En Australie, une vétérinaire a trouvé une présence rassurante pour certains chiens confrontés à leurs derniers instants loin de leurs maîtres.
Cette histoire, rapportée par le quotidien italien La Stampa à partir de propos confiés au magazine américain Newsweek, concerne Lauren McNamara, une vétérinaire australienne. Dans son cabinet, sa chienne Nala accompagne parfois des animaux dont les propriétaires ne peuvent pas, ou ne souhaitent pas, assister à l’euthanasie.
Une présence canine face à un moment redouté
Nala a huit ans. Cette chienne, issue d’un croisement entre un Staffordshire bull terrier et un kelpie, accompagne régulièrement Lauren McNamara sur son lieu de travail. Au départ, la vétérinaire l’avait surtout adoptée comme soutien personnel dans un métier éprouvant.
Avec le temps, elle a observé une réaction inattendue chez certains patients. Lorsqu’un chien doit être euthanasié sans son humain à ses côtés, Nala se couche près de lui. Lauren McNamara peut alors installer le cathéter intraveineux nécessaire à l’intervention pendant que l’animal reste auprès de sa congénère.
Pour Lauren McNamara, Nala ne remplace pas un propriétaire. Sa présence évite pourtant que certains chiens vivent leurs derniers instants dans une solitude complète.
La praticienne explique que ces situations sont particulièrement difficiles lorsqu’un chien est malade, souffre ou se sent perdu dans un lieu qu’il ne connaît pas. Un cabinet vétérinaire peut être source de tension pour un animal : odeurs inhabituelles, bruits, manipulations et séparation avec ses repères familiaux peuvent renforcer son inquiétude.
Selon les propos rapportés par La Stampa, certains propriétaires ont remercié la vétérinaire après avoir appris que Nala était restée auprès de leur compagnon. Ils n’avaient pas pu assister à l’euthanasie, parfois parce qu’ils ne se sentaient pas capables d’affronter cet adieu.
Une pratique née pendant la pandémie
Lauren McNamara exerce depuis cinq ans et a 26 ans. Elle raconte que cette question est devenue plus fréquente pendant la pandémie de Covid-19. À cette période, des restrictions pouvaient empêcher les propriétaires d’entrer dans les établissements vétérinaires ou de rester auprès de leur animal.
La vétérinaire devait alors porter un masque et garder ses distances avec les propriétaires. Elle souhaitait réconforter les chiens, les prendre dans ses bras ou les caresser, mais elle craignait aussi que le contact avec une inconnue n’ajoute de l’anxiété à un animal déjà effrayé.
Elle a confié à Newsweek qu’elle vivait mal l’idée que le dernier souvenir d’un chien puisse être celui d’un hôpital inquiétant, aux côtés d’une personne qu’il n’avait jamais rencontrée. C’est dans ce contexte que Nala a progressivement pris une place particulière.
Le rôle précis de Nala
La chienne ne participe pas à l’acte médical. Lauren McNamara ne présente pas non plus son animal comme une solution universelle. Son rôle tient à une proximité calme : Nala s’installe près du chien, sans forcer le contact, et lui offre la présence d’un autre animal dans une période de grande vulnérabilité.
- Elle reste allongée à proximité du chien malade ou inquiet.
- Elle peut apporter un repère plus familier dans un environnement médical.
- Elle accompagne la vétérinaire lors des cas où le maître est absent.
- Elle aide aussi sa propriétaire à supporter la charge émotionnelle de ces interventions.
« Je ne pourrais plus faire mon travail sans Nala », a affirmé Lauren McNamara, selon la traduction des déclarations relayées par le quotidien italien. Cette phrase souligne aussi le poids psychologique que peut représenter l’euthanasie pour les équipes vétérinaires.
Une vidéo qui suscite des réactions
La vétérinaire a partagé l’expérience sur TikTok et Instagram. Elle y montre les aspects heureux de son métier, mais aussi ses moments les plus douloureux. Dans l’une de ses publications, elle explique que les chiens peuvent se montrer effrayés par une personne inconnue et terrorisés par le cadre hospitalier, avant de se calmer lorsque Nala s’allonge près d’eux.
Les vidéos ont reçu de nombreux messages saluant le comportement de la chienne. Elles ont aussi ravivé un débat sensible : faut-il rester auprès de son animal pendant l’euthanasie ? Lauren McNamara indique qu’elle essaie, lorsqu’elle le peut, d’encourager les propriétaires à accompagner leur chien. Elle reconnaît aussi combien cette décision peut être difficile à vivre.
L’absence du propriétaire ne signifie pas nécessairement un manque d’attachement. Elle peut traduire l’impossibilité émotionnelle de voir mourir un animal aimé.
Ce que prévoit l’accompagnement en France
En France, l’euthanasie d’un animal relève d’un acte vétérinaire. Le praticien échange avec le propriétaire sur l’état de santé de l’animal, sa souffrance éventuelle et les possibilités qui existent avant de procéder à cette décision. Les modalités d’accompagnement peuvent être discutées avec la clinique ou le cabinet.
La présence du propriétaire lors de l’intervention dépend notamment de son choix, de son état émotionnel et de l’organisation de l’établissement. Certaines personnes souhaitent rester jusqu’au bout, d’autres préfèrent dire au revoir avant l’acte. Le vétérinaire et son équipe peuvent expliquer les étapes prévues afin d’éviter une décision prise dans la précipitation.
Préparer un dernier rendez-vous
Lorsqu’une euthanasie est envisagée, demander au vétérinaire comment se déroulera le rendez-vous peut aider à anticiper ce moment. Il est possible de se renseigner sur la présence d’un proche, sur le temps accordé aux adieux ou sur les solutions proposées après le décès.
L’histoire de Nala rappelle surtout la place que peut prendre le réconfort, qu’il vienne d’un proche, d’une équipe attentive ou, dans le cas de cette vétérinaire australienne, d’une chienne habituée à se tenir silencieusement près des autres animaux.
