En Lituanie, une étude menée auprès d’élèves montre que le regard maternel sur une amitié peut fragiliser durablement le lien.
Le site d’information scientifique StudyFinds rapporte les résultats d’une recherche publiée le 31 mars 2026 dans la revue Child Development. Menée auprès d’enfants scolarisés en Lituanie, elle s’intéresse à une situation fréquente : celle d’un parent inquiet de l’influence d’un ami proche.
Une désapprobation qui pèse sur les amitiés
Voir son enfant se rapprocher d’un camarade qui inquiète peut susciter des réactions très directes. Une remarque répétée, une interdiction de fréquenter un élève, une critique formulée devant l’enfant : ces gestes peuvent sembler protecteurs. Les chercheurs montrent pourtant que la désapprobation perçue par l’enfant peut avoir des effets sociaux plus larges que prévu.
L’étude a suivi 394 élèves, âgés de 9 à 14 ans, dans des écoles publiques d’une ville lituanienne de taille moyenne. Le groupe comptait 200 garçons et 194 filles. Les jeunes ont répondu à trois questionnaires, à l’automne 2021, durant l’hiver 2022 puis à l’automne 2022.
Ils devaient notamment indiquer le soutien qu’ils ressentaient de la part de leur meilleur ami et dire s’ils avaient l’impression que leur mère désapprouvait leurs fréquentations.
Les enfants qui pensaient que leur mère désapprouvait leur meilleur ami voyaient plus souvent cette amitié prendre fin au cours de l’année scolaire suivante.
Près d’un quart des liens proches se sont rompus
Les chercheurs n’ont pas retenu toutes les relations évoquées par les élèves. Ils ont cherché les amitiés réciproques : deux enfants devaient se désigner mutuellement comme meilleurs amis à deux périodes consécutives. Cette méthode a permis d’identifier 197 binômes liés par une amitié étroite et reconnue des deux côtés.
À la troisième phase de l’enquête, environ un quart de ces amitiés avait pris fin. La désapprobation maternelle ressentie au début de l’année figurait parmi les facteurs associés à ces ruptures.
Le mécanisme observé ne se limite pas à un enfant qui prendrait ses distances parce qu’il se sent contraint. L’étude suggère une évolution plus discrète. Lorsqu’une mère désapprouvait l’ami de son enfant, l’autre membre du duo déclarait progressivement recevoir moins de soutien dans cette relation.
Le malaise est surtout ressenti par l’ami
Ce résultat est l’un des points les plus marquants de la recherche. L’enfant dont la mère désapprouve l’ami ne disait pas forcément se sentir moins proche de lui. En revanche, l’ami concerné ressentait davantage une baisse du soutien dans leur relation.
Les chercheurs avancent une interprétation prudente : sous l’effet d’une pression parentale, un enfant pourrait devenir plus distant, moins disponible ou plus réservé sans identifier lui-même ce changement. Son camarade, lui, pourrait percevoir ces signaux et se sentir moins soutenu.
Cette explication reste une hypothèse. L’enquête mesure les déclarations des enfants sur le soutien reçu. Elle ne permet pas d’observer directement les discussions familiales ni les comportements précis de chaque élève.
- La recherche porte sur des amitiés réciproques entre élèves.
- Les participants avaient entre 9 et 14 ans.
- Les relations nouées hors de l’école n’étaient pas prises en compte.
- La désapprobation était évaluée à partir du ressenti des enfants, et non du récit de leurs mères.
Rompre une amitié n’ouvre pas toujours une meilleure voie
Les auteurs mettent en garde contre une lecture trop simple de leurs résultats. Obtenir la fin d’une relation jugée préoccupante ne garantit pas que l’enfant rencontrera ensuite des camarades plus rassurants ou plus bienveillants.
« La dissolution d’une amitié peut placer un enfant dans une situation précaire ; rien ne garantit que les enfants qui perdent des amis en gagnent de nouveaux ou de meilleurs », écrivent les auteurs.
Les travaux antérieurs cités dans l’étude associent certaines formes d’intervention parentale dans les relations entre pairs à des réactions de défi, à des rapprochements avec des camarades davantage en difficulté et à des problèmes de comportement. Cela ne signifie pas qu’une inquiétude parentale provoque mécaniquement ces situations. Cela rappelle qu’une rupture peut laisser un vide relationnel.
Pour les auteurs, une relation chaleureuse et fondée sur la confiance entre le parent et l’enfant peut constituer une protection plus solide face à une influence négative qu’un verdict catégorique sur une personne précise. L’enjeu consiste à maintenir le dialogue sans isoler l’enfant de son entourage.
Ce que cela peut signifier en France
En France aussi, les parents exercent l’autorité parentale et peuvent encadrer les sorties, les activités et les fréquentations de leur enfant mineur. Il n’existe pas de règle générale permettant à un parent de contrôler, dans le détail, chaque amitié nouée à l’école. Les situations de violence, de harcèlement ou de mise en danger appellent une réponse adaptée avec l’établissement scolaire.
Dans un collège ou une école, le chef d’établissement, les enseignants, le personnel d’éducation, l’infirmier scolaire et le psychologue de l’Éducation nationale peuvent participer à l’évaluation d’une difficulté entre élèves. Lorsqu’un enfant parle d’humiliations, de menaces, d’exclusion répétée ou de violences, les faits méritent d’être signalés à l’établissement plutôt que traités uniquement au sein du cercle familial.
Parler des faits plutôt que condamner l’ami
Cette étude ne dit pas qu’un parent devrait ignorer une fréquentation inquiétante. Elle invite plutôt à considérer les effets indirects d’une désapprobation exprimée sans nuance. Un échange centré sur des faits concrets peut aider l’enfant à mettre des mots sur ce qu’il vit : pression pour faire une bêtise, moqueries, secret imposé, sentiment de peur ou baisse du bien-être après les rencontres.
Une amitié évolue parfois sans conflit ouvert. Un enfant peut se montrer moins disponible, répondre moins souvent ou éviter certains moments partagés. Pour son ami, ces changements peuvent être vécus comme un rejet, même si personne n’a explicitement demandé de rompre le lien. C’est précisément cette érosion silencieuse du soutien entre les deux enfants que l’étude lituanienne met en lumière.
Les résultats doivent aussi être lus avec leurs limites : l’échantillon concernait une seule communauté lituanienne et une tranche d’âge précise. Les auteurs indiquent que les effets pourraient différer chez les adolescents plus âgés, pour qui l’autonomie prend souvent une place plus grande.
