En Corée du Sud, des chercheurs ont identifié une bactérie du kimchi capable de retenir des nanoplastiques dans l’intestin de souris.
Le texte source, consacré à une étude publiée dans la revue scientifique Bioresource Technology, rapporte les travaux de l’Institut mondial du kimchi, un organisme sud-coréen soutenu par les pouvoirs publics. Les résultats ouvrent une piste intrigante, même si elle reste très éloignée d’une application prouvée chez l’être humain.
Des particules invisibles présentes dans notre environnement
Les nanoplastiques sont des fragments de plastique extrêmement petits. Ils sont encore plus fins que les microplastiques, déjà bien connus pour leur présence dans l’eau, l’air, certains aliments et la poussière domestique.
Leur taille suscite des inquiétudes particulières. Selon les chercheurs, ces particules pourraient franchir plus facilement la barrière intestinale et circuler dans l’organisme. Des travaux scientifiques ont notamment cherché à comprendre leur éventuelle présence dans le sang ou dans certains organes. Les conséquences précises de cette exposition sur la santé humaine restent, à ce stade, étudiées.
La difficulté ne consiste pas seulement à repérer les nanoplastiques : il faut aussi déterminer ce qu’ils deviennent après leur ingestion.
C’est dans ce contexte que des scientifiques sud-coréens se sont intéressés à une bactérie présente dans le kimchi. Ce plat fermenté, très consommé en Corée du Sud, repose sur la fermentation de légumes, souvent du chou, grâce à des bactéries lactiques.
Une souche isolée parmi les bactéries du kimchi
Le kimchi abrite une grande diversité de bactéries. Certaines sont déjà connues pour leur rôle dans la fermentation et sont classées parmi les probiotiques lorsqu’elles apportent un bénéfice démontré dans des conditions précises.
L’équipe de recherche a comparé plusieurs souches issues de cet aliment fermenté. L’une d’elles, identifiée sous le code CBA3656, a retenu l’attention. Elle appartient au genre Leuconostoc, un groupe de bactéries couramment associé aux végétaux fermentés.
Cette souche ne détruit pas le plastique et ne le digère pas. Son intérêt potentiel repose sur un autre mécanisme : l’adsorption. Les parois de la bactérie possèdent des structures chimiques capables de fixer certaines particules à leur surface, à la manière d’un matériau auquel des poussières viendraient adhérer.
Les auteurs décrivent ainsi une sorte de captation : la bactérie pourrait retenir les nanoplastiques présents dans le tube digestif, puis favoriser leur évacuation dans les selles.
Des résultats marquants en laboratoire
Les chercheurs ont d’abord soumis la souche CBA3656 à diverses conditions expérimentales. Ils ont fait varier la quantité de plastique, l’acidité des milieux et la température, jusqu’à 55 degrés.
Dans ces essais réalisés hors d’un organisme vivant, la bactérie a conservé sa capacité à fixer les particules. À son niveau maximal, elle a atteint un taux de captation de 87 % des plastiques testés.
- La souche a été testée à différentes concentrations de plastique.
- Elle a résisté à des milieux plus ou moins acides.
- Elle a maintenu son activité dans une large plage de températures.
- Son action repose sur la fixation des particules, et non sur leur élimination chimique.
Ces résultats de laboratoire ne suffisent pas à prédire un effet chez l’humain. L’intestin est un milieu complexe, où les aliments, les enzymes digestives et une multitude de micro-organismes interagissent en permanence.
Une expérience menée chez des souris
Après les essais en laboratoire, les scientifiques ont simulé un environnement intestinal. La souche CBA3656 aurait alors conservé une capacité d’adsorption de 57 %, supérieure à celle d’autres bactéries comparées dans l’étude.
Les chercheurs ont ensuite travaillé avec des souris de laboratoire dépourvues de microbiote intestinal naturel. Cette particularité permettait d’observer plus directement l’effet de la bactérie administrée, sans l’influence de milliers d’autres espèces microbiennes.
Les animaux ont reçu des nanoplastiques de polystyrène, un plastique utilisé notamment dans des emballages alimentaires et des matériaux d’isolation. Une partie des souris a aussi reçu la souche CBA3656.
Chez les souris ayant reçu la bactérie, la quantité de plastique retrouvée dans les selles a été plus de deux fois supérieure à celle du groupe témoin.
Cette observation suggère que la bactérie a pu se lier aux particules dans l’intestin et contribuer à leur évacuation. Les auteurs estiment que ce mécanisme pourrait réduire le temps pendant lequel les nanoplastiques restent dans l’organisme et, par conséquent, limiter leur passage éventuel vers la circulation sanguine.
Pourquoi il ne faut pas transformer cette étude en conseil alimentaire
Le résultat est encourageant sur le plan de la recherche, mais il serait prématuré d’en déduire qu’il suffit de manger du kimchi pour éliminer des nanoplastiques. L’étude n’a pas été réalisée chez des volontaires humains et elle porte sur une souche bactérienne précise, pas sur tous les produits fermentés vendus dans le commerce.
Un pot de kimchi peut contenir des bactéries différentes selon sa préparation, sa durée de fermentation, sa conservation ou sa pasteurisation. Rien ne permet d’affirmer que chaque kimchi renferme la souche CBA3656 en quantité suffisante, ni qu’elle produirait le même effet chez une personne.
Le microbiote humain complique encore l’équation. Chaque intestin héberge une communauté microbienne propre, influencée par l’alimentation, l’âge, les traitements médicaux et l’état de santé. Une bactérie prometteuse dans un modèle de souris sans microbiote doit encore faire ses preuves dans un intestin humain.
La situation en France face aux nanoplastiques
En France, les autorités sanitaires suivent les enjeux liés aux microplastiques et aux nanoplastiques, notamment dans l’alimentation et l’environnement. L’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail, connue sous le nom d’Anses, fait partie des organismes compétents pour évaluer les risques sanitaires émergents.
À ce jour, aucune recommandation officielle ne conseille de consommer un probiotique particulier pour évacuer les nanoplastiques. Les compléments alimentaires contenant des bactéries ne remplacent pas une évaluation médicale, surtout en cas de maladie chronique, de déficit immunitaire ou de traitement en cours.
Le kimchi reste avant tout un aliment fermenté. Il peut s’intégrer à une alimentation variée pour les personnes qui l’apprécient, en tenant compte de sa teneur parfois élevée en sel. Les personnes suivant un régime pauvre en sodium peuvent demander conseil à un professionnel de santé avant d’en consommer régulièrement.
Une piste pour de futurs aliments ciblés
Les chercheurs imaginent que certaines bactéries pourraient un jour être incorporées à des aliments fonctionnels ou à des préparations ciblées. L’objectif serait de mieux gérer l’exposition à certains polluants présents dans l’environnement, sans prétendre supprimer la source du problème.
Cette approche repose sur une idée simple : utiliser des micro-organismes capables de fixer une substance indésirable dans le tube digestif avant qu’elle ne franchisse la paroi intestinale. Il faudra encore identifier les bonnes souches, vérifier leur innocuité, mesurer leur efficacité réelle et conduire des essais chez l’humain.
Cette étude rappelle aussi l’intérêt scientifique des aliments fermentés traditionnels. Derrière une recette ancienne se cache une diversité de bactéries dont les propriétés restent largement à étudier. Dans le cas de la souche CBA3656, les données disponibles dessinent une piste sérieuse de recherche, pas encore une solution prête à l’emploi.
