Au Mexique, une plante en pot installée près d’une fenêtre ne suffit pas à éloigner durablement les moustiques, selon Eduardo Corella.
La citronnelle a la réputation d’être une alliée naturelle contre les insectes. Pourtant, cette image ne correspond pas toujours à son usage réel. Dans un article publié le 12 avril 2026, le site météorologique mexicain Meteored México relaie les explications d’Eduardo Corella, expert en plantes, sur les limites d’une citronnelle laissée intacte dans un jardin, sur une terrasse ou derrière une fenêtre.
Une plante parfumée, mais pas une barrière invisible
Le malentendu part d’une scène très courante : acheter une citronnelle, la placer près d’une ouverture et espérer que son parfum créera une zone sans moustiques. Eduardo Corella rappelle que ce mécanisme ne fonctionne pas de façon passive.
La présence d’une citronnelle en pot ne garantit pas, à elle seule, une protection contre les moustiques.
La plante contient bien des substances associées à son odeur caractéristique. Parmi elles figurent le citronellal, le géraniol et le citronellol. Certaines espèces du genre Cymbopogon, dont Cymbopogon nardus et Cymbopogon winterianus, sont citées par l’expert pour leur richesse en ces huiles essentielles.
Or, toutes les plantes appelées citronnelle ne présentent pas nécessairement la même composition. Le genre Cymbopogon compte plus de cinquante espèces et leur teneur en citronellal peut varier. La simple étiquette « citronnelle » ne permet donc pas de présumer de l’intensité de l’odeur ni de l’effet recherché.
Pour Eduardo Corella, le problème n’est pas que la plante serait inutile. Il tient plutôt à la manière dont ses composés sont libérés. Les huiles essentielles restent en grande partie contenues dans les structures cellulaires des feuilles. Une plante intacte diffuse donc trop peu de molécules pour maintenir une concentration répulsive dans l’air.
Le rôle clé des composés volatils
Le citronellal est un composé volatil : il peut passer dans l’air relativement facilement. C’est notamment lui qui contribue à l’odeur fraîche et citronnée associée à cette plante. Mais encore faut-il qu’il quitte effectivement les feuilles.
Selon l’expert mexicain, la chaleur, une manipulation ou une légère dégradation du feuillage favorisent cette libération. Une feuille froissée exhale ainsi davantage de parfum qu’une feuille qui n’a pas été touchée. Il compare cette situation à un parfum conservé dans un flacon fermé : son contenu existe, sans pour autant embaumer la pièce.
« Les composés qui repoussent les moustiques ne se libèrent pas naturellement en quantités suffisantes lorsque la plante est intacte », explique Eduardo Corella.
Cette nuance aide à comprendre pourquoi une personne peut avoir plusieurs pieds de citronnelle et constater malgré tout la présence de moustiques. Le vent, la température et l’humidité modifient aussi la dispersion des substances odorantes. En extérieur, les molécules se diluent vite, surtout dans un espace ouvert ou ventilé.
Pourquoi une bougie ne fonctionne pas comme un pot
Eduardo Corella distingue la plante vivante des produits conçus pour diffuser activement une odeur, comme certaines bougies, préparations liquides ou diffuseurs. Dans ces cas, l’huile est chauffée, pulvérisée ou exposée à l’air de manière plus directe. La concentration peut donc être plus élevée autour de la source, sans que cela transforme pour autant tout un jardin en espace protégé.
Une citronnelle cultivée en pot reste avant tout une plante aromatique et décorative. Son feuillage peut apporter un parfum agréable, mais il ne faut pas lui attribuer un rôle automatique de rempart contre les insectes.
Le geste conseillé par Eduardo Corella
L’expert recommande de changer de réflexe : au lieu d’attendre de la plante qu’elle agisse seule, il suggère de frotter doucement quelques feuilles. Cette manipulation vise à rompre une partie des structures qui retiennent les huiles essentielles et à libérer l’odeur de façon immédiate.
- Frotter légèrement une feuille entre les doigts pour en libérer le parfum.
- Éviter d’abîmer excessivement la plante à chaque manipulation.
- Tenir compte du vent, qui disperse rapidement les substances odorantes.
- Ne pas compter uniquement sur la citronnelle lorsqu’il existe des zones de reproduction à proximité.
Eduardo Corella évoque aussi la possibilité de couper des feuilles et de les placer dans certains endroits. Il précise que la préparation d’extraits demande une approche plus technique. Son idée centrale reste la même : la citronnelle constitue une matière végétale dont les composants doivent être libérés pour produire une odeur perceptible.
L’effet obtenu après avoir froissé une feuille n’est pas permanent. Il dépend de la quantité de composés diffusés et des conditions autour de la plante. Le geste peut renforcer le parfum à proximité immédiate, sans garantir une protection durable face à une forte présence de moustiques.
En France, la lutte contre les eaux stagnantes reste prioritaire
En France aussi, la prévention contre les moustiques repose d’abord sur la réduction des lieux où ils peuvent se reproduire. Les moustiques pondent dans des zones où l’eau reste immobile. Une soucoupe sous un pot, un seau oublié dehors, une gouttière encombrée ou un récupérateur d’eau mal entretenu peuvent offrir un environnement favorable.
La citronnelle peut donc compléter l’aménagement d’un balcon ou d’une terrasse grâce à son feuillage odorant, sans remplacer les gestes de prévention. Lorsque des moustiques sont nombreux, supprimer ou vider régulièrement les petites réserves d’eau accessibles constitue une mesure plus directement liée à la limitation de leur reproduction.
Une plante aussi appréciée pour son feuillage
Au-delà de sa réputation contre les insectes, la citronnelle conserve un intérêt ornemental. Son port en touffe et ses longues feuilles peuvent structurer un massif ou habiller une terrasse. Eduardo Corella la décrit comme une plante aromatique nécessitant peu d’entretien, tout en rappelant que sa fonction répulsive dépend de l’utilisation qui en est faite.
Les huiles essentielles concentrées réclament, elles, de la prudence. Les usages sur la peau, chez les enfants, les animaux ou les personnes sensibles ne se confondent pas avec le fait de sentir une feuille fraîchement froissée. La plante peut parfumer un espace proche ; elle ne dispense pas d’adapter les moyens de protection à la situation et à la présence réelle de moustiques.
