Le patron de Mercedes admet un virage raté vers les écrans tactiles et annonce un retour des commandes physiques, en Allemagne, pour apaiser les conducteurs.
Dans un échange avec la presse britannique relayé par un média en ligne espagnol, le président de Mercedes‑Benz Ola Källenius a reconnu que la marque, comme une bonne partie de l’industrie automobile, était allée trop loin dans la course aux écrans tactiles. Le constructeur allemand prépare désormais un retour assumé des boutons et molettes traditionnels dans ses habitacles, avec un objectif clair : améliorer l’ergonomie et limiter les distractions au volant.
« Nous avons un peu oublié le client » : l’autocritique rare de Mercedes
Depuis des années, les constructeurs multiplient les écrans et suppriment les commandes mécaniques pour transformer le tableau de bord en une surface lisse, proche d’une tablette géante. Mercedes‑Benz a été l’un des porte‑étendards de cette tendance avec des planches de bord entièrement vitrées et truffées de zones tactiles.
Ola Källenius, dirigeant d’origine suédoise à la tête de Mercedes‑Benz, a reconnu devant des journalistes britanniques que cette fuite en avant technologique avait fini par se retourner contre les automobilistes. Selon lui, la marque a parfois développé des solutions « pour le simple plaisir d’innover », sans assez tenir compte de l’usage quotidien au volant.
Mercedes admet avoir privilégié l’effet « waouh » des écrans tactiles au détriment de la simplicité d’usage et de la sécurité pratique.
Concrètement, viser du bout du doigt une zone précise sur un écran lisse tout en roulant sur autoroute, à 120 km/h, oblige souvent à quitter la route des yeux. La simple action de régler la température ou le volume devient moins intuitive qu’avec une molette ou un bouton identifiable au toucher.
La marque reconnaît que la réponse tactile ou haptique, censée compenser l’absence de sensation mécanique, ne règle pas vraiment le problème. Les conducteurs peinent toujours à effectuer ces manipulations sans détourner un instant leur attention de la circulation.
Les écrans restent, mais les commandes vitales redeviennent physiques
Ce rétropédalage ne signifie pas que Mercedes va renoncer à ses grandes dalles numériques. Le système MBUX Hyperscreen, gigantesque interface qui regroupe trois écrans sous une même surface d’environ 1,40 m de large, restera proposé sur les modèles haut de gamme. À Stuttgart, le constructeur est convaincu que ces écrans spectaculaires restent un argument commercial fort pour la navigation, le multimédia et l’affichage des informations de conduite.
Le changement porte sur les fonctions dont les conducteurs se servent en permanence :
- réglage du climatiseur (température, répartition d’air) ;
- force du flux d’air ;
- volume de la musique ;
- certains raccourcis courants liés au confort.
Pour ces usages, Mercedes prévoit de remettre des touches et des molettes physiques sur la console centrale. On retrouvera donc des commandes en plastique à retour mécanique, faciles à repérer sans regarder, là où la marque les avait presque totalement éliminées.
Les réglages quotidiens comme le climatiseur ou le volume ne passeront plus uniquement par l’écran : les boutons et molettes dédiés font leur retour.
Les assistants vocaux, eux, continueront d’exister, mais ne suffisent pas à remplacer un bouton. La direction du constructeur admet que demander à haute voix une petite baisse de température, au milieu d’une conversation avec les passagers, reste peu naturel et parfois agaçant.
Volants revus et clients agacés : les premiers signes du revirement
Ce changement de cap ne relève pas de la théorie : il est déjà perceptible sur les modèles les plus récents de la marque. Mercedes a commencé à retirer les zones tactiles « capacitives » placées sur les branches du volant. Celles‑ci permettaient de faire défiler des menus ou de changer de fonction par simple effleurement, mais de nombreux clients se plaignaient d’activations involontaires, par exemple lors de manœuvres ou de virages serrés.
Les prochains volants Mercedes retrouveront donc des boutons avec un vrai « clic », offrant un retour mécanique plus franc et limitant les fausses manipulations. Cette évolution répond directement aux retours d’utilisation des conducteurs, irrités par la sensibilité parfois excessive des surfaces tactiles.
La sécurité routière met la pression : Euro NCAP trace une ligne rouge
Ce virage de Mercedes arrive alors que le sujet inquiète aussi les organismes de sécurité routière. L’organisme européen Euro NCAP, qui évalue la sécurité des modèles vendus sur le continent, a déjà prévenu qu’il sanctionnerait les voitures dépourvues de commandes physiques séparées pour certaines fonctions jugées essentielles.
Sont notamment visées :
- les commandes de clignotants ;
- le fonctionnement des essuie‑glaces ;
- l’activation des feux de détresse ;
- et, plus largement, les actions d’urgence ou de base qui ne doivent pas dépendre d’un menu caché.
Euro NCAP prévoit de pénaliser les véhicules qui exigent de passer par les écrans pour des fonctions de base comme les clignotants ou le lave‑glace.
Pour l’organisme, ces commandes doivent rester immédiatement accessibles, identifiables au toucher et séparées des écrans. Une partie de l’industrie a tenté de dématérialiser même ces fonctions, en les intégrant à des interfaces tactiles ou à des menus profonds. La mise en garde d’Euro NCAP incite donc les constructeurs à revoir leur copie s’ils veulent conserver de bonnes notes en matière de sécurité, un argument de vente majeur en Europe.
Ce que cela implique pour les conducteurs français
Les modèles Mercedes vendus en France sont directement concernés par ces évolutions, le constructeur concevant ses habitacles à l’échelle mondiale, avec quelques variations locales. Les acheteurs français devraient donc retrouver, sur les prochaines générations, des commandes physiques plus nombreuses pour les réglages courants.
En France, la sécurité routière reste un enjeu majeur. Les autorités et les associations rappellent régulièrement que l’inattention liée aux systèmes embarqués peut provoquer des accidents. Le principe reste le même que pour l’usage du téléphone au volant : tout dispositif qui détourne les yeux ou la concentration du conducteur représente un risque.
Les notes délivrées par Euro NCAP sont largement reprises par les médias et les concessionnaires en France. Si l’organisme renforce ses exigences sur la présence de commandes physiques, les constructeurs qui n’anticipent pas ce mouvement pourraient voir leurs modèles moins bien notés, ce qui pèserait sur leurs ventes.
Écrans tactiles, ergonomie et confort : un équilibre délicat
Les écrans tactiles offrent des avantages réels. Ils permettent d’afficher de nombreuses informations, de mettre à jour l’interface à distance et de réduire le nombre de boutons en multipliant les menus. Les constructeurs y trouvent aussi un intérêt en termes de style, d’uniformisation des pièces et de réduction de certains coûts.
Mais l’ergonomie automobile obéit à des contraintes spécifiques. À la différence d’un smartphone ou d’une tablette utilisés à l’arrêt, une voiture se pilote en mouvement, parfois dans des conditions stressantes. Les ingénieurs doivent donc jongler entre :
Un bouton physique bien placé, avec une forme ou un relief particulier, se repère au toucher. Une molette de volume ou une commande de température, par exemple, se manipule en une fraction de seconde sans regarder. À l’inverse, une icône virtuelle sur une surface lisse oblige souvent à vérifier sa position visuelle, puis à ajuster son geste, ce qui multiplie les micro‑distractions.
Vers des intérieurs de voitures plus équilibrés
Le cas Mercedes montre qu’un constructeur peut revenir sur une orientation jugée trop radicale sans renoncer à l’innovation. En conservant les grands écrans pour la navigation et le multimédia, tout en restaurant des touches dédiées aux fonctions essentielles, la marque cherche un compromis entre modernité perçue et facilité d’usage.
Pour les conducteurs français comme pour les autres, ce mouvement pourrait rendre les trajets quotidiens moins fatigants. Moins de temps passé à chercher une commande dans un sous‑menu, c’est davantage d’attention disponible pour le trafic, les piétons et les imprévus de la route. À terme, ce type de choix ergonomique peut contribuer, aux côtés d’autres aides à la conduite, à réduire certains accidents liés à la distraction technologique.
