Au large de New York, une expédition américaine a filmé deux animaux des profondeurs dont les couleurs rappellent un duo de dessin animé.
Dans l’Atlantique Nord, les images prises par une mission de la NOAA, l’agence américaine d’observation océanique et atmosphérique, ont rapidement fait réagir. Le média en ligne Indian Defence Review rapporte qu’une éponge jaune et une étoile de mer rose ont été observées côte à côte sur un mont sous-marin. Leur ressemblance avec Bob l’éponge et Patrick est frappante, mais leur proximité raconte une histoire bien moins amicale.
Une rencontre insolite dans les profondeurs de l’Atlantique
La scène a été enregistrée sur le mont sous-marin Retriever, situé à environ 320 kilomètres à l’est de New York. Les animaux se trouvaient à près de 6 200 pieds sous la surface, soit environ 1 900 mètres de profondeur selon les indications de la source.
À cette profondeur, la lumière du soleil ne pénètre plus. L’eau est froide, l’obscurité est totale et la pression atteint des niveaux incompatibles avec une présence humaine directe. Pour observer ce milieu, les équipes de la NOAA utilisent des véhicules télécommandés équipés de caméras et d’instruments scientifiques.
Une éponge d’un jaune vif et une étoile de mer rose ont été vues l’une contre l’autre sur le fond marin, dans un environnement où chaque observation peut livrer des indices sur la biodiversité abyssale.
L’éponge appartiendrait au genre Hertwigia. Sa teinte jaune attire particulièrement le regard dans un univers sous-marin où de nombreux organismes paraissent pâles, blancs ou orangés. À ses côtés, l’étoile de mer rose serait issue du genre Chondraster.
Cette association visuelle a immédiatement évoqué les deux héros de la célèbre série animée. Le biologiste marin Christopher Mah a lui-même relevé la ressemblance sur les réseaux sociaux. Il a écrit : « J’évite habituellement ce genre de référence… mais là, waouh. Bob l’éponge et Patrick dans la vraie vie ! »
Une ressemblance visuelle, pas une amitié sous-marine
Les apparences sont trompeuses. Dans la fiction, les deux personnages forment un duo inséparable. Dans les fonds marins, l’étoile de mer pourrait au contraire représenter un danger pour l’éponge.
Christopher Mah rappelle que les étoiles de mer du genre Chondraster sont carnivores. Certaines éponges figurent parmi les organismes qu’elles peuvent consommer. La photographie ne montre donc pas nécessairement une cohabitation paisible : elle pourrait saisir un prédateur à proximité de l’une de ses proies potentielles.
Une méthode alimentaire étonnante
Les étoiles de mer possèdent un mode d’alimentation singulier. Elles peuvent se fixer sur leur nourriture, puis déployer leur estomac à l’extérieur de leur corps afin de commencer la digestion directement sur la proie. Cette capacité leur permet d’exploiter des ressources difficiles à avaler d’un seul bloc.
- L’éponge est un animal fixé, incapable de fuir.
- L’étoile de mer se déplace lentement sur le fond.
- La proximité des deux espèces peut correspondre à une phase de recherche de nourriture.
- Une seule image ne permet pas d’affirmer qu’une attaque était en cours.
La scène donne ainsi un aperçu concret des relations alimentaires qui structurent les habitats profonds. Même dans un environnement sombre et apparemment immobile, les interactions entre espèces restent permanentes.
Le mont sous-marin Retriever, un habitat à part
Un mont sous-marin est un relief volcanique ou rocheux qui s’élève depuis le plancher océanique sans forcément atteindre la surface. Ces formations peuvent modifier les courants et concentrer des nutriments. Elles offrent aussi des supports solides à des organismes fixés, comme des coraux, des éponges et certains invertébrés.
Le mont Retriever se situe dans l’Atlantique, au large de la côte est des États-Unis. La mission de la NOAA visait à mieux documenter ces zones éloignées, où les relevés scientifiques restent incomplets. Les appareils télécommandés permettent de filmer les espèces sans les capturer ni perturber fortement leur habitat.
La NOAA a déjà mené des missions jusqu’à 15 000 pieds de profondeur, révélant des coraux de grande taille et des espèces qui n’avaient pas encore été documentées.
Christopher Mah a qualifié ces habitats de « véritable abysse » océanique. Cette expression souligne l’éloignement de ces écosystèmes, bien au-delà des zones habituellement fréquentées par les plongeurs, les pêcheurs ou les navires de recherche travaillant près des côtes.
Ce que la France étudie dans les grands fonds
En France, l’Ifremer, l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, participe à l’étude des écosystèmes marins profonds. Les scientifiques français utilisent eux aussi des engins robotisés, des caméras et des instruments de prélèvement pour observer les reliefs sous-marins et les communautés qui y vivent.
Les grands fonds marins intéressent les chercheurs pour plusieurs raisons. Ils abritent des espèces adaptées à des conditions extrêmes. Ils peuvent aussi renseigner sur l’histoire géologique des océans, la circulation des masses d’eau et les effets des activités humaines sur des milieux fragiles.
Ces environnements restent vulnérables. Les coraux profonds et les éponges peuvent se développer lentement. Une perturbation physique, notamment causée par certains engins de pêche ou par des activités industrielles, peut laisser des traces durables sur le fond marin.
Pourquoi ces images attirent autant l’attention
La force de cette séquence tient à un contraste simple : deux animaux réels, dans un décor austère, semblent reproduire les couleurs d’un duo connu de millions de personnes. Cette comparaison rend les profondeurs marines plus accessibles, sans effacer la réalité biologique observée par les scientifiques.
L’éponge jaune et l’étoile de mer rose ne sont pas des personnages. Elles constituent deux espèces adaptées à un milieu exigeant, avec des fonctions bien distinctes. L’une filtre les particules présentes dans l’eau ; l’autre peut chasser ou se nourrir d’autres organismes.
Cette rencontre filmée au large des États-Unis rappelle surtout que les fonds de l’Atlantique recèlent encore de nombreuses scènes inattendues. Les caméras des véhicules télécommandés ne servent pas seulement à produire des images étonnantes : elles aident les chercheurs à identifier les espèces, comprendre leurs comportements et mieux connaître des zones océaniques encore peu observées.
