Au Royaume-Uni, une génération entière évite les coups de fil au profit des messages, quitte à angoisser dès que le téléphone sonne.
Le média économique allemand Business Insider Allemagne s’appuie sur une enquête britannique et l’avis de psychologues pour décrire un phénomène devenu banal chez les moins de 35 ans : les textos, DM et messages vocaux ont remplacé les appels, au point que le simple fait de voir un numéro s’afficher peut déclencher un vrai malaise, surtout chez la génération Z.
Un chiffre qui frappe : 70 % des jeunes préfèrent écrire plutôt que parler
Selon des données relayées par la BBC et reprises par Business Insider Allemagne, 70 % des membres de la génération Z privilégient les courtes messages écrits aux appels téléphoniques. Une tendance particulièrement marquée chez les 18‑34 ans, détaille aussi une enquête du comparateur de prix londonien Uswitch.
Un quart des 18‑34 ans ne décroche jamais, même quand le téléphone sonne.
D’après cette enquête, un jeune adulte sur quatre dans cette tranche d’âge ne répond tout simplement pas aux appels. Face à un numéro inconnu, une partie d’entre eux préfère chercher qui se cache derrière grâce à une recherche en ligne plutôt que de prendre la communication. Les échanges passent presque systématiquement par WhatsApp, Instagram, Snapchat ou d’autres plateformes de messagerie.
Pour les générations plus âgées, qui ont connu le téléphone fixe comme centre de la vie sociale, ce comportement paraît déroutant. Mais les spécialistes interrogés rappellent que le rapport au téléphone a brutalement changé à la fin des années 1990 avec l’arrivée des mobiles, des SMS payants et, plus tard, de l’internet sur smartphone.
D’où vient cette « peur du téléphone » selon les psychologues ?
Une habitude qui n’a jamais vraiment été prise
La psychologue consultante Elena Touroni, citée par la BBC, avance une première explication simple : la pratique régulière du coup de fil n’a jamais vraiment été installée chez les plus jeunes. Pour beaucoup de membres de la génération Z, le téléphone classique n’a pas été l’outil central de leur adolescence, contrairement aux réseaux sociaux et aux messageries instantanées.
Selon la psychologue Elena Touroni, l’absence d’habitude du coup de fil rend la situation étrange, presque menaçante.
Les SMS, limités à 160 caractères à leurs débuts, ont poussé les adolescents d’hier à inventer tout un langage d’abréviations et d’acronymes, type « LOL » ou « ROFL ». Le coup de fil était réservé aux urgences ou aux situations jugées vraiment importantes, ce qui a renforcé l’idée qu’un appel doit signaler quelque chose de grave ou d’urgent.
Le téléphone associé aux mauvaises nouvelles
Selon Elena Touroni, de nombreux jeunes associent aujourd’hui la sonnerie d’un téléphone à l’annonce de mauvaises nouvelles. Cette perception est confirmée par l’enquête Uswitch : la moitié des personnes interrogées déclarent vivre les appels inattendus comme le signe possible d’un problème.
La psychothérapeute Eloise Skinner, également citée par Business Insider Allemagne, précise que cette crainte s’accompagne souvent d’un sentiment de malaise diffus, d’une forme de « mauvais pressentiment ». Pour certains, voir le téléphone sonner provoque une montée de stress, voire la peur de ne pas savoir quoi dire sur le moment.
Des psychothérapeutes décrivent une combinaison d’anticipation anxieuse, de peur du jugement et de crainte de mal répondre.
Les appels demandent une réponse immédiate, sans temps de réflexion ni possibilité de réécrire ses phrases. À l’inverse, un message écrit peut être relu, corrigé, effacé. Cette asymétrie renforce le sentiment de vulnérabilité associé à la communication orale en direct.
Messageries, groupes, vocaux : comment la génération Z communique au quotidien
Les conversations se déplacent vers les groupes en ligne
L’article de Business Insider Allemagne décrit des échanges très vivants… mais ailleurs que sur le réseau téléphonique classique. Les discussions se font dans les groupes WhatsApp, Instagram ou Snapchat, alimentés en continu par :
- des messages courts et souvent humoristiques ;
- des mèmes partagés en boucle ;
- des photos et des vidéos ;
- des spams de réactions et d’emojis ;
- des messages vocaux plus ou moins longs.
La conversation devient fragmentée, multisupports et souvent asynchrone. Chacun répond dans son propre tempo, en fonction de son humeur ou de sa disponibilité.
Les messages vocaux, adorés par les jeunes, boudés par leurs aînés
Les messages vocaux occupent une place particulière. D’après l’enquête Uswitch citée, 37 % des 18‑34 ans disent les préférer à l’appel classique. Chez les 35‑54 ans, ce format reste marginal : seuls 1 % l’apprécient.
Les vocaux représentent un compromis : de la voix, de l’intonation, mais sans l’obligation de répondre sur-le-champ.
Pour la génération Z, le message vocal combine deux avantages : la richesse émotionnelle de la voix et la souplesse du message écrit. On peut enregistrer son message, le recommencer si besoin, écouter celui de l’autre quand on le souhaite, parfois en accéléré. L’échange perd son caractère frontal et immédiat.
Un impact concret sur le travail et les relations professionnelles
Le coup de fil, une source de pression dans la vie de bureau
Ce rejet relatif des appels ne reste pas cantonné à la vie privée. Dans le monde professionnel au Royaume‑Uni, les jeunes salariés arrivent avec ces habitudes numériques. Pour eux, un appel peut rimer avec :
- pression de devoir répondre instantanément et sans préparation ;
- peur de faire une erreur devant un supérieur, un client ou un collègue ;
- gêne à l’idée d’être entendu par toute l’open space ;
- préférence pour une trace écrite, jugée plus sécurisante.
Elena Touroni rappelle qu’un appel téléphonique suppose une forme d’intimité plus forte qu’un message. On entend la voix, les hésitations, les émotions. Pour des jeunes très habitués à contrôler leur image et leurs mots, cette exposition directe peut être inconfortable.
Le risque de perdre la spontanéité des échanges
Business Insider Allemagne souligne que cette évolution pourrait entraîner la disparition progressive des conversations spontanées, informelles, qui naissent souvent d’un coup de fil rapide : une question réglée en deux minutes, une idée évoquée au vol, une incompréhension dissipée immédiatement.
Le conflit de génération face au téléphone pourrait affaiblir une compétence clé : l’aisance dans la conversation improvisée.
Certains employeurs au Royaume‑Uni s’inquiètent déjà de voir des jeunes recrues hésiter à appeler un client ou un partenaire, même lorsque la situation l’exigerait. D’autres y voient une simple transition vers de nouvelles formes d’échange, où l’email, la messagerie instantanée et la visioconférence prennent une place prépondérante.
Et en France, la génération Z fuit-elle aussi le téléphone ?
En France, aucune grande étude récente ne recopie exactement les chiffres cités par la BBC ou Uswitch, mais les tendances observées sont proches. Les opérateurs et les enquêtes sur les usages montrent depuis plusieurs années que :
- le volume de SMS et de messages via les applications dépasse largement celui des minutes d’appel ;
- les 15‑29 ans privilégient massivement les messageries internet (WhatsApp, Instagram, Snapchat) pour leurs échanges quotidiens ;
- les appels sont souvent réservés à la famille proche, aux rendez-vous importants ou aux urgences.
Les entreprises françaises constatent aussi ce décalage : les jeunes embauchés sont parfois plus à l’aise pour envoyer un mail détaillé ou un message sur une messagerie interne que pour décrocher leur téléphone professionnel. Certaines équipes commerciales ou services clients organisent même des formations spécifiques pour aider les nouvelles recrues à prendre la parole par téléphone, à structurer un appel et à gérer les imprévus.
Dans les administrations ou les grandes sociétés, les rendez-vous sont désormais fréquemment fixés par SMS ou mail, là où un appel rapide aurait suffi autrefois. La France suit donc une trajectoire comparable à celle décrite au Royaume‑Uni, même si l’intensité de la « téléphonie-phobie » varie selon les milieux sociaux et les métiers.
Comment apprivoiser le téléphone quand on n’aime pas appeler ?
Des stratégies pour limiter l’anxiété liée aux appels
Les psychologues cités par Business Insider Allemagne ne proposent pas de solution « miracle », mais leurs analyses suggèrent plusieurs pistes pour réduire le malaise :
Ces approches restent des conseils généraux inspirés des observations de terrain. Pour des personnes souffrant d’une anxiété sociale marquée, un suivi avec un professionnel de santé mentale reste la référence.
Le téléphone, un outil parmi d’autres dans la panoplie numérique
Pour un lecteur français, l’enjeu n’est pas de revenir à l’époque du combiné fixe posé dans le salon, mais plutôt de trouver un équilibre entre les différents canaux. Le message écrit permet la précision et la trace, l’appel facilite la nuance, la spontanéité et la résolution rapide des malentendus.
Les psychologues cités par la BBC et Business Insider Allemagne décrivent au fond un ajustement entre plusieurs générations et plusieurs technologies. Rien n’interdit à la génération Z de continuer à s’exprimer en messages vocaux ou en DM, tout en gardant un minimum de confort avec le coup de fil, surtout dans le cadre professionnel où cette compétence reste valorisée.
