En Espagne, une étude s’intéresse aux écarts de règles entre les enfants d’une même fratrie, notamment face aux écrans.
Beaucoup d’aînés ont déjà eu le sentiment que leur petit frère ou leur petite sœur bénéficiait de libertés autrefois refusées. La radio espagnole Cadena Dial rapporte les résultats d’une recherche qui s’est penchée sur cette impression fréquente dans les familles.
Des règles qui évoluent au fil des naissances
Dans de nombreux foyers, l’éducation ne reste pas figée. Les parents gagnent en expérience, révisent leurs priorités et adaptent leur manière d’exercer leur autorité à mesure que la famille s’agrandit.
Ce changement peut être très visible pour les enfants. L’aîné a parfois grandi avec un cadre précis sur les sorties, les devoirs, la télévision ou les jeux vidéo. Quelques années plus tard, les mêmes règles peuvent sembler moins strictes pour les plus jeunes.
La recherche citée par Cadena Dial s’attarde particulièrement sur les usages numériques. Elle observe que les enfants nés plus tard dans une fratrie passent généralement davantage de temps devant les écrans que leurs frères et sœurs aînés.
Les enfants arrivés plus tard dans la famille consacreraient davantage de temps aux médias numériques, notamment lors d’activités réalisées seuls.
Les chercheurs ne limitent pas leur analyse à la seule présence des écrans à la maison. Ils y voient aussi le signe d’une évolution des règles parentales. Avec le temps, certains adultes assouplissent les interdictions qu’ils appliquaient avec beaucoup de rigueur à leur premier enfant.
Pourquoi les parents peuvent devenir plus souples
Selon les conclusions rapportées, les parents seraient plus indulgents avec les enfants nés après leurs premiers frères ou sœurs. Ils fixeraient moins souvent des règles concernant la télévision ou les jeux vidéo.
Les enfants concernés percevraient aussi moins fortement l’attente parentale de respecter ces consignes. Cette différence de perception compte autant que la règle elle-même. Une consigne peu formulée, ou rarement rappelée, peut être vécue comme une autorisation.
« Nous montrons qu’une explication possible est que les parents sont plus indulgents avec les enfants nés plus tard », indiquent les chercheurs dans l’étude citée par Cadena Dial.
Plusieurs mécanismes peuvent se croiser dans la vie quotidienne. Les parents connaissent mieux les étapes de développement après avoir élevé un premier enfant. Ils peuvent se sentir moins inquiets face à certaines demandes. Ils doivent aussi composer avec une organisation familiale plus dense, avec plusieurs rythmes scolaires, activités et besoins à gérer.
- Les règles peuvent être moins souvent énoncées aux plus jeunes.
- Les parents peuvent avoir davantage confiance dans leur expérience.
- Les enfants plus jeunes peuvent être influencés par les habitudes de leurs aînés.
- Les moments où un enfant s’occupe seul peuvent augmenter avec la taille de la fratrie.
Cette souplesse ne signifie pas que les parents renoncent à toute autorité. Elle décrit plutôt une évolution possible du cadre familial. Des parents peuvent, par exemple, rester fermes sur les horaires ou le respect des autres, tout en tolérant plus facilement un usage occasionnel d’un écran.
Un écart qui peut grandir avec l’âge
L’étude évoquée va plus loin : cet assouplissement tendrait à se renforcer lorsque les enfants nés plus tard grandissent. Cette évolution correspond au temps accru qu’ils consacrent aux médias numériques.
Les règles sur les écrans ne concernent pas seulement la durée. Elles peuvent porter sur le moment d’utilisation, le type de contenu, la présence d’un adulte ou l’usage d’un appareil dans la chambre. Un enfant peut donc avoir le sentiment d’être plus libre même si ses parents gardent certaines limites.
Dans une fratrie, la comparaison reste délicate. L’âge, la maturité, l’époque et les contraintes de chaque famille ne sont jamais exactement les mêmes. Un aîné peut avoir grandi avant la généralisation de certains outils numériques, tandis que son cadet les rencontre dès son enfance.
Ce que prévoit le cadre français
En France, l’autorité parentale appartient en principe aux parents jusqu’à la majorité ou l’émancipation de l’enfant. Elle vise notamment à protéger sa sécurité, sa santé et sa moralité, tout en assurant son éducation et en permettant son développement, dans le respect dû à sa personne.
La loi ne fixe pas une règle générale identique pour toutes les familles sur le temps passé devant un écran. Les parents conservent donc une large responsabilité pour établir un cadre adapté à l’âge de l’enfant et à la situation du foyer.
Cette responsabilité peut prendre des formes très concrètes :
L’enjeu n’est pas nécessairement d’imposer les mêmes consignes à chaque enfant, mais de pouvoir expliquer les différences. Une règle adaptée à un adolescent ne répond pas toujours aux besoins d’un enfant plus jeune. À l’inverse, l’absence d’explication peut nourrir un sentiment d’injustice durable chez l’aîné.
Parler des différences sans installer de rivalité
Comparer les traitements reçus fait partie de la vie entre frères et sœurs. La discussion peut aider à distinguer une inégalité ressentie d’une adaptation liée à l’âge ou au contexte. Un parent peut rappeler qu’une règle a changé parce que l’enfant a grandi, parce que les habitudes familiales ont évolué ou parce qu’une ancienne consigne ne semblait plus adaptée.
Les écrans illustrent bien cette difficulté. Ils peuvent servir à communiquer, apprendre, se distraire ou jouer, mais ils peuvent aussi isoler un enfant lorsqu’ils deviennent son activité principale en solitaire. La recherche relayée par Cadena Dial associe précisément le temps numérique plus élevé des enfants nés plus tard à des activités réalisées seuls.
Un cadre familial clair peut donc porter autant sur les temps partagés que sur les interdictions. Prévoir un film regardé ensemble, une partie de jeu accompagnée ou une activité sans écran permet de faire des usages numériques un sujet de dialogue plutôt qu’un motif de comparaison permanent.
