Au Royaume-Uni, l’arrivée du froid, du sel et des journées plus sombres impose quelques contrôles simples avant de prendre la route.
Le journal britannique The Independent rappelle que l’automne est le bon moment pour anticiper les difficultés de l’hiver. Pneus, batterie, liquides et éclairage : plusieurs éléments d’un véhicule peuvent perdre en efficacité lorsque les températures chutent et que les chaussées deviennent humides ou sales.
Les pneus, premier point de contact avec la route
Les pneus assurent le lien direct entre la voiture et le bitume. En hiver, ils doivent évacuer davantage d’eau et conserver leur adhérence malgré le froid. Une inspection visuelle permet déjà de repérer des coupures sur les flancs, des hernies ou une usure irrégulière.
Au Royaume-Uni comme en France, la profondeur minimale légale des sculptures est fixée à 1,6 millimètre. Rouler sous ce seuil réduit l’évacuation de l’eau et augmente le risque d’aquaplanage. Cela expose aussi l’automobiliste à une sanction.
Un pneu usé ou endommagé peut compromettre le freinage et la tenue de route, particulièrement sur une chaussée froide, mouillée ou enneigée.
Dans les zones régulièrement touchées par la neige ou les températures basses, les pneus hiver peuvent constituer une option adaptée. Leur gomme est conçue pour mieux fonctionner par temps froid qu’un pneu été classique. Il faut aussi vérifier la pression à froid, en suivant les préconisations du constructeur indiquées sur le véhicule ou dans son manuel.
Une batterie à surveiller avant les premières gelées
La batterie est souvent sollicitée plus fortement en hiver. Le démarrage demande davantage d’énergie lorsque le mercure baisse, tandis que le chauffage, le désembuage, les phares et les essuie-glaces peuvent fonctionner en même temps.
Un moteur qui peine à se lancer, des phares qui semblent moins lumineux ou un voyant dédié au tableau de bord peuvent signaler une batterie fatiguée. Mieux vaut faire contrôler son état avant une période de froid durable plutôt que d’attendre une panne sur un parking ou au bord de la route.
Un garage peut effectuer ce contrôle et remplacer la batterie si nécessaire. Une ancienne batterie ne doit pas être jetée avec les déchets domestiques : elle doit être déposée dans une filière de collecte ou de recyclage adaptée.
Liquide de refroidissement et antigel : ne pas se tromper de produit
Le liquide de refroidissement ne sert pas uniquement durant les épisodes chauds. Il aide le moteur à conserver une température de fonctionnement stable et protège le circuit contre le gel lorsque le produit contient l’antigel approprié.
Le niveau doit être contrôlé moteur froid. S’il est trop bas, il convient d’utiliser le liquide recommandé pour le modèle concerné. Le manuel d’utilisation du véhicule précise généralement la référence ou la norme à respecter.
- Ne jamais ouvrir un circuit de refroidissement lorsque le moteur est chaud.
- Ne pas remplir le réservoir uniquement avec de l’eau.
- Employer un liquide compatible avec le véhicule.
- Faire rechercher une fuite si le niveau baisse fréquemment.
De l’eau seule peut geler et endommager le circuit. Mélanger des produits qui ne sont pas compatibles peut également poser problème. En cas d’incertitude, l’avis d’un professionnel évite une erreur de remplissage.
Le lave-glace et les essuie-glaces, un duo décisif
Les projections de sel, de boue et d’eau sale réduisent rapidement la visibilité en hiver. Le réservoir de lave-glace doit donc rester suffisamment rempli avec un produit adapté aux températures rencontrées. L’eau seule peut geler dans le réservoir, les durites ou les gicleurs.
Les essuie-glaces méritent la même attention. Des traces persistantes sur le pare-brise, des bruits de frottement ou un caoutchouc fissuré sont des signaux d’usure. Des balais dégradés peuvent gêner la vision du conducteur au moment où la pluie, le brouillard et l’obscurité se cumulent.
Si les balais sont collés au pare-brise par le gel, il ne faut pas actionner les essuie-glaces : le moteur électrique pourrait être endommagé.
Il est préférable de les décoller doucement avant toute utilisation, avec un produit dégivrant adapté ou de l’eau tiède, jamais bouillante. Une eau trop chaude sur une vitre très froide peut provoquer un choc thermique.
Des feux propres et tous opérationnels
Les journées raccourcissent et les conditions de visibilité peuvent changer très vite. Il faut vérifier les feux de croisement, les feux de route, les clignotants, les feux stop, les feux arrière, les antibrouillards et l’éclairage de la plaque d’immatriculation.
Une seconde personne peut se placer autour du véhicule pendant que le conducteur active les différents feux. Cette méthode permet aussi de repérer une ampoule défaillante ou un clignotant dont le rythme paraît anormal.
La propreté compte autant que le bon fonctionnement. Une couche de boue ou de sel sur les optiques diminue la portée de l’éclairage et rend le véhicule moins visible des autres usagers. Un nettoyage régulier des feux, du pare-brise et des rétroviseurs est particulièrement utile en période humide.
Prévoir un kit en cas d’immobilisation
Une panne peut survenir à n’importe quel moment. En hiver, rester immobilisé dans un véhicule peut devenir plus inconfortable et plus risqué, surtout loin d’une zone habitée ou lorsque le téléphone ne dispose presque plus de batterie.
Le kit conseillé par The Independent n’a pas besoin d’être encombrant. Il vise surtout à permettre au conducteur et à ses passagers d’attendre une assistance dans de meilleures conditions.
- Une couverture chaude ;
- une batterie externe chargée pour le téléphone ;
- des aliments non périssables ;
- de l’eau ;
- des gants et des vêtements chauds ;
- une lampe de poche.
Ce qu’il faut retenir pour les automobilistes en France
En France, les automobilistes doivent aussi adapter leur équipement aux conditions locales. Dans certaines communes des massifs montagneux concernées par la réglementation hivernale, les véhicules doivent être équipés de pneus adaptés ou disposer de dispositifs antidérapants durant la période prévue par les autorités.
Avant un trajet vers une zone montagneuse, il est prudent de vérifier les obligations applicables à l’itinéraire choisi, l’état des routes et les prévisions météorologiques. Les chaînes et les chaussettes à neige ne s’utilisent pas de la même façon que les pneus hiver : elles répondent à un besoin ponctuel et doivent être montées selon les instructions du fabricant.
Le bon réflexe avant un long trajet
Faire ces vérifications quelques jours avant un départ laisse du temps pour acheter un balai d’essuie-glace, remplacer une ampoule ou faire examiner une batterie. Une attention particulière au niveau de carburant peut aussi éviter une situation délicate en cas de ralentissement prolongé sur une route enneigée.
Le froid ne crée pas toutes les pannes, mais il révèle souvent les faiblesses déjà présentes sur un véhicule. Un contrôle méthodique avant les premières gelées aide à rouler avec une meilleure visibilité et à limiter les mauvaises surprises lorsque les conditions se dégradent.
