Après l’accident meurtrier de l’A66 au Royaume-Uni, les vidéos de conduite extrême sur les réseaux sociaux se retrouvent au centre des critiques.
Invité de la radio britannique LBC après le drame de l’A66, dans le nord de l’Angleterre, James May, ancien visage de l’émission automobile Top Gear, a livré une analyse sans détour de ces vidéos qui glorifient la conduite dangereuse. Comme le rapporte le site spécialisé Car Throttle, il s’en prend frontalement à cette « culture » en ligne, tout en appelant à ne pas réduire le problème à TikTok ou aux autres plateformes.
Un drame sur l’A66 qui relance le débat au Royaume-Uni
L’accident de l’A66, une route importante du nord de l’Angleterre, a bouleversé le pays. Sept personnes ont perdu la vie, dont deux policiers. Cette collision a rapidement été reliée, dans le débat public, à la question des contenus en ligne mettant en scène des comportements au volant à très haut risque.
Sur fond d’émotion nationale, les appels à sévir contre les vidéos de conduite dangereuse se sont multipliés. Les regards se tournent vers TikTok, Instagram ou encore YouTube, accusés de laisser prospérer des séquences où des conducteurs roulent très vite, défient la police ou filment des dépassements insensés sur route ouverte.
Le drame de l’A66 a ravivé au Royaume-Uni les critiques contre les vidéos de conduite à risque, accusées d’encourager des comportements meurtriers.
Le gouvernement britannique a déjà prévenu qu’il était prêt à utiliser les pouvoirs prévus par l’Online Safety Act, une loi sur la sécurité en ligne, pour contraindre les plateformes à retirer plus vite les contenus jugés dangereux. TikTok assure de son côté interdire officiellement les vidéos susceptibles de causer un préjudice physique.
La police de Cleveland, force locale compétente sur une partie de l’A66, a toutefois précisé à ce stade n’avoir « aucune preuve » que les événements ayant mené à l’accident aient été filmés pour TikTok. Autrement dit, le drame a déclenché un débat plus large qui dépasse ce seul fait divers, sur la responsabilité des réseaux et des conducteurs.
James May : « Les vrais passionnés de voitures détestent ça »
Face à ce climat, James May a tenu à remettre les choses en perspective. Interrogé par James O’Brien sur LBC, il a rappelé que la simple exposition à une vidéo ne suffisait pas à transformer un internaute en chauffard.
Il explique, en substance, qu’« regarder quelque chose en ligne ne signifie pas automatiquement que quelqu’un va le copier ». Pour lui, la cause principale des comportements dangereux reste la décision individuelle du conducteur, même si les algorithmes peuvent amplifier la visibilité de ces vidéos.
L’ancien coanimateur de Top Gear insiste surtout sur la fracture entre ces contenus spectaculaires et ce qu’il appelle la « vraie » culture automobile :
« Les vrais passionnés de voitures et les vrais amateurs détestent ce genre de choses. Au final, cela donne une mauvaise image de la voiture », affirme James May.
Pour lui, les clips où l’on voit des conducteurs rouler à des vitesses délirantes, provoquer les forces de l’ordre ou se filmer en train de mettre délibérément les autres usagers en danger ne représentent pas la communauté automobile. Ils trahissent même ce qu’elle devrait être.
Réseaux sociaux : une responsabilité, mais pas le seul problème
James May ne dédouane pas les plateformes. Il considère qu’elles ont une responsabilité claire : retirer les contenus qui glorifient la conduite dangereuse et arrêtent les comportements à la recherche de buzz.
Il pointe en particulier le rôle des algorithmes, qui ont tendance à mettre en avant les vidéos les plus choquantes ou spectaculaires. Ces mécanismes peuvent donner l’illusion à certains internautes que ces comportements sont banals ou admirés, alors qu’ils restent minoritaires et illégaux.
Les vidéos de conduite extrême peuvent rendre des actes réellement dangereux « normaux » ou admirables aux yeux d’un public jeune ou influençable.
Pour autant, il prévient contre une explication unique par TikTok ou les autres applications. Accuser tous les conducteurs dangereux d’être « des produits de TikTok » reviendrait, selon lui, à fermer les yeux sur les choix individuels, l’absence de respect du Code de la route ou parfois, tout simplement, la recherche de sensations fortes.
La frontière entre passion de la vitesse et mise en danger
James May trace une ligne nette entre les amateurs de conduite sportive qui recherchent la performance dans un cadre sécurisé, et ceux qui utilisent la route comme un décor pour se mettre en scène.
Il rappelle que les passionnés qui aiment « rouler vite » se tournent vers des environnements contrôlés :
- journées circuit (track days) encadrées,
- stages de pilotage avec instructeur,
- événements automobiles organisés avec consignes de sécurité,
- utilisation d’équipements adaptés (casques, combinaisons, marshall présents en piste).
Dans ces cadres, la vitesse reste élevée mais les risques pour les tiers sont fortement réduits : pas de piétons, pas de familles en vacances sur la voie d’en face, pas de cyclistes surpris par un dépassement fou.
À l’inverse, utiliser les routes publiques comme un circuit pour engranger des vues représente, selon lui, une trahison de l’esprit même de la passion automobile. L’objectif n’est plus la maîtrise, la technique ou le plaisir de conduite, mais le nombre de likes.
Quand les routes deviennent une scène pour les réseaux
L’article de Car Throttle rappelle que la différence est « énorme » entre :
| Approche responsable | Approche dangereuse |
|---|---|
| Apprécier une voiture performante et apprendre à la maîtriser sur circuit. | Traiter la route ouverte comme une scène pour les réseaux sociaux. |
| Respecter les autres usagers et les limites légales hors des circuits. | Ignorer les règles pour filmer des dépassements et des pointes de vitesse. |
| Rechercher la progression personnelle et la sécurité. | Rechercher la viralité, quitte à mettre des vies en danger. |
James May résume l’enjeu : les actes de quelques conducteurs imprudents rejaillissent sur l’ensemble des amateurs d’automobile, accusés à tort de cautionner ces dérives.
Ce que dit la situation britannique au lecteur français
Pour un lecteur en France, les débats qui agitent le Royaume-Uni font écho à des préoccupations déjà présentes. Les autorités françaises réagissent aussi à la mise en scène de comportements à risque au volant.
En France, la conduite dangereuse reste réprimée principalement via le Code de la route et le Code pénal. Les comportements comme les grands excès de vitesse, les courses sauvages ou les refus d’obtempérer peuvent entraîner :
- des retraits de points,
- la suspension ou l’annulation du permis,
- la confiscation du véhicule dans certains cas,
- des peines de prison pour les infractions les plus graves.
Lorsque ces actes sont filmés puis diffusés, ils peuvent aussi constituer des preuves pour les forces de l’ordre. La police nationale et la gendarmerie surveillent régulièrement les réseaux sociaux pour identifier des comportements illégaux mis en scène.
Il n’existe pas, en France, d’équivalent strict à l’Online Safety Act britannique, mais le principe reste proche : les plateformes doivent coopérer avec les autorités pour signaler et retirer les contenus manifestement illicites. Les questions de modération se posent dans des termes comparables à ceux du Royaume-Uni, avec la même tension entre liberté d’expression et protection de la vie des usagers.
Vidéos de conduite dangereuse : pourquoi elles attirent autant
Si ces vidéos prospèrent, ce n’est pas uniquement à cause des conducteurs qui prennent des risques. Les mécanismes psychologiques et techniques jouent un rôle clé.
Les algorithmes privilégient ce qui retient l’attention : vitesse extrême, frôlement de l’accident, insultes envers la police. Pour certains jeunes conducteurs, ces images peuvent fonctionner comme un rite de passage numérique, plus impressionnant que la simple photo d’une voiture garée sur un parking.
Risque fort, sensation forte, potentiel viral fort : le triptyque attire les dérives, au détriment de la sécurité routière.
Ce phénomène peut donner l’impression que « tout le monde fait ça », alors qu’il s’agit en réalité d’une minorité très visible. C’est précisément ce point que James May veut rappeler : les véritables amoureux de l’automobile se reconnaissent davantage dans la recherche de trajectoires propres sur circuit que dans un dépassement insensé filmé au smartphone.
Être passionné de voiture sans basculer dans la mise en danger
Pour canaliser la passion automobile sans risquer sa vie ni celle des autres, plusieurs pistes existent, déjà bien ancrées au Royaume-Uni comme en France :
- participer à des journées circuit ouvertes aux particuliers ;
- suivre des stages de conduite sportive ou de conduite sécuritaire ;
- rejoindre des clubs automobiles encadrés, qui organisent des sorties et des sessions piste ;
- travailler sa conduite sur simulateur, de plus en plus réaliste ;
- valoriser les contenus pédagogiques en ligne plutôt que les vidéos de mise en danger.
Ces activités permettent de vivre la vitesse et la performance, mais avec des règles, des instructeurs, une assurance et un cadre qui réduisent fortement le risque d’accident grave pour des tiers.
Dans le débat lancé par le drame de l’A66, James May rappelle ainsi une chose simple : la passion de l’automobile ne passe pas par la destruction de son image. Pour ceux qui aiment vraiment conduire, la recherche de sensations fortes ne peut pas justifier la mise en danger d’inconnus, filmée puis diffusée pour quelques secondes de gloire numérique.
