Être gaucher concerne une minorité de la population et intrigue les chercheurs, qui ont étudié ses possibles liens avec la santé.
Aux États-Unis comme dans plusieurs pays européens, les gauchers représentent environ une personne sur dix. Le magazine américain Prevention, dans un article mis à jour le 3 mars 2025, recense plusieurs travaux ayant observé des associations entre la main dominante et certains troubles. Ces résultats ne permettent pas de prédire l’état de santé d’une personne, mais ils offrent des pistes que la recherche continue d’examiner.
Une particularité fréquente, loin d’être une maladie
Aristote, Léonard de Vinci, Paul McCartney ou encore Barack Obama comptent parmi les personnalités connues pour avoir été gauchères. Longtemps mal comprise, cette préférence manuelle n’est plus corrigée de force à l’école, comme cela a pu être le cas dans le passé.
La main utilisée spontanément pour écrire, lancer ou manipuler un objet reflète en partie l’organisation du cerveau. Cette organisation varie d’un individu à l’autre. Elle ne constitue ni un diagnostic ni un facteur suffisant pour déterminer un risque médical.
Les études citées établissent des associations statistiques. Elles ne signifient pas que le fait d’être gaucher provoque une maladie.
Joshua Goodman, professeur de politiques publiques à Harvard cité par Prevention, souligne que les différences constatées restent faibles à l’échelle individuelle. Il invite donc à ne pas s’alarmer lorsqu’un enfant est gaucher.
Les sept associations relevées par les études
Des troubles psychotiques plus souvent observés
Chez les patients suivis pour une maladie psychiatrique, les personnes souffrant de troubles psychotiques, comme la schizophrénie, seraient plus souvent gauchères que celles présentant une dépression ou des troubles de l’humeur. Une étude menée à Yale a relevé que 40 % des patients atteints de schizophrénie ou de trouble schizo-affectif étaient gauchers.
Cette proportion ne veut pas dire qu’un gaucher est exposé à la psychose. La très grande majorité des gauchers ne présente pas ce type de trouble. La préférence manuelle peut seulement constituer une donnée parmi beaucoup d’autres lors d’une évaluation médicale.
Un signal étudié pour le cancer du sein
Une étude britannique publiée en 2007 a associé le fait d’être gauchère, après la ménopause, à un risque plus élevé de cancer du sein par rapport aux femmes droitières. L’article source ne précise pas les causes de cette observation.
Les antécédents familiaux, l’âge et les recommandations de dépistage restent des éléments bien plus pertinents pour évaluer une situation personnelle. Une femme inquiète de son risque peut en parler avec son médecin ou sa sage-femme.
Des maladies intestinales inflammatoires davantage représentées
Une autre étude britannique, datant de 2001, a relevé une proportion plus élevée de gauchers parmi les personnes concernées par des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. La maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique font partie de ces pathologies.
Selon les données reprises par Prevention, 21 % des personnes suivies pour ces maladies étaient gauchères. Là encore, ce constat ne permet pas d’établir un lien de cause à effet. Les maladies inflammatoires de l’intestin reposent sur des mécanismes complexes, impliquant notamment l’immunité et des facteurs environnementaux.
Une association relevée avec la sclérose en plaques
Une étude de Harvard a observé chez les femmes naturellement gauchères un risque de sclérose en plaques supérieur de 62 % à celui mesuré chez les femmes naturellement droitières. La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire qui affecte le système nerveux central.
Un pourcentage relatif peut paraître très élevé, sans renseigner à lui seul sur le risque réel d’une personne. Pour interpréter une étude, les médecins examinent aussi la fréquence de la maladie dans la population, le nombre de participantes et les autres facteurs susceptibles d’influencer les résultats.
Un sommeil parfois plus perturbé
Les gauchers pourraient être davantage concernés par des réveils liés aux mouvements périodiques des membres pendant le sommeil. Une étude de l’université de Toledo, publiée en 2011 auprès de patients d’une clinique du sommeil, a comparé les mouvements nocturnes selon la main dominante.
- 94 % des gauchers concernés par ce trouble présentaient des mouvements des deux côtés du corps durant le sommeil ;
- 69 % des droitiers souffrant du même trouble avaient cette particularité.
Des jambes qui bougent régulièrement la nuit, une fatigue inhabituelle au réveil ou une somnolence marquée dans la journée méritent un avis médical. Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses explications, sans rapport avec le fait d’être gaucher.
Des difficultés d’apprentissage chez certains enfants
L’article évoque aussi les enfants ambidextres ou ayant une latéralité mixte, c’est-à-dire ceux qui utilisent différentes mains selon les tâches. Une étude publiée par l’Académie américaine de pédiatrie a relevé chez eux une fréquence plus importante de difficultés liées au langage, à la scolarité ou à la santé mentale pendant l’enfance et l’adolescence.
Les chercheurs y ont également observé davantage de symptômes évoquant un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité. Il ne faut pas confondre latéralité mixte et gaucherie franche : un enfant qui écrit de la main gauche n’a pas, pour cette seule raison, un trouble du développement.
Un écart de revenus constaté dans une étude américaine
Dans une étude de 2014, Joshua Goodman a estimé que les gauchers percevaient des revenus annuels inférieurs de 10 à 12 % à ceux des droitiers aux États-Unis. Le chercheur reliait une grande part de cet écart à des différences observables dans certaines compétences cognitives et à des difficultés comportementales.
Ces données ne décrivent pas le parcours de chaque gaucher. Le niveau de formation, le secteur professionnel, l’origine sociale et les conditions du marché du travail pèsent fortement sur les revenus. Aucune règle ne permet de déduire le salaire d’une personne à partir de sa main dominante.
Ce que cela change en France
En France, être gaucher n’est ni une maladie ni un motif de dépistage spécifique. Les médecins recherchent des symptômes, des antécédents familiaux et des facteurs de risque établis. La préférence pour la main gauche peut être notée dans un dossier médical, mais elle ne remplace jamais un examen clinique.
Pour les enfants, l’Éducation nationale ne recommande pas de contrarier la main utilisée spontanément pour écrire. Lorsqu’un élève rencontre des difficultés persistantes de lecture, d’écriture, d’attention ou de coordination, l’évaluation porte sur ses besoins concrets. Elle ne doit pas se limiter à sa latéralité.
La gaucherie est une caractéristique individuelle. Les symptômes, leur durée et leur retentissement dans la vie quotidienne sont les éléments qui doivent conduire à consulter.
Pourquoi les chercheurs s’intéressent à la latéralité
La latéralité désigne la préférence d’un côté du corps pour accomplir certaines actions. Elle concerne les mains, mais aussi parfois les yeux, les pieds ou les oreilles. Elle se met en place progressivement durant l’enfance et résulte d’un ensemble de facteurs biologiques et développementaux.
Les études sur les gauchers restent difficiles à interpréter, car ils forment une minorité de la population. Une différence observée dans un petit groupe peut aussi résulter du hasard, de la sélection des participants ou d’autres caractéristiques non prises en compte.
Pour les familles, le repère le plus utile reste simple : laisser un enfant utiliser naturellement la main avec laquelle il se sent le plus à l’aise. Un accompagnement médical ou scolaire se justifie face à des difficultés réelles, et non à cause d’une préférence pour la main gauche.
