardin, alors que le ver avancerait très lentement par ses propres moyens.
Chez Caenoplana variegata, l’adhérence au pelage et la reproduction sans partenaire forment une combinaison favorable à l’implantation dans de nouveaux lieux.
Des gestes simples pour limiter les transports involontaires
L’étude met surtout en lumière un phénomène écologique. Elle invite aussi à prêter attention au pelage d’un animal après une sortie dans un jardin ou dans une zone végétalisée, notamment si un petit animal aplati et visqueux y est visible.
Dans ce cas, prendre une photo avant toute manipulation permet de conserver une trace utile à l’identification. L’observation peut ensuite alimenter les dispositifs de suivi de la biodiversité. Ce type de contribution aide les chercheurs à distinguer les espèces concernées, à localiser leurs signalements et à mieux comprendre leurs voies de dispersion.
Les résultats publiés dans PeerJ montrent surtout que la circulation des espèces invasives ne dépend pas uniquement des plantes déplacées par l’être humain. Les trajets ordinaires d’un chien ou d’un chat peuvent aussi relier, sans que personne ne s’en aperçoive, deux jardins pourtant séparés.
