En Italie, la réapparition de la Joconde mit fin à plus de deux ans de mystère autour du célèbre tableau disparu du Louvre.
Le 11 décembre 1913, à Florence, les autorités italiennes retrouvent le portrait peint par Léonard de Vinci. La rubrique historique à l’origine de ce récit retrace une affaire qui a bouleversé le public français, nourri les rumeurs et contribué à faire de la Joconde un symbole mondial.
Un tableau disparu sans laisser de trace
Le vol remonte au 21 août 1911. Ce jour-là, Vincenzo Peruggia, un ouvrier italien ayant travaillé au Louvre, quitte le musée parisien avec la Joconde dissimulée sous ses vêtements.
Le geste paraît presque inimaginable au regard de la célébrité actuelle de l’œuvre. À l’époque, le Louvre ne dispose pas des dispositifs de surveillance modernes. Le tableau disparaît et son absence plonge rapidement le monde de l’art dans la stupeur.
La Joconde reste introuvable pendant plus de deux ans, alors que les spéculations se multiplient en France comme à l’étranger.
Le portrait, réalisé par Léonard de Vinci au début du XVIe siècle, ne revient pas immédiatement dans les murs du musée. Pendant cette longue période, personne ne sait avec certitude où il se trouve ni qui a pu l’emporter.
L’affaire prend une dimension considérable. Le nom de Pablo Picasso se retrouve même mêlé, à tort, aux soupçons. Cette fausse piste illustre l’ampleur de l’émotion suscitée par la disparition du tableau.
La tentative de vente qui fait basculer l’affaire
En 1913, Vincenzo Peruggia tente de vendre la peinture à Alfredo Geri, marchand d’art à Florence. Il pense alors agir par patriotisme. Selon son récit, il souhaite ramener en Italie une œuvre qu’il croit dérobée par Napoléon.
Cette explication ne correspond pas à l’histoire de la Joconde. Léonard de Vinci avait apporté le tableau en France, où il avait été acquis par le roi François Ier. L’œuvre appartenait donc aux collections françaises bien avant l’époque napoléonienne.
Alfredo Geri comprend vite qu’il ne s’agit pas d’une copie ordinaire. Il sollicite Giovanni Poggi, directeur de la galerie des Offices de Florence. Les deux hommes reconnaissent la peinture et alertent la police.
- Vincenzo Peruggia propose la Joconde à un marchand d’art florentin.
- Alfredo Geri contacte Giovanni Poggi, alors directeur de la galerie des Offices.
- Les autorités italiennes interviennent le 11 décembre 1913.
- Le voleur est arrêté et le tableau est mis en sécurité.
La disparition prend ainsi fin non grâce à une piste suivie depuis Paris, mais au moment où le voleur tente de faire connaître l’œuvre dans sa ville d’origine.
Un mobile nationaliste plutôt qu’une affaire d’argent
Au procès, Vincenzo Peruggia affirme ne pas avoir agi pour s’enrichir. Il présente son acte comme une démarche patriotique. Son origine modeste et ce mobile revendiqué pèsent dans l’appréciation de la justice.
Il reçoit une peine de prison d’un peu plus d’un an, relativement limitée au regard de l’immense retentissement du vol. Son geste reste pourtant celui d’un vol commis au préjudice du musée du Louvre et des collections publiques françaises.
Vincenzo Peruggia n’était ni un grand trafiquant ni la personnalité célèbre que certains soupçons avaient désignée : il était un ancien employé du Louvre, animé par une conviction historique erronée.
Le récit de cette affaire a durablement modifié la place de la Joconde dans l’imaginaire collectif. L’œuvre de la Renaissance était déjà admirée. Son vol, sa disparition et son retour l’ont transformée en tableau entouré d’une aura de mystère.
Le retour de la Joconde à Paris
Après son identification à Florence, la Joconde retrouve le Louvre le mois suivant. Elle y demeure depuis, parmi les œuvres les plus associées au musée parisien.
Son retour clôt une séquence qui aura duré plus de deux ans. Pour le public, le soulagement se mêle à une curiosité nouvelle. L’épisode rappelle qu’une œuvre d’art peut devenir célèbre non seulement par ses qualités artistiques, mais aussi par l’histoire mouvementée qui l’accompagne.
Ce que cette affaire rappelle en France
En France, le Louvre est un musée national qui conserve des collections relevant du patrimoine public. Lorsqu’une œuvre est menacée, volée ou détériorée, les services du musée travaillent avec les autorités compétentes pour la protéger et, si nécessaire, la retrouver.
Le cas de la Joconde montre aussi les limites des idées reçues sur l’origine des œuvres. Vincenzo Peruggia était persuadé de rendre à l’Italie un tableau pris par Napoléon. Or l’histoire de l’œuvre établit que Léonard de Vinci l’avait emportée en France de son vivant.
Pourquoi la Joconde est-elle aussi reconnaissable ?
La peinture est un portrait attribué à Léonard de Vinci, artiste majeur de la Renaissance italienne. Son sourire, son regard et le paysage placé derrière le personnage ont alimenté d’innombrables commentaires. Le vol de 1911 a ajouté une dimension policière à cette renommée artistique.
Le terme de « Joconde » désigne en français le tableau connu en Italie sous le nom de Mona Lisa. Cette appellation renvoie au modèle représenté, traditionnellement identifié comme Lisa Gherardini. L’affaire Peruggia a fait circuler ce portrait bien au-delà des cercles d’amateurs d’art.
Une notoriété construite aussi par le scandale
La récupération du 11 décembre 1913 ne constitue pas seulement la fin d’un vol. Elle marque un tournant dans la perception du tableau. La Joconde devient le visage d’une énigme internationale, entre erreur historique, enquête policière et fascination populaire.
Plus d’un siècle après son retour, l’œuvre reste exposée au Louvre. Son histoire rappelle que la protection des collections ne concerne pas uniquement leur valeur financière : elle touche aussi à la mémoire culturelle, à la recherche historique et à l’accès du public aux œuvres majeures.
