Parti de son village des Deux-Sèvres pour un simple rendez-vous médical, un retraité français de 85 ans a disparu pendant des heures avant d’être localisé très loin de chez lui.
Son trajet devait durer une vingtaine de minutes entre Châtillon-sur-Thouet et Airvault, dans l’ouest de la France. Selon le site d’actualités locales Ici Poitou, un homme de 85 ans a finalement parcouru environ 1 500 kilomètres avant d’être retrouvé… en Croatie, affirmant s’être laissé embarquer par un dysfonctionnement de son GPS.
Un court trajet vers le médecin qui tourne au périple européen
Tout commence « la semaine dernière », rapporte le média local français Ici Poitou. L’octogénaire, domicilié à Châtillon-sur-Thouet, dans les Deux-Sèvres, doit se rendre chez son médecin à Airvault, une commune voisine située à une vingtaine de kilomètres, soit une douzaine de miles. Un trajet très habituel pour lui, qu’il effectue en voiture.
L’homme prend la route comme prévu, mais ne se présente jamais au cabinet médical. Sur le moment, l’absence ne déclenche pas d’alerte particulière. Ce n’est qu’un peu plus tard dans la journée, lorsqu’il ne se rend pas à la réunion d’une association dont il est membre, que ses proches commencent à s’alarmer. Lui, qui participe habituellement à ces rendez-vous, reste injoignable.
La famille s’inquiète, contacte des connaissances. Les voisins, eux aussi, remarquent que la voiture et le retraité ont disparu depuis plusieurs heures. Face à cette absence inhabituelle, les proches décident d’alerter la police.
Les forces de l’ordre découvrent que le retraité, parti pour un trajet de 20 minutes, a en réalité roulé près de 1 500 kilomètres, au volant pendant environ 20 heures, avant de s’arrêter dans un hôtel en Croatie.
Disparu dans l’ouest de la France, retrouvé 1 500 km plus loin en Croatie
Prévenues, les forces de l’ordre déclenchent les recherches. Constatant l’âge de l’homme et la durée de son absence, elles redoutent un malaise, un accident de la route ou une chute dans un fossé isolé. Le temps joue contre lui.
Les policiers sollicitent alors l’aide des militaires pour localiser le téléphone portable du retraité. En France, ce type de géolocalisation peut être engagé dans le cadre d’une disparition jugée inquiétante, en particulier pour des personnes âgées.
Les résultats surprennent tout le monde. Le signal du téléphone ne provient ni d’un village voisin, ni même d’un autre département français, mais… d’un hôtel situé en Croatie, à environ 1 500 kilomètres de Châtillon-sur-Thouet. D’après Ici Poitou, l’homme aurait roulé environ 20 heures d’affilée, en traversant l’Italie avant de rejoindre ce pays d’Europe du Sud-Est, qui ne partage aucune frontière avec la France.
Informée, la famille tombe des nues. Elle craignait un accident à proximité du domicile, pas un périple à travers plusieurs pays. Les proches se mettent en route pour aller le récupérer sur place.
« Je n’ai pas compris ce qui s’est passé » : le rôle central du GPS
Lorsqu’il est interrogé, l’octogénaire explique ne pas saisir lui-même comment il a pu se retrouver aussi loin de chez lui. Selon Ici Poitou, il affirme qu’un problème de GPS est à l’origine de cette incroyable errance.
L’homme aurait simplement suivi les indications vocales, virage après virage, sortie d’autoroute après sortie d’autoroute, sans réaliser l’incohérence de la distance parcourue ni la durée du trajet. Parti pour un rendez-vous médical local, il se retrouve à traverser l’Italie, puis à atteindre la Croatie, guidé par un itinéraire qui ne correspond en rien à sa destination initiale.
Le retraité dit qu’il « n’a pas compris ce qui s’est passé » et attribue entièrement ce long voyage à un « problème de GPS » qu’il a suivi sans le remettre en question.
Ce qui intrigue particulièrement les autorités et sa famille, c’est que cet homme de 85 ans n’était pas connu pour des troubles de la mémoire ou de l’orientation. Ici Poitou précise qu’il ne souffrait pas de déficience cognitive diagnostiquée, ni de désorientation chronique. Autrement dit, il ne présentait pas, jusqu’ici, le profil typique des personnes susceptibles de se perdre aussi loin.
Un voyage sans incident majeur… mais plein de questions
D’après les éléments rapportés, le trajet s’est déroulé sans accident signalé. Aucun incident grave de circulation n’a été mentionné sur l’itinéraire. Le conducteur aurait simplement continué à rouler, s’arrêtant finalement dans un hôtel en Croatie, pays touristique où de nombreux établissements accueillent des voyageurs de passage.
Pour ses proches, le soulagement est immense : l’octogénaire est en vie, retrouvé sain et sauf, même s’il est épuisé après près de 20 heures de conduite. La famille a fait le déplacement jusqu’en Croatie pour le raccompagner en France. Il aura désormais une anecdote très particulière à raconter, mais l’épisode pose une série de questions sur la confiance aveugle accordée aux systèmes de navigation.
- Comment un conducteur peut-il rouler aussi longtemps sans remettre en cause l’itinéraire ?
- Quel dysfonctionnement ou erreur de saisie a déclenché ce trajet aberrant ?
- À partir de quel âge faut-il surveiller plus étroitement l’usage de la voiture et du GPS ?
Quand la technologie embrouille le sens de l’orientation
Les systèmes de navigation ont profondément changé la manière de se déplacer. Ils évitent souvent les détours, guident dans des villes inconnues et rassurent de nombreux conducteurs, en particulier les plus âgés qui craignent de se perdre. Mais cette affaire, racontée par Ici Poitou, illustre l’autre face de la médaille.
En s’en remettant entièrement à une voix électronique, certains automobilistes cessent de garder un minimum de repères : distance globale, direction approximative, noms de régions traversées. Un trajet qui devait se limiter à quelques kilomètres dans les Deux-Sèvres ne devrait pas impliquer de franchir une frontière, de payer plusieurs péages d’autoroute internationaux ou de suivre des panneaux en langue étrangère.
La confiance absolue dans un GPS peut faire perdre tout sens critique, au point de conduire un automobiliste à travers plusieurs pays sans qu’il ne s’interroge vraiment sur la cohérence du trajet.
Des erreurs de saisie de destination (mauvaise orthographe, ville homonyme dans un autre pays), un réglage resté en mémoire ou une confusion entre adresses peuvent suffire à envoyer un conducteur à des centaines de kilomètres. Chez les personnes âgées, la fatigue, le stress au volant et une moindre habitude des paramètres de l’appareil accentuent le risque de méprise.
Quelques réflexes utiles pour limiter ce type de mésaventure
Pour un lecteur français, cette histoire peut servir d’alerte concrète. Sans transformer chaque trajet en source d’angoisse, certains réflexes simples réduisent nettement le risque de se laisser entraîner :
- vérifier la destination sur l’écran avant de démarrer, en s’assurant qu’il s’agit bien de la bonne commune et du bon pays ;
- regarder la durée et la distance annoncées : pour un trajet de 20 kilomètres, un temps affiché de 15 à 20 heures doit immédiatement alerter ;
- garder un repère mental grossier (direction générale, département, région à atteindre) pour confronter ce que dit le GPS à ce que semblent indiquer les panneaux ;
- ne pas hésiter à s’arrêter pour demander son chemin en cas de doute persistant, surtout lorsque les indications commencent à s’éloigner très clairement de l’itinéraire habituel.
La question de la conduite des seniors en France
En France, contrairement à d’autres pays européens, il n’existe pas de limite d’âge automatique pour le permis de conduire. Un automobiliste peut continuer à conduire tant que son permis n’a pas été suspendu ou annulé et qu’il reste jugé apte médicalement. Les médecins traitants jouent un rôle clé : ils peuvent alerter un patient sur les risques liés à l’âge, aux traitements médicaux ou à certaines pathologies.
Dans le cas de ce retraité des Deux-Sèvres, Ici Poitou précise qu’il n’avait pas d’antécédent connu de troubles cognitifs. L’affaire interroge donc davantage la relation entre seniors et nouvelles technologies embarquées. De nombreux conducteurs âgés se fient particulièrement à leur GPS lorsqu’ils ne se sentent plus à l’aise pour lire les panneaux ou anticiper des changements de direction.
En France, des actions de prévention existent, notamment via :
| Acteur | Rôle principal |
|---|---|
| Préfectures | Gestion administrative du permis, décisions de suspension ou d’annulation |
| Médecins traitants | Évaluations médicales, conseils sur l’aptitude à la conduite |
| Associations d’automobilistes ou seniors | Stages de remise à niveau, conseils pratiques, sensibilisation à l’usage du GPS |
Pour les familles, cette affaire peut servir de point de départ à une discussion avec un parent âgé qui conduit encore. Non pas pour imposer brutalement l’arrêt de la voiture, mais pour évoquer certains aménagements : trajets limités, accompagnement ponctuel, vérification des réglages GPS, ou utilisation de cartes et d’itinéraires imprimés pour les parcours habituels.
Ce que révèle cette histoire pour les conducteurs français
L’épisode de ce retraité parti en Croatie montre à quel point un enchaînement de petits dysfonctionnements peut mener à une situation extrême : un GPS mal renseigné, une confiance totale dans la technologie, une vigilance amoindrie par la fatigue et l’âge, une absence de réaction malgré des indices évidents (panneaux étrangers, distance anormale).
Pour un automobiliste français, cette histoire met en avant un point concret : la technologie aide, mais ne remplace pas entièrement le bon sens routier. Un GPS propose un itinéraire, il ne le contrôle pas. Le conducteur reste responsable de vérifier que le trajet affiché a un minimum de cohérence avec sa destination prévue.
Les familles de conducteurs âgés peuvent aussi tirer une leçon pratique : prendre quelques minutes pour vérifier l’usage du GPS, montrer comment contrôler la destination, expliquer où figurent la distance et le temps de trajet, peut éviter de véritables casse-têtes. Une simple vérification conjointe avant un départ répétitif, comme un rendez-vous médical, limite fortement le risque d’errance.
Pour ce retraité des Deux-Sèvres, le dénouement reste heureux : aucune blessure, un hôtel en Croatie plutôt qu’un fossé en rase campagne, et une famille qui a pu le ramener en France. Mais derrière cette histoire spectaculaire rapportée par Ici Poitou, beaucoup de conducteurs pourront reconnaître un réflexe bien ancré : suivre le GPS sans se poser de questions… jusqu’à se retrouver, parfois, beaucoup plus loin que prévu.
