Aux États-Unis comme en Allemagne, en Chine ou en Russie, des avions de ligne utilisent encore des disquettes pour charger leurs logiciels de bord.
Alors que la plupart des particuliers n’ont pas vu de disquette depuis des années, certains avions de ligne continuent pourtant d’en dépendre pour fonctionner au quotidien. Comme le rapporte le site technologique américain BGR, ce support de stockage des années 80 reste au cœur de la maintenance logicielle de plusieurs appareils, notamment des Boeing 747, y compris dans l’aviation commerciale.
Un support né dans les années 70, toujours présent dans le ciel
La disquette, inventée il y a plus de cinquante ans, servait autrefois à tout : jeux vidéo, devoirs d’école, premiers logiciels professionnels. Dans l’imaginaire collectif, elle renvoie aux salles informatiques des années 90 ou à de vieux PC bruyants. Pourtant, au XXIᵉ siècle, ce petit carré de plastique reste un outil de travail très concret pour certains équipages et techniciens aéronautiques.
Selon BGR, des Boeing 747 utilisent encore des disquettes pour charger les logiciels essentiels de l’appareil. Ce modèle iconique vole toujours dans plusieurs pays pour le transport commercial, notamment en Allemagne, en Chine et en Russie. Il reste aussi mobilisé dans une version très particulière aux États-Unis, surnommée « avion de l’Apocalypse » ou « Doomsday plane », destinée à assurer la continuité du commandement américain en cas de crise majeure.
Dans plusieurs Boeing 747 encore en service, les mises à jour logicielles passent toujours par des disquettes insérées physiquement dans l’avion.
Les derniers Boeing 747 exploités par Delta Airlines aux États-Unis ont été retirés du service commercial en 2017. Mais pour ceux qui restent en ligne ailleurs, la disquette constitue encore une brique de leur écosystème informatique.
Pourquoi les compagnies ne passent-elles pas tout au sans-fil ?
À l’heure du cloud et des connexions haut débit, l’usage de disquettes en 2026 peut sembler incompréhensible. Pourtant, il repose sur un argument clé : la fiabilité.
Pendant longtemps, le chargement de données par voie hertzienne à bord des avions a été jugé trop risqué. Les systèmes de communication sans fil présentaient un risque de perte de paquets de données ou d’interruptions de transmission. Or, une erreur dans un logiciel embarqué peut avoir des conséquences graves sur la sécurité des vols.
Il suffisait parfois d’une interférence parasite pour compromettre un transfert. Y compris quelque chose d’aussi banal qu’un passager refusant d’activer le mode avion sur son téléphone pouvait théoriquement perturber des communications sensibles. Face à ce type de scénarios, les autorités et les constructeurs ont longtemps privilégié le support physique comme la disquette, jugé plus contrôlable.
La disquette offre un chargement de données simple, isolé du réseau et donc moins exposé aux aléas de la transmission sans fil.
Les systèmes actuels de chargement de données par liaison dédiée, plus sécurisés et plus robustes, commencent à rendre ces supports obsolètes. Mais la transition reste lente, en particulier pour les appareils anciens.
Un frein majeur : le coût de modernisation des anciens avions
Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA), l’autorité fédérale chargée de l’aviation civile, reconnaît que la modernisation d’avions plus anciens peut s’avérer très coûteuse. Adapter un Boeing doté de systèmes conçus dans les années 80 ou 90 à des standards numériques récents suppose des modifications profondes, longues et chères.
Dans un document officiel de type « Advisory Circular », la FAA détaille les procédures appliquées aux « systèmes logiciels hérités » (legacy systems). Chaque modification doit passer par un processus méthodique de validation, décrit comme un « schéma de flux de processus de logiciel hérité ».
- Analyse d’impact de chaque changement logiciel sur l’ensemble des systèmes embarqués ;
- Vérification et requalification des composants concernés ;
- Contrôles réglementaires et certificatifs ;
- Formation des équipes techniques et mise à jour des procédures.
La FAA évoque une « analyse d’impact du changement logiciel » exhaustive dès qu’une modification est envisagée. Pour un appareil ancien, chaque évolution peut entraîner une réaction en chaîne techniquement complexe et financièrement lourde. Tant que la disquette reste fiable et maîtrisée, de nombreuses compagnies choisissent donc de la conserver.
La sécurité numérique, un argument en faveur de la disquette
Un autre point joue en faveur du maintien de ce support : la cybersécurité. Un système totalement connecté expose l’avion à des risques d’attaques à distance ou d’intrusions dans ses réseaux. À l’inverse, un support physique comme la disquette, manipulé à la main par un technicien, réduit fortement la surface d’attaque potentielle.
La FAA souligne que ces supports dits « air-gapped » – physiquement déconnectés d’Internet – limitent l’exposition à des risques extérieurs, notamment pour les avions anciens dont l’architecture n’a pas été pensée pour faire face à des menaces cyber modernes.
Dans la logique des régulateurs, la disquette n’est pas seulement un vestige : c’est aussi une barrière de sécurité face aux intrusions numériques.
Des pannes spectaculaires liées aux systèmes vieillissants
Si la disquette « fonctionne », l’âge des systèmes qu’elle alimente pose en revanche de plus en plus de problèmes. BGR rappelle un épisode marquant survenu en mai 2025 à l’aéroport international Newark Liberty, près de New York.
Ce jour-là, des milliers de passagers américains se sont retrouvés bloqués. Plus de 2 800 vols ont été retardés ou annulés, un chaos officiellement attribué à des technologies obsolètes. L’incident a mis en lumière la dépendance du trafic aérien à des infrastructures informatiques vieillissantes.
Dans la foulée, le Government Accountability Office (GAO), organisme d’audit du gouvernement fédéral américain, a mené une évaluation des systèmes d’information de la FAA. Le constat : sur 138 systèmes examinés, 51 ont été jugés « non durables ».
| Organisme | Nombre de systèmes étudiés | Part jugée non durable |
|---|---|---|
| FAA (États-Unis) | 138 systèmes | 51 systèmes considérés comme non durables |
Par « non durable », le GAO pointe plusieurs problèmes : fonctionnalités dépassées, impossibilité de trouver des pièces de rechange, difficultés de maintenance. Face à ces lacunes, l’organisme a recommandé d’accélérer la modernisation du contrôle aérien et de l’ensemble des solutions informatiques de la FAA.
Vers la mise à la retraite progressive des disquettes
Les rapports récents et les incidents spectaculaires comme celui de Newark poussent l’aviation mondiale à revoir ses pratiques. La généralisation des systèmes de chargement de données sécurisés, dédiés aux avions, devrait à terme faire disparaître les disquettes des cockpits et des baies électroniques.
BGR évoque une future « suppression mondiale » des disquettes dans l’aviation, à mesure que les risques liés aux technologies vieillissantes sont mieux identifiés. Une évolution qui soulève une certaine nostalgie chez ceux qui ont grandi avec ces supports, mais qui répond à un besoin très concret de fiabilité, de traçabilité et de sécurité renforcée.
Les disquettes devraient finir par quitter définitivement les avions, au rythme de la modernisation des systèmes et du retrait des appareils les plus anciens.
Et en France, où en est la modernisation des systèmes aériens ?
En France, les vols commerciaux ne dépendent plus depuis longtemps de disquettes pour la gestion de leurs logiciels de bord. La modernisation progressive des flottes d’Airbus et de Boeing opérées par les compagnies françaises a entraîné l’abandon de ces supports au profit de solutions numériques plus récentes, intégrées dès la conception des appareils.
La navigation aérienne française est pilotée par la Direction des services de la navigation aérienne (DSNA), l’équivalent de la FAA pour la gestion du trafic dans l’espace aérien national. Cet organisme, rattaché à la Direction générale de l’aviation civile (DGAC), conduit depuis plusieurs années un vaste programme de modernisation des systèmes de contrôle, notamment avec l’intégration de technologies de gestion du trafic plus automatisées.
Comme aux États-Unis, la France se heurte tout de même à des défis liés à la cohabitation entre anciens et nouveaux systèmes. Certains centres de contrôle fonctionnent encore avec des infrastructures héritées, qui doivent être progressivement remplacées. Les chantiers portent sur :
- le renouvellement des logiciels de gestion du trafic aérien ;
- l’amélioration des liaisons de données entre avions et contrôle au sol ;
- la sécurisation des réseaux contre les risques cyber ;
- l’intégration de nouveaux outils pour optimiser les trajectoires et réduire les retards.
Pour les compagnies françaises et européennes, l’abandon des disquettes s’inscrit donc dans une évolution plus large : celle d’une aviation de plus en plus numérisée, où les données sont chargées via des systèmes dédiés, parfois par liaison sécurisée depuis le sol, avec des procédures d’authentification et de contrôle strictes.
Ce que cette persistance des disquettes dit de l’aviation moderne
Le maintien de la disquette à bord de certains avions illustre une tension permanente : l’aéronautique privilégie la stabilité éprouvée plutôt que la nouveauté à marche forcée. Un système ancien, bien compris, certifié et maîtrisé peut être jugé plus sûr qu’une innovation récente encore peu éprouvée, même si cette dernière paraît plus performante sur le papier.
Pour un lecteur français, cette situation rappelle que la technologie visible par les passagers – sièges, écrans individuels, Wi-Fi à bord – ne reflète qu’une petite partie de la réalité technique d’un avion. Sous le plancher et derrière les parois, des systèmes bien plus discrets, parfois conçus il y a plusieurs décennies, continuent de faire voler les appareils tous les jours.
À mesure que ces avions anciens seront retirés, la disquette disparaîtra logiquement de l’aviation commerciale. Les futurs appareils sont pensés pour un chargement de données numérique intégré, avec des architectures informatiques conçues dès l’origine pour être mises à jour régulièrement, surveillées à distance et protégées contre des menaces qui n’existaient pas encore lors de l’invention de la disquette.
En attendant, ce petit carré noir rangé dans un tiroir de baie avionique rappelle qu’en matière de sécurité aérienne, une technologie peut être jugée dépassée par le grand public tout en restant, pour quelques années encore, une solution jugée suffisamment sûre par les ingénieurs et les régulateurs.
