Dans certaines zones montagneuses de Californie, les automobilistes ne garent plus leur véhicule sans une grande bâche à portée de main.
La scène peut faire sourire : au départ d’un sentier, des randonneurs se penchent sous leur voiture et enveloppent son bas de caisse comme s’ils préparaient un colis fragile. Ce rituel n’a rien d’esthétique. Il répond à un problème connu des gardes de parcs : des marmottes s’attaquent aux durites et aux câbles, attirées notamment par l’odeur du liquide de refroidissement.
Une protection improvisée avant de chausser les chaussures de marche
Dans plusieurs secteurs élevés de Californie, près de grands parcs nationaux et de routes de montagne, les visiteurs reçoivent une recommandation étonnante : emporter une bâche assez large pour couvrir le dessous du véhicule.
Une fois stationnée, la voiture est placée sur la toile. Les conducteurs remontent ensuite les bords autour des roues et du pare-chocs, puis les maintiennent avec des pierres, des sangles ou des pinces. L’objectif est simple : créer une barrière entre les animaux et les éléments mécaniques accessibles sous le moteur.
La bâche ne sert pas à protéger la voiture de la pluie ou de la poussière. Elle limite l’accès des marmottes aux durites, aux gaines et aux éventuelles traces de liquide de refroidissement.
Le dispositif peut sembler rudimentaire. Il est pourtant conseillé depuis des années dans certaines aires de stationnement situées en altitude. Les marmottes y sont nombreuses, habituées à la présence humaine et parfois beaucoup moins craintives qu’en pleine nature.
Pourquoi ces rongeurs s’intéressent-ils aux voitures ?
La marmotte à ventre jaune est un grand rongeur que l’on croise volontiers dans les zones rocheuses, les prairies d’altitude et aux abords des parkings fréquentés par les marcheurs. Elle cherche de la nourriture, des sels minéraux, des matériaux à ronger et, dans certains cas, des liquides dont l’odeur peut l’attirer.
Le liquide de refroidissement représente un danger particulier. Beaucoup de produits contiennent de l’éthylène glycol, une substance au goût sucré mais hautement toxique. Une faible quantité peut suffire à provoquer une intoxication grave chez plusieurs espèces animales.
Les marmottes ne sont pas les seules concernées. Les chiens, les chats, les oiseaux et de petits mammifères peuvent aussi être attirés par une flaque laissée sous un véhicule. L’ingestion d’éthylène glycol peut entraîner une insuffisance rénale rapide, souvent mortelle sans soins vétérinaires immédiats.
La montagne favorise les petites fuites
Le phénomène s’explique aussi par les trajets menant à ces parkings. Pour atteindre les zones de randonnée, de nombreux automobilistes gravissent de longues routes en lacets, à faible vitesse et avec un moteur fortement sollicité. Le circuit de refroidissement monte alors davantage en pression.
Une voiture bien entretenue ne doit pas perdre de liquide. Pourtant, un bouchon fatigué, une durite vieillissante ou un trop-plein peuvent occasionner quelques gouttes. Même une très petite trace odorante peut suffire à éveiller l’intérêt d’un animal.
- Les durites en caoutchouc peuvent être mordillées ou percées.
- Les faisceaux électriques risquent d’être endommagés.
- Une fuite de liquide peut s’aggraver durant le trajet du retour.
- Un moteur qui manque de liquide de refroidissement peut surchauffer.
- L’animal exposé au produit court un risque d’intoxication sévère.
Le coût peut devenir très élevé au retour de randonnée
Pour le propriétaire, le problème ne se limite pas à quelques traces de dents. Une durite coupée peut immobiliser le véhicule. Un câble endommagé peut aussi déclencher des alertes au tableau de bord, perturber le démarrage ou provoquer une panne plus difficile à identifier.
Le mauvais scénario se produit souvent plusieurs kilomètres après avoir quitté le parking. Le conducteur reprend la route, le moteur chauffe, puis un voyant s’allume. Sur une route de montagne, loin d’un garage et avec une couverture téléphonique incertaine, une réparation banale devient vite une journée compliquée.
Une bâche correctement installée coûte peu face à une dépanneuse, à une réparation mécanique et au risque de laisser un produit toxique dans un habitat naturel.
Les agents des parcs demandent aussi aux visiteurs de ne jamais nourrir les marmottes, même avec un morceau de fruit ou de pain. Donner à manger à un animal sauvage modifie ses habitudes. Il apprend à associer les humains, les parkings et les véhicules à une source de nourriture. Il devient alors plus insistant et plus exposé aux dangers de la circulation.
Les bons réflexes avant de stationner
Une bâche épaisse et résistante constitue une première précaution dans les zones signalées. Elle doit dépasser largement sous le moteur et être relevée sur les côtés. Une toile trop petite, laissée à plat, offrira peu de protection.
Un liquide moins dangereux, mais pas inoffensif
Certains liquides de refroidissement utilisent du propylène glycol, jugé moins toxique que l’éthylène glycol. Cette différence ne doit pas inciter à relâcher la vigilance. Ces produits restent des substances chimiques qui n’ont rien à faire dans le sol, près d’un cours d’eau ou à portée des animaux.
En cas de fuite, la priorité consiste à éloigner les animaux, à absorber le liquide avec un matériau approprié et à faire contrôler le véhicule. Dans les zones isolées, transporter une petite bâche, des gants et un absorbant peut éviter bien des difficultés.
Pour les randonneurs, cette précaution protège à la fois leur moyen de transport et la faune qu’ils viennent observer. Les marmottes n’ont pas choisi de vivre au milieu de parkings remplis de voitures chaudes. Réduire les odeurs, supprimer les fuites et ne pas les nourrir reste la manière la plus simple de limiter ce conflit discret entre moteurs et animaux sauvages.
