Un psychologue américain avance que les personnes socialement maladroites seraient, à long terme, mieux armées que les autres pour réussir.
Dans un article relayé par le média en ligne américain Upworthy, plusieurs spécialistes de la santé mentale, dont le psychologue Ty Tashiro, défendent une idée surprenante : les personnes socialement maladroites ne seraient pas désavantagées dans la vie, bien au contraire. Leurs difficultés relationnelles pourraient être le revers d’atouts puissants qui favorisent la réussite, à condition d’être entourées et soutenues.
Quand la maladresse sociale devient un atout inattendu
Tout le monde connaît ces moments embarrassants : une phrase de travers, un silence trop long, un compliment mal placé. Pour certains, ces situations sont occasionnelles. Pour d’autres, elles rythment le quotidien. Upworthy rappelle que ces personnes ratent souvent des signaux sociaux, peinent à suivre les codes implicites d’un groupe ou se montrent très réservées en soirée ou en réunion.
Invité du podcast « A Bit of Optimism », Ty Tashiro, psychologue et auteur, propose une explication à la persistance de ce trait dans l’évolution humaine. Selon lui, ces individus ne se sont pas seulement adaptés : ils auraient souvent excellé dans certains domaines.
« Il existe une corrélation curieuse et forte entre la maladresse sociale et ce que les chercheurs appellent “accomplissement extraordinaire” ou “talent frappant” », observe Ty Tashiro.
Il souligne que ceux qui réalisent des choses exceptionnelles, situées « au bout de la courbe de Gauss », sont statistiquement plus susceptibles d’être socialement maladroits. Le cliché du chercheur brillant mais mal à l’aise en société ne serait donc pas si caricatural.
Ce que la science avance sur la maladresse sociale
Ty Tashiro décrit un profil récurrent : des personnes qui développent un « intérêt obsessionnel pour les choses ». Elles se concentrent intensément sur des détails, creusent un sujet jusqu’à l’extrême, parfois au détriment des échanges sociaux ou des normes implicites du groupe. Cette focalisation peut paraître décalée, mais elle s’accompagne souvent d’une grande persévérance.
Pour le psychologue, cette tendance à s’immerger dans un centre d’intérêt, à revenir inlassablement sur un problème malgré les obstacles, peut se transformer en moteur de réussite. Quand surviennent les difficultés, ces personnes auraient davantage de chances de tenir bon, de persister, là où d’autres renonceraient plus tôt.
La thérapeute Lesley Lasker, interrogée elle aussi par Upworthy, apporte un éclairage complémentaire. Selon elle, le fait de passer beaucoup de temps seul joue un rôle important dans cette dynamique.
« Les personnes socialement maladroites passent souvent beaucoup de temps seules. Cela leur donne l’occasion de traiter l’information en profondeur, de regarder les choses sous tous les angles et d’analyser les situations de manière plus poussée que les personnes qui ne sont pas socialement maladroites », explique Lesley Lasker.
Cette tendance à l’analyse poussée peut nourrir une expertise solide, une créativité différente ou une façon originale de résoudre les problèmes, très valorisée dans certains métiers scientifiques, techniques, artistiques ou entrepreneuriaux.
Un potentiel de résilience… à condition d’être soutenu
Reste une question centrale : cette maladresse sociale favorise-t-elle vraiment la résilience face aux épreuves ? Les experts interrogés par Upworthy répondent que cela peut être le cas, mais à une condition : bénéficier d’un environnement suffisamment bienveillant.
Lesley Lasker rappelle que les personnes socialement maladroites vivent souvent des situations difficiles plusieurs fois par jour : incompréhensions, malentendus, remarques moqueuses. Traverser autant de micro-épreuves peut, dans un contexte favorable, renforcer la résistance psychologique.
« La résilience se construit lorsque nous traversons des situations difficiles et que nous nous rendons compte, au final, que nous allons bien », résume la thérapeute.
La psychothérapeute Karissa Provost abonde dans ce sens et insiste sur le rôle de l’entourage :
« Le facteur clé, pour que ces “super pouvoirs” conduisent à la résilience, dépend vraiment des systèmes de soutien : famille, éducation, soutien social et psychologique font toute la différence », souligne-t-elle.
Une bénédiction… ou une souffrance selon le regard des autres
Pour la thérapeute Tyana Tavakol, installée en Californie et en Floride, cette singularité sociale reste à double tranchant.
« La maladresse sociale est une bénédiction et une malédiction. La raison pour laquelle beaucoup de gens sont socialement maladroits, c’est que leur cerveau est tellement unique et voit le monde de manière si différente qu’ils ne se conforment naturellement pas aux normes sociales », explique-t-elle.
Tout dépend alors de la manière dont cette différence est accueillie. Si l’entourage la perçoit comme « décalée mais attachante », drôle ou singulière, la personne aura plus de chances de construire une bonne estime d’elle-même et une vraie résilience. Ce cas de figure se rencontre, selon Tyana Tavakol, dans des familles très attentives et acceptantes, ou dans des groupes d’amis eux-mêmes atypiques.
À l’inverse, ceux qui subissent moqueries, harcèlement, critiques répétées ou dévalorisation liée à leur maladresse sociale risquent davantage d’anxiété, de honte et de retrait. Dans ces contextes hostiles, les mêmes traits ne se transformeront pas en force, mais en vulnérabilité.
Le rôle du cerveau et des compétences émotionnelles
Karissa Provost rappelle également qu’un facteur biologique intervient dans la capacité de rebondir après un échec ou un moment gênant. D’après elle, la résilience est liée à la manière dont certaines zones du cerveau, notamment le cortex frontal, régulent les réponses émotionnelles issues de l’amygdale, centre de la peur et de l’alerte.
« Les personnes dont la réponse à la peur est mieux régulée se remettent plus rapidement du stress social, et la bonne nouvelle, c’est que cela peut se développer grâce à des stratégies de régulation émotionnelle », détaille-t-elle.
Autrement dit, même si certains semblent plus à l’aise de façon naturelle, des techniques peuvent progressivement renforcer cette capacité à encaisser une situation embarrassante, à la digérer puis à passer à autre chose.
Des stratégies concrètes pour apprivoiser la maladresse
Lesley Lasker insiste toutefois sur le fait que la maladresse sociale reste, au quotidien, une source de stress réel. Elle évoque des techniques simples pour atténuer cette charge émotionnelle : exercices de respiration, pratiques de recentrage (ancrage via les cinq sens, par exemple), rituels pour calmer le corps quand la panique sociale monte.
Elle recommande aussi un outil très pragmatique : préparer des « scripts » pour certaines situations du quotidien. L’idée est d’avoir à disposition quelques phrases types, apprises à l’avance, pour réduire la pression du moment.
- Pour briser la glace : « Bonjour, comment s’est passée votre journée ? »
- En soirée : « Comment connaissez-vous l’hôte ? »
- Au travail : « Où en êtes-vous sur ce projet ? »
- Au téléphone : « Je vous appelle à propos de… » suivi d’une formulation préparée.
Ces amorces réduisent l’incertitude et offrent un cadre rassurant, un peu comme une fiche de révision que l’on a toujours en poche.
« Développer l’auto-compassion peut aider une personne socialement maladroite à construire sa résilience », conclut Lesley Lasker. Se parler comme on parlerait à un ami permet, selon elle, de limiter la tendance à l’auto-critique excessive.
Ce que cela signifie pour un lecteur en France
Les experts cités par Upworthy exercent aux États-Unis, mais leurs analyses font écho à des réalités bien connues en France. Les personnes se décrivant comme « timides », « réservées » ou « mal à l’aise en société » consultent de plus en plus psychologues, psychiatres ou coachs pour ces difficultés, notamment depuis la généralisation du télétravail et l’explosion des échanges numériques.
Dans l’Hexagone, les approches thérapeutiques utilisées sont proches de celles évoquées dans l’article : travail sur l’estime de soi, apprentissage de compétences sociales, gestion de l’anxiété sociale, techniques de respiration ou d’ancrage. Les thérapies cognitives et comportementales, par exemple, s’appuient souvent sur des exercices concrets, des mises en situation graduées et des scénarios préparés à l’avance, comparables aux « scripts » recommandés par Lesley Lasker.
Les établissements scolaires et universitaires français commencent aussi à mieux prendre en compte ces profils. On voit se développer des ateliers de prise de parole, des groupes de soutien, des dispositifs d’accompagnement pour les étudiants neuroatypiques, proches de ceux mentionnés par les thérapeutes américains. Le principe reste le même : transformer la différence en ressource plutôt qu’en handicap, en sécurisant le cadre.
Comment transformer sa maladresse sociale en levier personnel
Pour un lecteur français qui se reconnaît dans ces descriptions, plusieurs pistes ressortent clairement des propos des spécialistes interrogés par Upworthy :
La notion d’« intérêt obsessionnel » décrite par Ty Tashiro peut aussi être relue de façon concrète. Dans un cadre professionnel français, cette capacité à se concentrer sur un détail, à approfondir un sujet technique ou à repérer une erreur que d’autres n’ont pas vue peut représenter une vraie valeur ajoutée. Elle s’avère utile dans la recherche, l’ingénierie, l’informatique, la comptabilité, mais aussi dans les métiers artistiques exigeant minutie et persévérance.
Ce potentiel ne gomme pas la souffrance liée aux gaffes répétées ou aux silences gênants. L’article d’Upworthy rappelle toutefois un point central : ces difficultés ne résument pas une personne. Avec un entourage soutenant et quelques outils psychologiques, la maladresse sociale peut coexister avec – et parfois nourrir – des réussites marquantes, loin de l’idée qu’il suffirait d’être « populaire » ou « brillant » pour y parvenir.
