Aux Pays-Bas, ne rien faire volontairement s’impose comme une réponse inattendue à la fatigue mentale et à l’injonction permanente d’être productif.
Assis sur un banc, face à une fenêtre ou dans un café, sans téléphone ni objectif précis : cette pratique néerlandaise consiste à laisser filer le temps et les pensées. Le média scientifique en ligne ZME Science rappelle que cet art du repos sans but pourrait aider à mieux récupérer face au stress, sans constituer une réponse miracle au burn-out.
Ne rien faire, sans transformer la pause en mission
Le principe paraît simple : s’arrêter quelques instants sans chercher à rentabiliser ce moment. Pas de liste de tâches, pas de programme de développement personnel, pas de contenu à consulter et pas de résultat à obtenir.
Cette absence volontaire d’objectif peut déstabiliser. Beaucoup de personnes ressentent une forme de culpabilité dès qu’elles restent immobiles. Elles pensent aux courriels en attente, aux messages auxquels répondre ou aux obligations du lendemain. Le repos lui-même devient alors une tâche à réussir.
Le cœur de cette pratique n’est pas de récupérer pour travailler davantage, mais d’accepter un moment où rien ne doit être produit.
Le phénomène prend une résonance particulière dans un contexte de fatigue professionnelle. Selon le rapport 2026 de Gallup sur le monde du travail, 80 % des salariés dans le monde ne se sentent pas engagés dans leur emploi. Le stress, la colère et la tristesse progressent également. Le texte évoque aussi une forte exposition des jeunes adultes à l’épuisement professionnel.
Le burn-out ne se limite pas à une période de surcharge. Il peut associer épuisement émotionnel et mental, fatigue durable, troubles du sommeil, maux de tête ou douleurs d’estomac. Le manque de vraies périodes de récupération peut entretenir cet état.
Quand le cerveau cesse de se concentrer
Le cerveau ne s’éteint pas lorsque l’on cesse de travailler sur une tâche précise. Il passe dans un autre fonctionnement. Les neurosciences désignent un ensemble de régions cérébrales actives au repos éveillé sous le nom de réseau du mode par défaut.
Ce réseau intervient notamment lorsque l’esprit vagabonde, lorsque l’on se remémore des épisodes personnels ou que l’on imagine l’avenir. Les recherches associées aux travaux du neuroscientifique Marcus Raichle ont montré que l’activité cérébrale de base reste élevée, même hors d’une tâche exigeante.
Ces instants peuvent participer au traitement des souvenirs et à l’organisation des pensées. Ils comportent aussi une limite : sous l’effet d’un stress prolongé, le retour vers soi peut nourrir des ruminations, ces boucles de pensées négatives répétitives. Rester seul avec ses pensées n’a donc pas le même effet pour chacun.
Une pause qui ne consiste pas à faire le vide
Il ne s’agit pas de chasser toutes les pensées ni de réussir une méditation. L’idée consiste plutôt à ne pas diriger volontairement son attention. Regarder les passants, suivre le mouvement des branches d’un arbre, écouter les sons d’une rue ou observer la lumière sur un mur peut suffire.
- S’installer quelques minutes près d’une fenêtre sans consulter son téléphone ;
- attendre l’eau du thé en regardant simplement autour de soi ;
- s’asseoir dans un parc ou sur un banc ;
- faire une activité manuelle très simple, comme griffonner ou tricoter, sans chercher la performance ;
- laisser son esprit dériver après une tâche exigeante.
Le média recommande de commencer très modestement, avec deux minutes. Cette durée peut sembler dérisoire, mais elle permet de constater à quel point il est difficile de s’abstenir de vérifier son écran ou de planifier la suite.
Le lien avec la créativité et la récupération
La pratique néerlandaise n’est pas, en elle-même, un concept scientifique. Les mécanismes qu’elle mobilise ont en revanche été étudiés : détachement psychologique du travail, vagabondage de l’esprit, ennui et incubation créative.
Une étude longitudinale publiée en 2025 dans la revue PLOS ONE, menée auprès d’adultes en âge de travailler au Royaume-Uni durant deux périodes de confinement, a associé une meilleure capacité à se détacher mentalement du travail à un meilleur bien-être, moins d’anxiété et une satisfaction de vie plus élevée un an plus tard.
Les chercheurs estiment que favoriser le détachement psychologique du travail peut soutenir le bien-être des salariés, y compris en dehors de périodes de crise.
Une revue parue en 2024 dans Frontiers souligne le lien entre ennui et curiosité. L’ennui peut pousser à rechercher une stimulation, tandis que la curiosité oriente vers une information particulière. Laisser son esprit suivre son propre chemin pourrait ainsi faciliter l’apparition de nouvelles associations.
Le mécanisme est aussi rapproché de l’incubation créative. En 2012, une étude fréquemment citée sur ce sujet a observé que des participants réalisant une tâche peu exigeante durant une pause obtenaient ensuite de meilleurs résultats dans une résolution créative de problème que ceux confrontés à une tâche difficile ou sans interruption.
Ce phénomène est familier : une idée surgit au cours d’une marche, sous la douche, dans les transports ou après une nuit de sommeil. L’effort conscient s’interrompt, sans que le cerveau cesse nécessairement de relier des souvenirs, des images et des pistes de réflexion.
Ce que cela change en France
En France, le burn-out n’est pas une maladie reconnue comme telle dans les tableaux de maladies professionnelles. Une reconnaissance au cas par cas peut être envisagée dans certaines situations, notamment si la pathologie est liée au travail et répond aux critères examinés par l’Assurance maladie.
Face à un épuisement important, une pause volontaire ne remplace ni une consultation médicale ni un accompagnement psychologique. Un médecin peut évaluer les symptômes, envisager un arrêt de travail lorsque la situation le nécessite et orienter la personne vers les ressources adaptées. Dans l’entreprise, le médecin du travail peut aussi jouer un rôle de prévention.
Une pratique à adapter à son état
Cette méthode peut devenir inconfortable pour une personne souffrant d’anxiété sévère, de dépression, de traumatisme ou d’épuisement aigu. Le silence et l’absence d’activité risquent alors d’amplifier les pensées envahissantes. Dans ce cas, il peut être préférable de choisir un point d’ancrage concret : marcher lentement, observer un paysage, dessiner sans ambition ou écouter les bruits environnants.
Le repos ne peut pas résoudre les causes collectives de l’épuisement. Des horaires imprévisibles, une charge de travail excessive, un sous-effectif, l’absence de soutien managérial ou la peur de perdre son emploi ne disparaissent pas par quelques minutes devant une fenêtre.
Cette parenthèse offre tout de même une rupture avec le réflexe de disponibilité continue. Entre deux courriels, après le déjeuner ou avant d’ouvrir l’ordinateur, elle crée un espace sans rendement attendu. Pour beaucoup, c’est précisément cette absence de but qui demande le plus d’entraînement.
