Aux États-Unis, ces compléments à mâcher séduisent petits et grands, mais leur goût sucré peut aussi encourager les excès.
Le magazine scientifique américain Popular Science alerte sur les risques liés à une consommation excessive de vitamines en gummies. Si l’intoxication aiguë reste rare dans la plupart des cas, deux nutriments demandent une vigilance particulière : le fer et certaines vitamines stockées par l’organisme.
Un marché en plein essor, porté par le goût
Les vitamines en gummies ressemblent à des bonbons, avec une texture souple et des arômes fruités. Leur succès tient à cette présentation rassurante et agréable, bien différente des comprimés ou des gélules. Le marché mondial de ces produits approchait les 9 milliards de dollars en 2025 et pourrait doubler d’ici à 2033, selon les données reprises par Popular Science.
Près d’un quart de cette consommation se situe aux États-Unis. Ces produits sont souvent présentés comme un moyen simple de combler d’éventuels manques nutritionnels. Cette image peut brouiller une frontière très concrète, surtout pour les enfants : un complément alimentaire reste un produit à doser, même lorsqu’il a le goût d’une confiserie.
Le principal danger ne vient pas forcément d’une prise isolée : il peut apparaître lorsque les gummies sont consommés en trop grande quantité ou sur une longue durée.
Les centres antipoison américains reçoivent chaque année plus de 60 000 appels concernant de possibles intoxications aux vitamines. Une grande partie de ces appels provient de parents dont l’enfant a mangé plusieurs gummies sans surveillance.
Le fer, l’exception qui mérite une réaction rapide
La Dre Kait Brown, directrice clinique d’America’s Poison Centers, le réseau américain des centres antipoison, se veut rassurante sur les multivitamines en général. Elle précise que les symptômes sont très rares chez les enfants au moment où les centres sont contactés pour une ingestion de multivitamines.
Le fer constitue l’exception majeure. Ce minéral joue un rôle dans la fabrication de l’hémoglobine, qui permet au sang de transporter l’oxygène. À dose trop élevée, il peut aussi irriter fortement le tube digestif.
Après l’ingestion d’un produit contenant du fer, certains signes doivent donc alerter :
- des nausées ;
- des vomissements ;
- des diarrhées ;
- une faiblesse inhabituelle.
La Dre Brown explique que les formes graves peuvent évoluer vers une acidose métabolique. Ce trouble modifie le fonctionnement des organes et peut, sans traitement, conduire à une défaillance de plusieurs organes. Les décès liés au fer étaient plus fréquents dans les années 1980 aux États-Unis. Ils sont devenus extrêmement rares, notamment grâce à des emballages plus difficiles à ouvrir pour les enfants et à l’absence de fer dans de nombreuses formules multivitaminées.
Une erreur à ne pas banaliser
Un jeune enfant ne distingue pas nécessairement un complément d’un bonbon. La Dre Brown rappelle que les moins de cinq ans peuvent vouloir en reprendre parce qu’ils apprécient le goût. Laisser un flacon à leur portée multiplie donc le risque d’une ingestion non prévue.
Face à une prise accidentelle importante ou à l’apparition de symptômes, il ne faut pas attendre de voir si la situation s’améliore. En France, le réflexe consiste à contacter sans délai un centre antipoison ou les secours en cas de signe inquiétant, en gardant le flacon du produit à disposition pour identifier sa composition.
Les vitamines qui s’accumulent dans l’organisme
Les vitamines ne se comportent pas toutes de la même manière. Les vitamines B et C sont hydrosolubles : elles se dissolvent dans l’eau et l’organisme élimine plus facilement une partie de l’excédent par les urines.
Les vitamines A, D, E et K sont, elles, liposolubles. Elles se stockent davantage dans les tissus et les os. Cette particularité explique pourquoi des prises excessives répétées peuvent entraîner une accumulation progressive.
| Type de vitamine | Exemples | Point de vigilance |
|---|---|---|
| Hydrosoluble | Vitamines B et C | L’excès est plus souvent éliminé par les urines |
| Liposoluble | Vitamines A, D, E et K | Risque d’accumulation lors de prises répétées |
La vitamine D est nécessaire à l’absorption du calcium et du phosphore, deux éléments associés à la santé des os et des dents. Une consommation excessive peut faire monter le taux de calcium dans le sang. La faiblesse et les vomissements figurent parmi les premiers symptômes évoqués. Dans les situations les plus sévères, le fonctionnement du cœur et du cerveau peut être affecté.
La vitamine A est l’autre nutriment à surveiller. La Dre Brown associe son excès prolongé à des atteintes du foie, à des douleurs osseuses et à une chute des cheveux. Elle insiste sur un point : ces conséquences concernent la prise de très nombreuses gummies chaque jour, pendant de nombreux jours.
En France, les compléments ne remplacent pas les repas
En France, les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments. Ils ne doivent pas se substituer à une alimentation variée et équilibrée. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail rappelle régulièrement la nécessité de respecter les conditions d’emploi inscrites sur l’emballage et d’éviter de cumuler plusieurs produits contenant les mêmes substances.
Le cumul est un risque facile à sous-estimer. Une personne peut prendre des gummies multivitaminées, une préparation dédiée à l’immunité et un autre produit pour les cheveux ou la fatigue. Les ingrédients se recoupent parfois, en particulier la vitamine D, la vitamine A ou certains minéraux. Lire l’étiquette permet de vérifier la quantité apportée par portion et le nombre de prises conseillé.
Prendre plusieurs compléments différents peut conduire à additionner les mêmes vitamines sans s’en apercevoir.
Le sucre et le prix, deux autres points à regarder
La Dre Emily Leeming, diététicienne et spécialiste de la santé intestinale, estime qu’un multivitamine peut avoir une place pour certaines personnes qui peinent à couvrir leurs besoins par l’alimentation. Elle met en garde contre l’idée d’une solution automatique et sans limite.
Selon elle, plusieurs gummies contiennent beaucoup de sucre ou des polyols. Ces édulcorants peuvent provoquer des ballonnements lorsqu’ils sont consommés en quantité élevée. Le problème ne porte donc pas uniquement sur les vitamines affichées sur l’étiquette.
Les aliments entiers apportent aussi bien plus qu’un nutriment isolé. La Dre Leeming souligne qu’un aliment fournit de nombreux composés susceptibles de jouer des rôles différents dans le corps. Manger des fruits, des légumes, des légumineuses, des céréales complètes ou des sources de protéines ne revient pas seulement à cocher une ligne sur une liste de vitamines.
Un geste simple avant d’ouvrir le flacon
Avant d’acheter ou de reprendre un complément, vérifier sa composition, la portion recommandée et les autres produits déjà consommés dans la journée peut éviter les doublons. Pour les enfants, ranger les flacons hors de vue et hors de portée reste une précaution concrète.
Une alimentation équilibrée reste la première source de vitamines. Les compléments peuvent répondre à une situation particulière, mais leur aspect ludique ne doit pas faire oublier qu’ils demandent le même respect des doses qu’un autre produit de santé.
