Dans le sud-est du Zimbabwe, la proximité des réserves naturelles expose régulièrement les habitants et leurs troupeaux aux prédateurs.
À Nyangombe, un village situé dans le district de Chiredzi, les éleveurs cherchent des moyens accessibles de limiter les attaques sur leurs bêtes. Le média en ligne spécialisé dans l’environnement Mongabay rapporte l’expérience d’Edson Mabika, qui affirme avoir fortement réduit ses pertes grâce à une méthode aussi simple qu’étonnante.
Une cohabitation difficile avec les animaux sauvages
Le district de Chiredzi se trouve dans le sud-est du Zimbabwe, à proximité de vastes espaces protégés, dont la réserve de Save Valley et la réserve communautaire de Nyangombe. Cette situation place les villages en contact direct avec une faune sauvage nombreuse.
Durant le premier semestre 2026, le conseil local a recensé 317 cas de conflits entre humains et animaux sauvages dans ce district. Ces incidents comprennent des dégâts causés aux cultures, mais aussi des attaques visant le bétail.
Edson Mabika décrit une pression quotidienne sur les habitants de son village. « Les buffles détruisent les cultures et propagent des maladies, tandis que les chiens sauvages, les chacals, les léopards et même les lions s’en prennent au bétail », a-t-il déclaré à Mongabay.
L’éleveur raconte avoir perdu quatre moutons et un veau en moins de dix jours. Son enclos était pourtant sécurisé et son troupeau surveillé par un gardien expérimenté accompagné de trois chiens. Face à ces pertes, il a demandé conseil à un ancien garde de réserve.
Des yeux factices pour perturber les prédateurs
La recommandation reçue a surpris l’éleveur : dessiner de grands yeux noirs et blancs sur l’arrière-train de ses animaux. L’idée consiste à donner au prédateur l’impression qu’il est observé.
En janvier 2025, Edson Mabika a peint ces faux yeux sur environ un tiers de son bétail. Les premiers animaux perturbés n’ont pas été des lions, mais des chiens du village, qui se sont mis à aboyer face à ces silhouettes inhabituelles.
Depuis qu’il utilise cette méthode, l’éleveur dit n’avoir perdu qu’une chèvre et un agneau en un an et demi. Les dessins s’étaient effacés sur les deux animaux.
Avant cette initiative, il affirme perdre quatre ou cinq bêtes chaque année à cause des prédateurs. La peinture ne constitue pas une barrière physique, mais elle pourrait créer un délai d’hésitation chez les carnivores qui chassent à l’affût.
Une inspiration venue de la nature
Les motifs évoquant des yeux existent chez de nombreuses espèces animales. Ils peuvent surprendre un adversaire, détourner une attaque ou laisser croire que la proie a repéré le danger. Appliqué au bétail, ce principe vise surtout les grands prédateurs qui préfèrent attaquer sans être vus.
Langton Bandama, garde de réserve expérimenté, estime que cette solution peut retarder une attaque. « Il faut du temps à un prédateur pour décider de tuer avant de passer à l’attaque », explique-t-il. Selon lui, ajouter des formes rappelant des cornes autour des yeux peints pourrait renforcer l’effet contre les prédateurs embusqués, dont les lions.
- Les faux yeux doivent rester visibles sur l’arrière de l’animal.
- La peinture doit être renouvelée lorsqu’elle s’efface.
- Cette pratique ne remplace pas la surveillance du troupeau ni la solidité des enclos.
- Son efficacité peut varier selon l’espèce de prédateur.
Des résultats étudiés au Botswana
Cette technique n’est pas seulement une initiative locale. Une étude publiée en 2020 s’est intéressée à son efficacité au Botswana, pays voisin du Zimbabwe. Des chercheurs y ont observé environ 2 000 bovins dans une zone touchée par des attaques de grands carnivores.
Parmi les 683 vaches sur lesquelles des yeux artificiels avaient été peints, aucune n’a été tuée par un lion ou un léopard durant la période étudiée. Dans le même temps, les chercheurs ont recensé 15 bovins tués parmi 835 vaches sans marquage. Quatre autres victimes appartenaient au groupe portant de simples croix sur l’arrière-train.
Les résultats de l’étude suggèrent que les yeux peints peuvent réduire les attaques de lions et de léopards sur les bovins, sans garantir une protection contre tous les carnivores.
Les hyènes tachetées ont donné un résultat différent. Une vache a été tuée dans chacun des trois groupes observés, qu’elle porte des yeux peints, une croix ou aucun marquage. Cela laisse penser que cette espèce ne réagit pas de la même façon à ce type de signal visuel.
Une pratique qui circule entre les éleveurs
À Nyangombe, l’expérience d’Edson Mabika commence à susciter l’intérêt de ses voisins. Plusieurs propriétaires de bétail testent désormais les faux yeux sur leurs animaux.
Tinoda Mafunga, revenu au village en février après avoir travaillé comme ouvrier agricole au Botswana, connaissait déjà cette pratique. Il estime qu’elle aurait été adoptée dans les villages proches de la frontière botswanaise avant de gagner des zones comme Chiredzi.
Cette diffusion s’explique aussi par le faible coût de la solution. Quelques pots de peinture et du temps suffisent, là où des clôtures renforcées ou une surveillance permanente demandent des moyens plus importants.
Quelle situation en France face aux attaques sur les troupeaux ?
En France, les attaques de grands prédateurs concernent surtout les zones où vivent des loups, notamment dans certains massifs montagneux et territoires ruraux. L’Office français de la biodiversité participe au suivi des loups et à l’expertise des dommages signalés sur les troupeaux.
Les éleveurs français utilisent plusieurs moyens de protection : regroupement nocturne des bêtes, parcs électrifiés, présence humaine et chiens de protection. Les pouvoirs publics accompagnent aussi des dispositifs destinés à prévenir les attaques dans les secteurs concernés.
La peinture d’yeux sur les bovins ou les ovins ne fait pas partie des protections habituellement mises en avant en France. L’expérience menée au Botswana montre néanmoins qu’une mesure visuelle, très peu coûteuse, peut compléter d’autres pratiques dans certains contextes. Elle ne permettrait pas, à elle seule, de sécuriser un troupeau face à des prédateurs habitués à fréquenter les mêmes zones.
La sécheresse peut accentuer les tensions
Les éleveurs du Zimbabwe redoutent aussi l’effet de la sécheresse annoncée dans une partie de l’Afrique australe après un puissant épisode El Niño. Lorsque les pâturages se raréfient, les troupeaux peuvent s’approcher davantage des réserves à la recherche d’herbe.
Dans le même temps, les prédateurs peuvent se rapprocher des fermes et des habitations pour trouver des proies. Pour Edson Mabika et les habitants de Nyangombe, le renouvellement régulier des yeux peints pourrait donc devenir une précaution supplémentaire, associée à la surveillance des bêtes et à la protection des enclos.
