En Suède, une vaste étude menée auprès de jumeaux interroge l’origine de notre attirance durable pour les chiens.
À Buenos Aires, l’agence de presse argentine Agencia Noticias Argentinas rapporte les résultats d’une recherche de l’université d’Uppsala, en Suède. Les scientifiques ont étudié les données de plus de 35 000 jumeaux afin de mieux comprendre ce qui pousse certaines personnes à vouloir vivre avec un chien.
Une attirance qui ne dépendrait pas seulement de l’éducation
Pour beaucoup de propriétaires, la présence d’un chien s’accompagne d’un sentiment de bonheur difficile à expliquer. L’animal impose aussi une routine, des sorties et une relation quotidienne qui peuvent prendre une place centrale dans la vie familiale.
Longtemps, l’envie d’adopter a surtout été associée au cadre de vie. Grandir avec un chien, voir ses proches s’en occuper ou habiter dans un logement adapté pouvaient logiquement favoriser ce choix à l’âge adulte. L’étude suédoise ajoute une autre piste : une part de cette inclination pourrait être liée à l’hérédité.
Les résultats suggèrent que le patrimoine génétique et l’environnement participent tous deux à la décision de posséder un chien.
Les chercheurs ont comparé les situations de jumeaux afin d’évaluer le poids respectif de la génétique et des expériences personnelles. Selon leurs résultats, les facteurs génétiques expliqueraient 57 % de la variation observée chez les femmes et 51 % chez les hommes.
Ces données ne signifient pas qu’un futur propriétaire serait condamné à adopter un animal. Elles indiquent plutôt qu’une partie des personnes pourrait présenter une affinité plus marquée pour les chiens, tandis que l’éducation, les habitudes familiales et les conditions de vie continuent de peser lourd dans la décision.
Une étude fondée sur les données de jumeaux
Les études sur les jumeaux permettent d’observer la proximité des comportements chez des personnes ayant partagé, à des degrés différents, un patrimoine génétique et un environnement familial. Elles servent à estimer l’influence possible de ces deux dimensions, sans désigner un gène précis responsable d’un comportement.
Dans ce cas, les scientifiques ne disent donc pas avoir identifié un « gène du chien ». Leur travail porte sur une prédisposition globale à intégrer un chien dans sa vie.
- Chez les femmes, l’influence génétique estimée atteint 57 %.
- Chez les hommes, elle est évaluée à 51 %.
- L’environnement et l’histoire personnelle restent des éléments déterminants.
- La recherche ne prédit pas le choix individuel d’une personne.
Les auteurs de l’étude estiment que cette prédisposition a pu jouer un rôle dans la capacité humaine à domestiquer les chiens et d’autres animaux. Ils soulignent que la relation entre l’être humain et le chien est la plus ancienne de celles entretenues avec les animaux domestiqués, tout en rappelant que son origine exacte conserve une part de mystère.
« Cette prédisposition génétique aurait pu contribuer à notre capacité à domestiquer les chiens et d’autres animaux », indiquent les auteurs de l’étude.
Une relation façonnée pendant des millénaires
Le chien figure parmi les premiers animaux domestiqués par l’être humain. Selon les éléments rapportés par Agencia Noticias Argentinas, cette relation remonte à au moins 14 000 ans. Durant des siècles, humains et chiens ont partagé des abris et des activités, notamment autour de la protection, de la chasse ou du travail.
Les auteurs décrivent une relation spéciale qui a traversé les époques et les cultures. À leurs yeux, ce lien serait resté fort et complexe, avec une influence possible sur l’histoire humaine.
Une autre recherche, menée par l’université d’État de Washington, avance l’idée d’une coévolution. Dans cette perspective, les chiens auraient modifié certains de leurs comportements pour mieux s’adapter à la proximité humaine. En retour, la cohabitation avec eux aurait pu influencer des aspects de nos comportements et de nos préférences sociales.
Les réserves exprimées par une coautrice
La docteure Carri Westgarth, coautrice de l’étude, invite à ne pas aller trop vite dans l’interprétation. Elle rappelle que les travaux antérieurs et les données disponibles restaient limités sur cette question.
« Il n’existe pas de données empiriques soutenant cette contribution génétique liée à l’intégration d’un chien dans la famille », a déclaré la docteure Carri Westgarth.
Elle ajoute que l’étude montre, pour la première fois selon elle, que la génétique et l’environnement ont des rôles comparables dans la détermination de la possession d’un chien. Cette nuance compte : l’hérédité peut contribuer à une tendance, sans effacer les contraintes très concrètes qui entourent l’arrivée d’un animal.
Ce que cela change en France
En France, adopter ou acheter un chien engage le détenteur sur le long terme. L’animal doit être identifié et ses besoins quotidiens doivent être pris en compte : alimentation, soins vétérinaires, sorties, éducation et solution de garde en cas d’absence.
Le choix d’un chien ne peut donc pas reposer sur une simple attirance, même forte. Le temps disponible, le budget du foyer, la taille du logement, la présence d’enfants ou d’autres animaux, ainsi que le tempérament de l’animal comptent dans la qualité de la cohabitation.
Une affinité n’efface pas les responsabilités
Les bénéfices souvent associés à la vie avec un chien ne dispensent pas de réfléchir aux contraintes. La source évoque notamment une activité physique accrue, une amélioration de l’estime de soi et un sommeil parfois meilleur chez les propriétaires. Ces effets peuvent varier fortement d’une personne à l’autre et selon la situation de l’animal.
Un chien âgé, anxieux ou malade demande parfois une disponibilité importante. À l’inverse, une relation stable et adaptée peut aider à installer une routine, en particulier grâce aux promenades régulières. L’environnement reste donc aussi décisif que l’affinité personnelle mise en évidence par la recherche suédoise.
Cette étude éclaire ainsi une question intime sans la réduire à l’ADN : l’envie de partager son quotidien avec un chien semble pouvoir naître à la rencontre d’une histoire familiale, d’expériences vécues et, peut-être, d’une prédisposition héritée.
