Dans le nord de l’Écosse, une naissance a redonné une place particulière à une petite île très isolée des Orcades.
À North Ronaldsay, au Royaume-Uni, Duncan Wilder Thorstein Traill Suarez Ford est né le 15 septembre. Sa mère, Alice Traill Ford, a raconté cette naissance rare à CNN, chaîne d’information américaine. L’enfant est le premier bébé né sur l’île depuis 34 ans, selon son témoignage.
Une naissance attendue depuis plus de trois décennies
North Ronaldsay se situe à l’extrémité nord de l’archipel écossais des Orcades. L’île ne mesure que 4,8 kilomètres de long et 3 kilomètres de large. Son isolement fait partie de son identité, tout comme les contraintes qu’il impose à ses habitants.
Duncan est né dans la Holland House, une maison construite par les ancêtres de sa mère. La famille d’Alice Traill Ford possède l’île depuis 1727. Elle a expliqué entretenir un lien ancien et personnel avec ce territoire, où elle revient chaque année depuis sa petite enfance.
La naissance de Duncan constitue le premier accouchement survenu à North Ronaldsay depuis 34 ans.
Avec son fiancé Jorge Suarez, Alice Traill Ford partage habituellement son temps entre la Costa Rica et l’Écosse. Le couple avait initialement prévu que leur enfant naisse au Costa Rica. À leur arrivée sur l’île, alors que des billets de retour avaient déjà été réservés, le projet a changé.
La mère a déclaré avoir compris immédiatement qu’elle souhaitait offrir à son bébé un accouchement qu’elle jugeait « le plus spécial, magique et accueillant » possible. Elle a aussi associé ce choix à son attachement familial à North Ronaldsay et à la maison de ses ancêtres.
Une communauté réduite, réunie autour du nouveau-né
Les données du gouvernement écossais recensent 72 habitants sur l’île en 2024. Alice Traill Ford a, elle, indiqué à CNN que 51 personnes y vivent désormais. Cet écart peut s’expliquer par des méthodes de comptage ou par l’évolution rapide d’une population aussi réduite, sans que la source ne donne davantage de précisions.
Dans une communauté de cette taille, l’arrivée d’un enfant ne passe pas inaperçue. La mère a raconté que les habitants se montraient très enthousiastes. Pour marquer l’événement, elle leur a distribué de petites bouteilles de whisky décorées de trèfles à quatre feuilles et de petits coquillages locaux, associés à la chance.
Elle a décrit les résidents comme une famille élargie, faite de proches, de voisins et de parents éloignés. Cette solidarité compte particulièrement sur une île où les déplacements, les soins et le ravitaillement dépendent des liaisons avec le reste de l’archipel.
- North Ronaldsay est l’île la plus septentrionale des Orcades.
- Elle mesure 4,8 kilomètres de long sur 3 kilomètres de large.
- Duncan est né le 15 septembre.
- Sa naissance met fin à 34 années sans accouchement sur l’île.
Pourquoi les naissances y sont-elles si rares ?
Pour Alice Traill Ford, l’absence de naissance pendant plusieurs décennies peut être liée à l’accès aux soins. North Ronaldsay ne compte ni médecin ni hôpital. Une infirmière y réside, mais l’île ne dispose pas des moyens hospitaliers nécessaires pour prendre en charge toutes les éventuelles complications d’un accouchement.
La mère estime que de futurs parents peuvent préférer la sécurité d’un établissement doté de personnels et d’équipements adaptés. Elle a déclaré : « Je pense que c’est parce que les gens peuvent avoir peur de complications lors de l’accouchement et se sentir plus en sécurité dans un hôpital, où se trouvent toutes les ressources nécessaires si quelque chose tourne mal. »
Le trajet par bateau jusqu’à l’île principale des Orcades dure environ deux heures et quarante minutes. Lorsque l’état de santé le permet, les personnes doivent se rendre à Kirkwall, la principale ville de l’archipel. En cas d’urgence, Alice Traill Ford a indiqué qu’un hélicoptère des garde-côtes peut intervenir.
Un choix lié à une histoire familiale
Le choix d’accoucher sur place ne traduit donc pas une facilité logistique. Alice Traill Ford a mis en avant un sentiment d’appartenance puissant. « Mon lien avec l’île est ce qui me ramène chaque année, chaque année depuis que je suis bébé », a-t-elle confié à CNN.
Elle a aussi déclaré : « J’ai le sentiment que cette île a contribué à m’élever. » À ses yeux, l’énergie du lieu et la proximité de ses racines familiales ont pesé dans sa décision, en particulier dans la demeure construite par ses ancêtres.
Sur North Ronaldsay, l’accès à une maternité suppose un déplacement vers une autre île ou une évacuation en cas d’urgence.
Ce que prévoit l’organisation des naissances en France
En France, les accouchements se déroulent le plus souvent dans une maternité, où interviennent notamment des sages-femmes, des médecins et, si nécessaire, des équipes spécialisées. Le suivi de grossesse permet d’évaluer le lieu d’accouchement le plus approprié selon la situation médicale de la mère et du bébé.
Un accouchement à domicile peut aussi être envisagé dans certaines situations, avec l’accompagnement d’une sage-femme, lorsque la grossesse ne présente pas de risque particulier. Cette organisation exige d’anticiper la possibilité d’un transfert vers une maternité si une difficulté apparaît. Le cas de North Ronaldsay rappelle à quel point la proximité d’un établissement de soins peut influencer les choix des familles.
La contrainte des îles très isolées
Vivre sur une petite île implique souvent de planifier les déplacements médicaux, surtout lors d’une grossesse. La météo peut affecter les liaisons maritimes et aériennes, tandis que les distances prennent une importance inhabituelle face à une urgence. Sur North Ronaldsay, rejoindre Kirkwall par bateau demande à lui seul près de trois heures.
La présence d’une infirmière offre un relais de santé local, sans remplacer un service hospitalier ou une maternité. Dans ce contexte, la naissance de Duncan prend une dimension collective : elle témoigne à la fois de l’attachement d’une famille à l’île et de la réalité quotidienne d’un territoire peu peuplé, éloigné des structures de soins.
