Au large des États-Unis, une mission sous-marine a mis au jour un objet inattendu dans l’épave d’un porte-avions coulé durant la Seconde Guerre mondiale.
Publiée le 26 avril 2025, l’information s’appuie sur les observations de NOAA Ocean Exploration, organisme américain consacré à l’exploration des océans. À près de 5 000 mètres de profondeur, dans le Pacifique, les équipes ont repéré une Ford des années 1940 sur le pont-hangar arrière de l’USS Yorktown.
Une automobile au fond du Pacifique
L’image a de quoi surprendre : une voiture repose à l’intérieur de l’épave d’un porte-avions américain disparu en pleine guerre du Pacifique. Le véhicule identifié lors d’une récente campagne d’observation est une Ford Super Deluxe produite entre 1940 et 1941, dans sa version dite « Woody », reconnaissable à ses éléments de carrosserie en bois.
Les équipes ont employé un véhicule sous-marin télécommandé pour examiner l’épave. Malgré les décennies passées au fond de l’océan, les contours de l’automobile restent identifiables. Elle se trouve sur le pont-hangar arrière du navire, un espace qui accueillait normalement les appareils et les opérations liées à l’aviation embarquée.
La présence d’une voiture civile à bord d’un porte-avions engagé dans les combats reste une énigme, près de quatre-vingts ans après le naufrage.
Cette Ford n’était pas la version militaire dépouillée habituellement destinée aux forces armées. La Super Deluxe offrait un niveau de finition plus élevé que les modèles de base, avec davantage d’éléments chromés, des sièges en cuir et une planche de bord à l’aspect bois. Ces détails rendent sa présence à bord encore plus intrigante.
Une voiture peut-être destinée aux déplacements d’officiers
NOAA Ocean Exploration avance une hypothèse prudente. Une partie de la plaque avant porterait une inscription indiquant un usage lié au service naval. Selon l’organisme, le véhicule aurait pu servir aux déplacements du contre-amiral Frank Jack Fletcher, du capitaine Elliott Buckmaster ou d’autres membres de l’équipage lorsque l’USS Yorktown faisait escale dans des ports étrangers.
Cette piste ne répond pas à toutes les questions. Le porte-avions a connu des combats d’une intensité extrême en 1942. Dans l’urgence, l’équipage a évacué ou jeté à la mer des équipements devenus inutiles, parmi lesquels des avions endommagés et des armes. Pourquoi cette automobile est-elle restée à bord ? La campagne d’observation ne permet pas encore de le déterminer.
- Le véhicule a été retrouvé dans le hangar arrière du porte-avions.
- Il s’agit d’une Ford Super Deluxe des années 1940-1941.
- Son niveau de finition ne correspond pas au modèle militaire standard.
- Son usage probable serait lié aux déplacements lors des escales.
- Les circonstances exactes de son abandon demeurent inconnues.
L’USS Yorktown, un acteur majeur de la guerre du Pacifique
L’USS Yorktown, portant l’indicatif CV-5, était un porte-avions de la marine américaine. Il avait reçu son nom en référence à la bataille de Yorktown de 1781, épisode décisif de la guerre d’indépendance des États-Unis. Durant la Seconde Guerre mondiale, il a participé très tôt aux affrontements contre le Japon dans le Pacifique.
Après l’attaque contre Pearl Harbor, en décembre 1941, le navire rejoint rapidement les opérations de première ligne. Il prend notamment part à la bataille de la mer de Corail, considérée comme le premier affrontement naval où les flottes adverses se sont combattues sans contact direct entre leurs bâtiments, grâce à leurs avions embarqués.
Le combat de Midway et le naufrage
En juin 1942, les avions du Yorktown jouent un rôle dans la bataille de Midway. Cette bataille constitue un tournant de la guerre dans le Pacifique. L’USS Yorktown subit lui-même de graves dommages pendant les combats. Il ne sombre pas immédiatement.
Quelques jours plus tard, le sous-marin japonais I-168 le torpille. Le porte-avions finit par couler avec une partie de son matériel, de ses avions et, comme le révèlent les images récentes, cette étonnante automobile restée dans son hangar.
L’épave conserve à la fois les traces d’une bataille navale et des objets ordinaires qui rappellent la vie quotidienne d’un équipage en temps de guerre.
L’océanographe Robert Ballard a localisé l’épave en 1998. Le navire repose droit sur le fond marin, dans un état de conservation qui a longtemps frappé les spécialistes. À une telle profondeur, l’absence de lumière, le froid et la pression rendent les interventions humaines directes impossibles. Les chercheurs s’appuient donc sur des caméras et des engins télécommandés.
Un bombardier également identifié dans l’épave
La voiture n’est pas la seule trouvaille signalée lors de cette campagne. Les équipes ont aussi identifié les restes d’un bombardier en piqué Douglas SBD Dauntless. Des marquages « B5 » restent lisibles sur son fuselage, sous l’emplacement de l’anneau destiné au tireur.
Cet avion ferait partie des deux appareils endommagés au combat appartenant à l’escadrille de bombardement six de l’USS Enterprise. Après avoir attaqué le porte-avions japonais Kaga, ils avaient atterri sur le Yorktown. Cette présence confirme combien l’épave forme un témoignage matériel dense des heures décisives de la bataille de Midway.
La protection des épaves militaires en France
En France, l’archéologie sous-marine relève notamment du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines, rattaché au ministère de la Culture. Cet organisme intervient sur les biens archéologiques situés sous l’eau et participe à leur étude comme à leur protection.
Les épaves militaires appellent une vigilance particulière. Elles peuvent contenir des munitions, des carburants anciens ou des restes humains. Elles constituent aussi des lieux de mémoire. Une visite non autorisée ou le prélèvement d’objets peut dégrader des informations historiques qui ne sont parfois visibles qu’à travers leur position précise dans l’épave.
Pourquoi la profondeur préserve certains objets
À près de 5 000 mètres sous la surface, la pression atteint des niveaux considérables. Les conditions y limitent les possibilités d’exploration et compliquent toute récupération. Elles peuvent aussi ralentir certains mécanismes de dégradation observés dans les eaux moins profondes, sans empêcher l’action progressive de la corrosion et des organismes marins.
La Ford du Yorktown ne raconte donc pas seulement une anecdote insolite. Sa présence pose des questions concrètes sur l’organisation d’un porte-avions américain, les escales de guerre et les dernières heures d’un navire devenu l’un des vestiges les plus marquants du conflit dans le Pacifique.
